— Je suppose que tout le monde aime les mêmes choses.
Ceres avait pensé la même chose lorsqu'elle avait goûté pour la première fois aux fruits et légumes cultivés par Airien. Un moment, elle s'était même demandé si elle ne devait pas arracher toutes les plantes de la serre pour transformer l'endroit entier en potager.
Je croyais être la seule à les trouver aussi délicieux.
Apparemment non.
Les enfants les aiment aussi.
Surtout Julia. D'habitude, elle mettait les légumes de côté et les mangeait à peine, mais elle a dévoré avec plaisir jusqu'au dernier de ceux qu'Airien faisait pousser.
Mais ce qui est vraiment surprenant, c'est la vitesse à laquelle ils poussent.
Ceres avait vu Airien finir la récolte la veille, pourtant, le lendemain, les plants étaient déjà recouverts de nouveaux fruits. C'était bien loin d'un rythme de croissance normal.
Voir le jardin dans cet état lui rappela une fois de plus qu'Airien était une Relique de Dompteur. Il n'y avait aucun doute : les récoltes délicieuses comme les récoltes sans fin étaient dues aux capacités d'Airien.
« Ceres. »
« …… ? »
La princesse Nailia, qui savourait chaque fraise une par une, appela soudain le nom de Ceres avec un air sérieux.
« Vendons-les. »
« … Quoi ? »
« D'abord, on les fournit à la famille impériale. À un prix très élevé ! Les nobles s'y intéresseront aussi, et ensuite on pourra les vendre comme produit premium en quantités limitées… »
Les yeux de la princesse Nailia brillèrent tandis qu'elle montait illico un plan d'affaires. Ceres la regarda avec une fascination modérée.
Heureusement que j'ai confié la Compagnie commerciale Ren à elle.
En tout cas, Ceres était plus que ravie d'avoir quelqu'un d'aussi enthousiaste pour gérer la succursale à sa place.
« Je n'ai pas envie. »
« Pourquoi pas ? »
« C'est une corvée. »
« …… »
La princesse Nailia resta sans voix face à cette réponse simple et ferme. C'était une réponse typiquement Ceres, mais refusait-elle vraiment de les vendre juste parce qu'elle n'en avait pas envie ?
Aller à la boutique tous les jours, c'est déjà assez pénible.
Et maintenant, il faudrait encore cultiver et livrer les produits ?
Si elle était encore ensevelie sous les dettes, elle aurait sauté sur l'occasion. Elle aurait transformé toute la serre en champ et fait pousser autant que possible les cultures qui se vendent bien.
Mais ce n'est plus le cas.
Il n'y avait aucune difficulté à faire tourner la maison Drow avec la seule boutique de ragoût et la vente des médicaments. Au contraire, ça rapportait plus qu'il n'en fallait.
Même si notre majordome est toujours aussi économe.
Même aujourd'hui, le majordome Colin s'affairait à inspecter le domaine pour s'assurer qu'aucun sou n'était gaspillé.
Quoi qu'il en soit, Ceres n'avait aucune intention de se donner le mal de cultiver pour vendre.
[ Pi ? ]
Airien piailla à plusieurs reprises, comme pour protester, *C'est moi qui fais la culture, moi.*
Oui, et tu peux continuer à faire pousser joyeusement ce qu'on mange, comme tu le fais maintenant.
« Mangez autant que vous voulez. »
« Mais c'est un tel gâchis. »
Même après avoir entendu la réponse de Ceres, la princesse Nailia continua de soupirer, visiblement déçue qu'on ne vende pas de si bons produits.
« Je préparerai un panier pour chacun de vous à emporter. »
« Vraiment ? »
Le visage de la princesse Nailia s'illumina instantanément.
[ Buu… ]
[ Pii ! ]
Bam !
[ Buuu ! ]
Pat pat pat !
Sooty, qui devait être curieux des fraises que tout le monde vantait, en croqua une avant de la recracher aussitôt.
Airien se rua sur lui et lui donna un coup de pied. Sooty poussa un cri perçant. Bientôt, tous deux couraient dans tous les sens en s'attaquant mutuellement.
Est-ce qu'ils ne se fatiguent jamais, ces deux-là ?
Ceres savait maintenant que c'était leur façon de jouer, mais elle aurait quand même aimé qu'ils se tiennent tranquilles quand il y avait des invités.
« Au fait, as-tu eu des nouvelles du prince Alex ? »
Après avoir calmé les deux avec un peu de gâteau pris sur la table, Ceres demanda à la princesse Nailia des nouvelles du prince Alex.
« Oui, toujours rien… »
L'expression de la princesse Nailia s'assombrit. Le prince Alex avait disparu après avoir laissé pour seul mot un billet disant qu'il partait se soigner. Depuis, il n'avait donné aucun signe de vie.
Cheion aussi semblait inquiet.
