Même ainsi, trois cents ans s'étaient écoulés. C'était étrange que personne n'ait ouvert ce livre en tout ce temps. N'aurait-il pas dû être jeté depuis longtemps ?
« Êtes-vous vraiment sûre que je peux l'avoir ? »
Après qu'elles eurent changé d'endroit, la princesse Nailia avait toujours l'air hagarde, comme si elle ne s'était pas remise de ce qui s'était passé.
« Sa Majesté a dit que c'était bon. »
« Mais… »
La princesse Nailia regarda Ceres. Le document ne portait pas le nom de l'acheteur. Ceres aurait pu y inscrire le sien et devenir la propriétaire de la mine.
« Pourquoi moi ? »
Elle ne comprenait pas. Ceres devait savoir à quel point la mine était précieuse. Comment pouvait-elle la donner si facilement ?
« Parce qu'elle appartient à la famille impériale. »
« Quoi ? »
« C'était à l'origine une propriété impériale. »
Si je ne l'avais pas su, cela n'aurait pas eu d'importance. Mais j'étais là quand l'Empereur l'a achetée. Je ne pouvais pas la garder pour moi.
« Vous voulez dire qu'elle appartenait à la famille impériale ? »
« C'est simplement ainsi. »
« Même ainsi… »
La princesse Nailia semblait toujours mal à l'aise. Son père était ravi que la mine ait abouti entre les mains de la famille impériale, mais était-il vraiment convenable qu'elle s'en réjouisse ?
'Qu'est-ce qui changerait réellement si je possédais cette mine ?
Est-ce que cela ferait vraiment de moi une parti plus désirable pour un mariage ? Peut-être aurait-il mieux valu la mettre au nom de mon frère.'
« J'aimerais vous faire une proposition. »
« Une proposition ? »
La princesse Nailia laissa échapper un soupir silencieux, puis regarda Ceres, confuse.
« Et si vous vendiez les minerais vous-même ? »
« Hein ? »
« Voyez-vous, j'ai récemment récupéré quelque chose de plutôt encombrant. »
La personne qui le lui avait refilé n'était autre que Harua, l'ancien duc de Schweiss.
« La succursale de la capitale ? »
« Oui. J'aimerais que vous en preniez la direction. Je compte me retirer complètement des affaires dans la capitale. »
« …Pourquoi moi ? »
« Parce que vous êtes la seule à avoir reçu le Jeton doré. »
« Cela n'explique toujours pas pourquoi moi. »
« Peu importe si vous la menez à la ruine. Essayez simplement. »
« Je suis désolée, mais je dois refuser ! »
« Ou préféreriez-vous reprendre l'ensemble de la Compagnie commerciale Ren ? Ce ne serait pas une mauvaise idée non plus. »
« …… »
Au final, elle ne parvint même pas à refuser fermement et devint, on ne sait trop comment, la propriétaire de la succursale de la capitale de la Compagnie commerciale Ren.
'Bon, d'accord, ce n'est qu'une des nombreuses succursales, mais est-il vraiment acceptable de la confier à n'importe qui comme ça ?
Qu'est-ce qui l'a bien pu pousser à me faire confiance à ce point ?'
Il lui avait assigné un gérant hautement compétent, mais cela ne changeait rien au fait qu'il lui avait soudainement ordonné de prendre la tête d'une compagnie commerciale.
« Oh, on dirait qu'il commence enfin votre formation comme successeur. »
« Notre Ceres s'en sortira très bien. »
« Il a dit que cela n'avait pas d'importance même si vous la meniez à la ruine, alors vous pouvez faire ce que vous voulez. »
…Pourquoi étaient-elles toujours aussi insouciantes ?
Pour une raison quelconque, les trois ducs semblaient ravis de la décision de Harua.
« J'aimerais que vous preniez la direction de cette succursale, Votre Altesse. »
« …Moi ? »
« J'ai déjà parlé à seigneur Harua et obtenu son accord. »
Avant de venir ici, Ceres était allée voir Harua pour en discuter.
« Vous êtes la propriétaire, donc c'est à vous de décider qui embaucher. Savoir gérer les gens est une compétence en soi. »
Harua avait accepté plus facilement que Ceres ne l'espérait. Il avait seulement insisté pour que Ceres ne cède jamais la propriété de la succursale de la capitale à qui que ce soit.
« Ce n'est pas que des minerais. J'ai aussi des médicaments que j'ai développés. Il y a beaucoup d'intérêt de la part d'autres pays últimement, donc je cherchais déjà une compagnie commerciale pour en assurer la vente. »
Peu de temps avant, Hériion l'avait contactée pour dire que la famille Ellesia peinait à assumer seule la vente des médicaments. Ils cherchaient une compagnie commerciale pour en gérer la distribution.
« Si vous en prenez la direction, je vous accorderai les droits exclusifs de vente de ces médicaments. »
« …… »
La princesse Nailia écouta, la bouche légèrement ouverte, incapable de dire quoi que ce soit pendant un moment. Ce ne fut qu'après un long silence qu'elle parla enfin.
