« Aaaah. »
Tel, le garde-forestier du Domaine Perdu, sortit tard dans la nuit pour aller aux toilettes. Il bâilla, puis frissonna sous le vent glacial. Le froid chassa vite le sommeil de sa tête.
« Hein ? »
Il leva les yeux vers le ciel et fronça les sourcils.
« Ce soir, c'est la Lune Rouge ? »
Ce n'était pas possible. Ne s'était-elle pas levée il y a quelques jours à peine ? Tel n'oubliait jamais son cycle. Chaque fois que la Lune Rouge apparaissait, les monstres devenaient particulièrement violents.
« La lune a pété un câble ? »
Tel marmonna, puis bâilla de nouveau. Lune Rouge ou pas, tout ce qu'il voulait, c'était finir ses affaires et retrouver son lit chaud.
Criiic… Criiiic…
« Hum ? »
Un bruit étrange lui parvint alors qu'il se dirigeait vers les latrines. D'abord, il crut que les monstres de la forêt refaisaient du leur à cause de la Lune Rouge, mais ce n'était pas ça. Ce son ne ressemblait à rien de ce qu'il entendait d'habitude.
Thud… Criiic… Clac…
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Même après des années comme garde-forestier, Tel n'avait jamais entendu pareil vacarme.
On dirait quelque chose de dur qui frappe quelque chose d'autre. Et quelque chose qui tombe aussi.
Criiic… Crac… Criiiiic…
Qu'est-ce que c'est ?
L'endroit était tout aussi inquiétant.
C'est le cimetière.
Là reposaient ensemble les gens morts dans les Forêts Noires. Leurs corps avaient été trop difficiles à identifier, on n'avait pas eu d'autre choix que de célébrer les funérailles en même temps. On avait creusé plusieurs grandes fosses et enterré tout le monde ensemble.
Maintenant, ces bruits bizarres semblaient venir de ce cimetière même, au fond des bois.
« Putain… Des bandits qui déterrent les tombes ? »
De temps en temps, quelque illuminé venait déterrer les fosses communes pour voler les objets de valeur sur les morts.
Si vous voulez piller des tombes, allez chez les nobles.
Ces lâches n'oseraient pas approcher le cimetière des nobles. La surveillance y est trop serrée, et ils ont trop peur de se faire prendre.
Ils ne trouveraient à peine quelques pièces dans une tombe de roturier, et pourtant ils en veulent quand même.
Il y a toujours des gens assez cupides pour essayer.
Swish.
« Je vais donner une leçon à ces salopards ! »
Tel attrapa la pelle qu'il avait laissée devant sa cabane. Il lui fallait une arme.
Il avait travaillé comme mercenaire dans sa jeunesse, alors il savait se battre. Une pelle suffirait amplement pour régler leur compte à des petits voleurs comme eux.
Crunch… Criiic… Thud…
Les bruits étranges se faisaient plus forts à mesure que Tel approchait du cimetière. Il y avait forcément plus d'un ou deux voleurs. Quelque chose dans ce bruit mettait mal à l'aise.
« Hé ! Vous, les petits c— »
Tel lança en approchant, mais les mots moururent dans sa gorge.
Q-qu'est-ce que c'est que ça ?
Il fixa la scène devant lui, la bouche grande ouverte.
Crunch… Criiic…
Quelque chose sortait du sol. Quelque chose de long et de blanc…
« …D-des os ? »
Baignés dans la lumière rouge de la lune, ce qui rampait lentement hors de la terre était indubitablement des os. Des os humains.
« Iih ! »
Tel se clampa la main sur la bouche pour étouffer son cri. Mais ce n'étaient pas que des os qui sortaient du sol. Des cadavres à moitié pourris émergeaient aussi. Certains avaient encore exactement l'apparence qu'ils avaient quand les monstres les avaient déchiquetés.
Q-qu'est-ce que c'est que ça… ?!
Tel frissonna en regardant ces choses étranges ramper hors de tout le cimetière.
Thud !
Peut-être à cause de la tension, il laissa tomber la pelle qu'il tenait. Le son résonna bien plus fort qu'il n'aurait dû dans le silence environnant.
Snap !
« — ! »
À cet instant, chacune de ces étranges créatures tourna la tête vers lui.
[GRAAAAAH !]
Les créatures poussèrent des hurlements hideux et chargèrent.
« A-aaaaaah ! »
Le cri de Tel résonna à travers la montagne, désormais baignée de rouge.
***
« Tu as entendu ? Ils disent que la région d'Herok a aussi été touchée. »
« Pas que là. Tout le pays est en chaos. »
« Tu as vu la lune rouge la nuit dernière ? De nos jours, même la couleur rouge me donne la chair de poule. Putain… C'est complètement dingue. »
« La lune rouge a toujours été flippante. »
Le monde était en émoi.