Lorsqu'elle s'était rendue récemment à la Tour de Magie pour voir Cheion, Luca lui avait demandé une faveur.
« Le seigneur Cheion ne dort pas bien ces temps-ci. »
« Cheion ? »
« Je pense que c'est à cause du prince Alex. Y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire ? »
« Qu'est-ce que je suis censée faire… ? »
« J'ai entendu dire que le grand-duc de Perse, qui souffre d'une insomnie sévère, dort bien chaque fois qu'il est avec vous, mademoiselle Ceres. »
… D'où sort cette rumeur ?
« Je m'en occupe. »
« Toi ? Comment ? »
« Je l'assomme. »
« ….. Hé. »
Kainel avait entendu toute la conversation. Quand il partit réellement chercher Cheion avec l'intention de l'assommer, Ceres dut se dépêcher de l'arrêter.
Tout le monde a l'air plutôt inquiet.
N'importe qui s'inquiéterait si un adulte en parfaite santé disparaissait sans un mot. Et le prince Alex n'était pas exactement en bonne santé à la base.
Nous avons déjà contacté l'endroit où il va d'habitude se soigner.
Mais il ne s'y était pas rendu non plus. Alors où est-il allé ? Avec tous ceux qui les entouraient à la recherche du prince Alex, Ceres ne put s'empêcher de se poser la question elle aussi.
« Il ira bien. »
La princesse Nailia secoua la tête, chassant l'inquiétude qui montait.
« Alex est plus fort qu'il en a l'air. »
Ceres lui fit un signe de tête silencieux.
Effectivement, il était plutôt fort.
… Quand il s'agissait de tabasser les gens.
En se souvenant comment Alex mettait les gens à moitié morts, Ceres acquiesça.
***
Quand est-ce que ça va finir… ?
Jutel poussa un long soupir. Comme toujours, il montait la garde auprès du prince Alex, qui ne s'était toujours pas réveillé.
Ils avaient dit qu'il se réveillerait.
Cela faisait déjà plus d'un mois. Alex n'avait pas bougé une seule fois pendant tout ce temps. Jutel devenait de plus en plus anxieux.
Il y a définitivement quelque chose qui ne va pas.
Mais Veilks ne cessait de lui dire d'attendre. Pouvait-on vraiment rester là sans rien faire ?
Bruissement.
« — ! »
Les yeux de Jutel s'écarquillèrent. Enfin, le prince Alex venait de bouger. Son corps trembla légèrement avant que ses yeux ne s'ouvrent lentement.
« Votre Altesse. »
« …… »
Alex tourna son regard vers Jutel.
Tressaillement !
Au moment où leurs yeux se croisèrent, Jutel se raidit. Quelque chose n'allait pas. Qu'était-ce que ce frisson lui parcourant l'échine ?
« … Votre Altesse ? »
Il appela à nouveau, la voix légèrement instable.
« Appelez Veilks. »
« …… »
Jutel resta une fois de plus sans voix. Le prince Alex avait donné l'ordre si naturellement, un sourire discret aux lèvres.
Pourquoi… ?
C'était bien Alex, mais quelque chose était différent. Son expression… son ton… Alex l'avait-il jamais regardé comme ça auparavant ?
Clic !
À cet instant, la porte s'ouvrit et Veilks entra.
« Ah… ! »
Dès qu'il vit Alex éveillé, le visage de Veilks s'illumina.
« Tu es réveillé. »
Quand Veilks s'approcha, le sourire d'Alex s'élargit.
« Comment te sens-tu ? »
« Bien. J'aime ça. »
Alex sourit, les yeux plissés, en baissant les yeux sur ses mains.
« Je m'excuse d'avoir mis tant de temps. »
Veilks s'agenouilla devant Alex et s'inclina profondément.
« Ça a mis un moment, en effet. »
D'un geste décontracté de la main, Alex releva Veilks.
Une énergie noire s'écoula de la main d'Alex et tourbillonna autour de Veilks. Les yeux de Veilks se remplirent de ravissement tandis qu'il la regardait.
« Maintenant que je suis réveillé, je devrais au moins dire bonjour. »
Alex agita à nouveau la main. Une force inconnue traversa la pièce avant de se disperser rapidement. Tous ceux qui étaient là purent la ressentir.
« Cela devrait vous dire à quel point vous avez bien travaillé. »
Veilks s'inclina encore plus bas aux mots d'Alex.
Qu'est-ce qui se passe ?
En observant depuis le côté, Jutel était complètement déconcerté. L'attitude de Veilks envers Alex avait complètement changé.
Il avait toujours traité Alex avec le respect dû à un prince, mais jamais il n'avait été aussi soumis. Maintenant, Veilks peinait à relever la tête, comme s'il n'était rien de plus qu'un subordonné d'Alex.
Votre Altesse…
L'expression de Jutel se durcit en voyant Alex sourire agréablement à lui-même.