« …Pourquoi moi ? »
Elle voulait savoir. Pourquoi elle, de toutes les personnes ? Pourquoi lui offrir une telle opportunité ?
« Parce qu'il semblait que vous cherchiez quelque chose. »
« Quoi ? »
« Une place qui vous soit propre. »
« — ! »
Eh bien, Ceres pouvait se tromper, mais chaque fois qu'elle regardait la princesse Nailia, celle-ci semblait toujours… à la dérive.
Surtout quand elle était au palais.
Par rapport à quand elle était ailleurs, son expression devenait encore plus vide. Elle paraissait détachée de tout ce qui l'entourait. C'était comme si toute sa vitalité avait simplement disparu.
« J'ai remarqué que vous lisez toujours le même genre de livres. »
C'étaient des autobiographies, plus précisément celles de femmes qui avaient réussi par elles-mêmes. En voyant la princesse Nailia lire constamment de tels livres, Ceres fit une supposition.
Peut-être voulait-elle une vie au-delà de celle de princesse impériale.
Il y a une autre raison pour laquelle je me sens un peu responsable.
Les rumeurs sur la princesse Nailia qui circulaient dans la haute société étaient en partie la faute de Ceres, alors elle voulait au moins lui offrir une opportunité comme celle-ci.
« Bien sûr, je ne vous force pas. Comme je l'ai dit, ce n'est qu'une suggestion. Le choix vous revient, Votre Altesse. »
« …… »
La princesse Nailia resta silencieuse un long moment avant de pousser un lourd soupir.
Elle avait raison sur tout. Après ce qui s'était passé avec Tonio et Aria, sa vie lui avait semblé si vide.
'Penser que j'ai passé tout ce temps sur… un homme.'
Elle se sentait si pathétique.
Puis, alors que les bruits de mariage se propageaient, elle se demanda ce qu'être une princesse impériale signifiait vraiment. Elle ne pouvait rien faire par elle-même. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était suivre les courants politiques. C'était étouffant.
Elle voulait être quelqu'un capable de se tenir debout par elle-même et d'accomplir quelque chose avec assurance, sans être influencée par les autres, même si elle n'était plus une princesse.
« Qu'allez-vous faire ? »
« …… »
À la question de Ceres, la princesse Nailia saisit le document minier sur la table. Le serrant fort contre sa poitrine, elle esquissa un faible sourire.
« Je vendrai le médicament que vous avez créé à un prix très élevé. »
Un léger sourire apparut également sur les lèvres de Ceres.
« Oui, vendez-le à un prix très élevé. »
De toutes les fois où Ceres avait vu la princesse Nailia, elle ne l'avait jamais vue aussi vivante.
Les ténèbres s'étaient installées sur l'espace. Dans le vide, un unique lit se tenait seul. Étendu là, aussi immobile qu'un mort, gisait le prince Alex.
« Haa. »
Jutel, qui se tenait silencieusement à ses côtés depuis longtemps, poussa un long soupir.
'Aurais-je dû l'empêcher dès le début ?'
Quand Veilks avait dit qu'il pouvait guérir complètement la maladie du prince Alex et avait demandé à Jutel de l'amener, Jutel ne l'avait pas dit au prince tout de suite.
Quelque chose clochait.
Le médicament du prince Alex… et le marquis Merial, qui en prenait toujours un similaire.
Depuis que le marquis s'était transformé en monstre et était mort, Jutel ne pouvait chasser l'impression que quelque chose n'allait pas. Et si le médicament d'Alex était le même que celui du marquis ?
Mais…
Au final, Jutel n'eut d'autre choix que de l'amener à Veilks. L'état du prince Alex s'était soudainement aggravé.
Son corps, qui luttait contre une fièvre brûlante, devint soudain glaciale, et il perdit conscience. Jutel se sentit mal à l'aise, mais il n'y avait rien d'autre à faire. Il devait emmener le prince Alex chez Veilks.
Dès qu'il le vit, Veilks lui donna le liquide noir qu'il prenait toujours. Après avoir pris le médicament, le prince Alex plongea dans un sommeil profond.
Depuis, le corps du prince Alex n'était devenu ni froid ni fiévreux. Il semblait plus à l'aise que jamais. Mais plus de quinze jours s'étaient déjà écoulés. Il ne s'était toujours pas réveillé.
« Comptez-vous rester ici ? »
Veilks s'approcha de Jutel. Jutel n'avait même pas remarqué son arrivée.
« Quand Son Altesse se réveillera-t-il ? »
« Bientôt. »
Veilks répondit simplement, son visage s'illuminant d'un sourire. L'expression de Jutel se durcit davantage. Allait-il vraiment se réveiller ?
« Ne vous inquiétez pas. Il se réveillera vraiment. »
Le sourire de Veilks s'accentua tandis qu'il contemplait le prince Alex endormi.
« En parfait état, qui plus est. »
« ….. »
Alors que Jutel observait le visage rayonnant de Veilks, son regard devint encore plus lourd.