Et pour cause.
Ceres soupira discrètement en écoutant les mercenaires discuter.
Tout ça à cause d'un phénomène bizarre survenu récemment. La lune rouge, qui ne se levait qu'une fois par mois, ne cessait d'apparaître presque tous les jours. Quand les gens levaient les yeux vers la lune couleur de sang, leur cœur se remplissait peu à peu d'anxiété et de peur.
Bon, cette partie irait encore.
Autrefois, la lune rouge ne causait jamais de gros problèmes. Elle se contentait de rendre les monstres et les bêtes sauvages un peu plus agités que d'habitude.
Mais récemment, un phénomène nouveau et terrifiant avait commencé. D'étranges choses se réveillaient.
Les morts.
Les morts sortaient de leurs tombes.
Et pas n'importe qui.
Pour être précis, c'étaient les gens qui avaient été piégés dans les Forêts Noires et tués par les monstres là-bas.
Au début, Ceres crut que la lune rouge faisait se relever tous les cadavres. Mais il devint vite clair que chaque corps rampant hors de la terre avait été tué par un monstre.
Des cadavres qui sortent de leurs tombes la nuit…
Les pertes étaient effroyables. Les morts attaquaient tout ce qui vivait, humains ou monstres, et le bilan ne cessait de grimper.
Même les épées sont inutiles contre eux.
Soldats et mercenaires arrivaient à peine à se défendre. Les morts étaient déjà morts, après tout. Les transpercer au cœur ou leur couper la tête ne servait à rien pour les arrêter.
Avec ces créatures qui surgissaient de nulle part, les gens n'avaient aucune idée de comment se défendre, sans parler de riposter. La seule bonne nouvelle, c'était que les créatures rampaient de nouveau sous terre quand le soleil se levait.
Une fois qu'on l'a su, on sortait à l'aube pour déterrer les cadavres cachés sous terre et les brûler.
Mais il y en a tout simplement trop.
Combien de gens étaient morts dans les Forêts Noires au fil des ans ? Bien trop pour les compter.
Et ils sont éparpillés partout.
Si on l'avait su dès le premier jour, peut-être que les choses n'auraient pas tourné aussi mal. Après tout, la plupart de ceux qui mouraient dans les Forêts Noires étaient enterrés ensemble dans des fosses communes. Il aurait suffi de trouver ces tombes et de brûler tous les cadavres.
Mais quand les gens ont compris ce qui se passait, les cadavres avaient déjà rampé hors de leurs tombes et s'étaient dispersés loin et large. Même si les attaques s'arrêtaient au lever du soleil, traquer jusqu'au dernier et tous les brûler n'était pas une mince affaire.
Et ça se propage, en plus.
Ceux qui étaient tués par les morts se mettaient à se comporter comme eux. Ils se mirent à traquer et tuer les vivants.
Puis, ces nouveaux morts en attaquaient d'autres… C'était un cycle sans fin de violence.
Il y avait autre chose encore.
« J'entends dire que les nobles empêchent les gens de brûler les corps ? »
« Ils laissent personne brûler leurs propres proches. »
« Quelle bande de salopards ! »
« C'est pour ça que les pertes ont encore empiré. »
Les gens étaient furieux en apprenant la nouvelle.
Ce n'étaient pas que des roturiers qui étaient morts dans les Forêts Noires. Des nobles y avaient péri aussi. Naturellement, leurs corps étaient enterrés séparément sur les terres de leur famille plutôt que dans les cimetières communs utilisés par les roturiers.
Le problème, c'est que quand ça s'est produit, les roturiers avaient déterré et brûlé les cadavres qui ne s'étaient pas encore relevés, tandis que les nobles refusaient obstinément qu'on touche à leurs tombes. Ils insistaient sur le fait qu'ils ne pourraient jamais profaner les tombes de leurs enfants ou de leurs parents. Puisque leurs morts ne s'étaient pas encore relevés, ils croyaient que leurs tombes resteraient intactes.
Ils se sont relevés à la fin, quelques jours plus tard.
Contrairement à ceux enterrés dans les fosses communes, les corps qui avaient été identifiés et enterrés individuellement se relevaient simplement à des moments légèrement différents. Mais ils se relevaient tous, éventuellement.
L'égoïsme des nobles n'avait fait qu'empirer les choses. Leurs cimetières familiaux étaient souvent près de leurs domaines plutôt qu'au fond des montagnes. Les cadavres qui en sortaient gagnaient vite les agglomérations environnantes, causant encore plus de morts.
Pathétique.
La bêtise de la noblesse n'avait rien de nouveau. Ce qui la rendait si révoltante, c'était que les gens ordinaires étaient toujours ceux qui en payaient le prix.