Ils auraient dû servir d'appâts les premiers.
Peut-être qu'alors, ils auraient retenu la leçon après avoir été attaqués par les cadavres mêmes qu'ils étaient si déterminés à protéger.
Ces nobles avaient gardé les tombes au péril de leur vie, pourtant au premier signe de trouble, ils furent les premiers à fuir leurs propres terres. Pas étonnant que les citoyens les maudissent.
Quoi qu'il en soit, le monde entier était en émoi face à tout ce qui s'était produit.
Une lune rouge.
Alors que Ceres écoutait les conversations autour d'elle, un détail attira particulièrement son attention : la lune rouge qui apparaissait chaque nuit depuis quelques jours, et les morts qui se relevaient chaque fois qu'elle brillait.
Serait-ce encore ce salaud ?
La lune rouge lui rappelait naturellement le récent incident impliquant la Source Sacrée.
Le rituel qui avait souillé la Source Sacrée, celui qui avait coûté la vie à plusieurs sacrifices, s'était aussi déroulé sous une lune rouge.
Veilks doit être impliqué là-dedans.
C'était un soupçon raisonnable, la conclusion la plus évidente.
Il s'occupe vraiment sans relâche.
Les ennuis qu'il provoquait n'avaient pas de fin. Ceres avait déjà décidé que Veilks était derrière tout cela, et elle ricana d'agacement.
Je me demande si tous les trois vont bien.
Quand l'incident a éclaté, les trois ducs étaient rentrés dans leurs territoires respectifs.
Puisque ces trois régions comptaient bien plus d'apparitions de Forêts Noires que n'importe où ailleurs, ils géraient naturellement bien plus de ces étranges créatures qui s'étaient réveillées cette fois-ci.
« Tsk. »
Ceres claqua de la langue en fixant la fenêtre.
Au loin, des volutes de fumée brumeuse s'élevaient ça et là, comme chaque jour.
La fumée des cadavres brûlés… Même le cœur de ceux qui regardaient semblait s'en trouver obscurci.
***
« Tu es sûr que la principauté va bien ? »
« Tu le sais aussi bien que moi. Les apparitions de Forêt Noire y sont moins fréquentes que ce que les gens croient. »
Pendant que les trois ducs s'étaient empressés de regagner leurs terres, Kainel était resté à la capitale pour rester auprès de Ceres.
« C'est vraiment responsable de la part d'un Grand-Duc ? »
« Exactement. Un vrai dirigeant ne devrait-il pas protéger son propre territoire en pareil moment ? »
« Allez. Le Grand-Duc finira bien par rentrer lui aussi. »
Les trois ducs ne voyaient pas d'un bon œil Kainel traîner encore à la capitale et coller à Ceres, alors qu'eux avaient tous filé vers leurs fiefs.
Fidèles à leur réputation de membres de la « faction anti-Kainel », ils le critiquaient ouvertement entre eux, alors qu'il se tenait juste là…
« Ceres, j'ai entendu dire que ta pâtisserie préférée avait ouvert une autre boutique. Tu veux qu'on y aille demain ? »
« …… »
« …… »
« …… »
…Quel insupportable con.
Kainel ne fit même pas semblant de les entendre. Au lieu de cela, il resta délibérément collé à Ceres et commença à faire des projets pour le lendemain avec elle, laissant les trois ducs bouillir de rage.
« Nous, on a juste plus de monstres sur notre territoire. »
La Perse peut avoir plus de monstres que n'importe où ailleurs, mais les Forêts Noires y surviennent en réalité bien moins souvent que ne le pensent les gens de l'extérieur.
« En plus, tu sais comment on gère les morts là-bas. »
La Perse était un pays d'hiver perpétuel. Même enterrés, les corps mettaient longtemps à se décomposer dans le sol gelé. Dans un lieu infesté de monstres, des cadavres qui ne pourrissaient pas ne devenaient que de la nourriture pour eux.
C'est pourquoi brûler les morts était une coutume ancestrale en Perse.
Naturellement, la Perse était la seule région épargnée par le récent incident des cadavres qui sortaient de leurs tombes. Il n'y avait tout simplement aucun corps enterré pour se relever.
« Même s'il y en avait eu, nos gens ne sont pas exactement des proies faciles. »
Les gens de la Perse passaient leur vie à combattre les monstres, ils étaient donc exceptionnellement doués au combat. On disait même en plaisantant qu'un enfant de Perse pouvait abattre un monstre sans peine.
« La Forêt des Arbres de Glace, c'est le vrai problème. »
« C'est toujours pareil ? »
« J'entends dire que ça empire. »
Quelque chose n'allait vraiment pas avec les monstres vivant dans la Forêt des Arbres de Glace ces temps-ci. La forêt était d'ordinaire silencieuse tant que personne n'y entrait, mais ces jours-ci, on entendait des bruits de combats de monstres presque tous les jours.
« On dirait que quelque chose a perturbé leur hiérarchie. »
Personne ne savait si les monstres se battaient pour leurs positions ou si autre chose se tramait. Quelle qu'en soit la raison, ce changement soudain de comportement mettait tout le monde sur les nerfs.
« Tu ne devrais pas y aller voir ce qui se passe ? »
« On ne peut pas pour l'instant. »
Avec les monstres en furie, quiconque entrerait dans la Forêt des Arbres de Glace pour enquêter aurait de la chance d'en ressortir vivant.
« On a interdit l'accès pour l'instant, mais… »
Impossible de savoir combien de temps ça tiendrait. Il y avait toujours des imprudents prêts à risquer leur vie pour les précieuses pierres de mana de la Forêt des Arbres de Glace. Aucun avertissement ne suffirait à tous les arrêter.
« Au fait… la serre a pas mal changé. »
Ceres suivit le regard de Kainel et pouffa.
« Airien s'est vraiment mise à cultiver des légumes, ces temps-ci. »
Les gens adoraient ce qu'elle faisait pousser et ne tarissaient pas d'éloges, alors le jardin à l'intérieur de la serre ne cessait de s'agrandir.
« Elle a aussi fait pousser ça. »
Ceres désigna la tomate rouge posée devant Kainel.
« …Tu veux que je la mange ? »
« Ouais. »
« J'aime pas les tomates. »
« Mange-la quand même. »
« J'aime pas les tomat— »
« Airien a fait pousser une tonne de poivrons cette fois aussi. »
« …… »
La main de Kainel, qui poussait lentement la tomate vers Ceres, s'immobilisa net. S'il refusait, Ceres avait l'air prête à marcher droit au jardin et à revenir avec une pile entière de poivrons.
Tomates ou poivrons ?
Ceres secoua la tête en regardant Kainel mettre la tomate dans sa bouche à contrecœur, le front plissé.
C'est pas un gamin.
Ses caprices alimentaires n'avaient pas changé d'un iota. À moins qu'elle ne le force à manger comme ça, il touchait à peine aux légumes, surtout les poivrons qu'il détestait par-dessus tout.
[Bouu…]
Juste à ce moment, Sooty, assis à leurs pieds, gémit faiblement.
« Pourquoi il a l'air si misérable ? »
Kainel pencha la tête face à l'allure anormalement affaissée du petit. D'habitude, il ne faisait que piailler ou faire des caprices, mais aujourd'hui, il était silencieux.
« Peut-être parce que Whitey n'est pas là. »
« Whitey ? Ce louveteau ? »
« Ouais. »
« Il est où ? »
« Je sais pas. »
Il n'était pas là depuis ce matin. Ceres l'avait clairement vu dormir sous le lit la veille au soir.
« Il avait disparu quand je me suis réveillée. »
Peut-être était-il parti cueillir des herbes encore. Dernièrement, il rapportait de rares herbes médicinales de son propre chef, sans qu'on lui demande.
Toujours est-il qu'il n'avait jamais eu autant de retard.
Il était presque l'heure du dîner. D'habitude, il rentrait dans l'heure grand maximum.
[Bouu !]
Sooty se mit à râler, apparemment agacé de ne pas pouvoir s'accrocher à la queue de Whitey.
« Peut-être qu'il est rentré chez lui parce que vous deux vous accrochiez à sa queue au lieu de le laisser se reposer ? »
[B-Bouu ?]
[Pii…]
Les mots de Ceres semblèrent faire mouche. Sooty et Airien baissèrent tous les deux la tête, abattus. Ceres leur tendit des friandises et porta son regard vers la porte de la serre.
Il est vraiment rentré chez lui ?
…Elle serait un peu triste s'il l'avait fait.
Un soupir discret s'échappa de Ceres en pensant au petit loup blanc qui la regardait toujours avec de grands yeux brillants, réclamant sans cesse son affection.
« Tu l'as déjà mis à l'intérieur de la frontière ? »
« Frontière ? »
La voix de Kainel dériva tandis qu'il continuait son combat avec la tomate.
« Cette boule blanche. »
« …… »
Ceres comprit ce qu'il voulait dire et esquissa un pâle sourire. Son regard se reporta vers la fenêtre.
Elle attendait que Whitey revienne dans sa frontière.
***
« Vous êtes sûrs que c'est bon ? »
« C'est pas notre première fois ici. »
« Mais j'ai entendu dire que les monstres des environs agissaient bizarrement ces temps-ci. »
« On n'ira pas plus loin que l'entrée. Ça ira. »
Tout en parlant bas entre eux, le groupe de cinq pénétra dans la Forêt des Arbres de Glace.