« Ce n'est pas encore décidé avec certitude. »
Pour l'instant, ils ne faisaient qu'en discuter. Pourtant, comme Vetrin l'avait souligné, le mariage était le moyen le plus simple de garantir un approvisionnement régulier en fer.
« Hmm. »
Voyant l'air légèrement résigné de la princesse Nailia, Ceres ne put rien ajouter. Cela ne semblait pas être une affaire dans laquelle elle devait s'impliquer davantage.
'Toutefois, il y a une chose qui m'intrigue.'
« Où se trouve la mine ? »
Elle ne se souvenait pas avoir entendu parler de la découverte récente d'un nouveau gisement de fer.
D'un autre côté, elle n'accordait pas vraiment d'attention à ce genre de choses, alors peut-être que l'information ne lui était tout simplement pas parvenue.
« Le mont Keltzo, dans le comté de Rainje. »
« …Où ? »
« Le mont Keltzo. C'est une montagne réputée pour abriter des monstres. »
« …… »
Elle connaissait l'endroit. Il n'était pas tout à fait aussi dangereux que la Forêt des Arbres de Glace dans la Principauté de Perse, mais il pullulait tout de même de monstres.
« Pour une raison quelconque, les monstres s'y sont presque entièrement évanouis récemment. C'est alors qu'un gisement de fer y a été découvert. »
Ceres le savait aussi. Elle était déjà au courant de la mine de fer. Mais un point ne collait pas.
« Cette mine appartient à la Famille impériale. »
« Quoi ? »
« Hein ? »
« …… »
« …… »
La princesse Nailia ne comprenait pas ce qu'elle voulait dire. Ceres inclina la tête, tout aussi perplexe.
La Famille impériale avait acheté la mine du mont Keltzo.
C'était il y a très longtemps.
« Devine ce que c'est. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Regarde bien. Qu'est-ce que tu en penses ? »
« …..? »
Grace examina le document que l'Empereur lui tendait.
« Un contrat de vente. »
Et il a même été authentifié par magie ?
« Mais… »
En parcourant les détails, Grace fronce légèrement les sourcils.
« N'est-ce pas la mine du mont Keltzo ? »
« Exactement. »
« …… »
Grace le fixa, incrédule. Tout le monde connaissait la mine du mont Keltzo. Ce n'était un secret pour personne que la montagne regorgeait d'une quantité énorme de fer.
Mais…
Le problème, c'est que personne ne pouvait plus s'approcher de la mine. À un moment donné, le mont Keltzo avait été envahi par les monstres.
Le comte Rainje, dont le territoire comprenait le mont Keltzo, avait tenté de chasser les monstres pour maintenir la mine en activité, mais avait fini par abandonner après d'innombrables pertes.
En d'autres termes, le mont Keltzo et la mine étaient abandonnés depuis longtemps.
« Tu l'as achetée ? »
Et pourtant, l'Empereur avait payé pour cette mine abandonnée. Une mine dans laquelle personne ne pouvait même entrer. Qui risquerait sa vie pour y aller extraire du fer ?
« Je l'ai faite. Pour une bouchée de pain, en plus. Le comte Rainje était plus qu'heureux de la vendre. »
« …Je vois. Tant mieux pour toi. »
'C'est son argent. Il le dépense comme il veut.'
Grace se contenta de hocher la tête, l'air indifférent.
« On ne sait jamais. Les monstres de là-bas pourraient finir par disparaître un jour. »
« Oui, oui. »
« Allons. Je pensais que tu me féliciterais un peu plus. »
L'empereur Devrica prit un air offusqué. Grace lui lança un regard plat avant de remarquer quelque chose d'étrange sur le contrat de vente de la mine.
« Mais le nom de l'acheteur est blanc. »
L'emplacement où devait figurer la signature de l'acheteur était complètement vide.
« Oui. Je l'ai laissé vide exprès. »
« Pourquoi ? »
« C'est une mine sans valeur pour l'instant. »
'Au moins, il sait qu'il a payé cher pour quelque chose qui ne vaut rien.'
« Ce serait bien si le nom pouvait être rempli une fois les monstres partis, non ? »
« Pas vraiment. »
« Allons. Notre Grace n'a aucun sens du romantisme. »
'Quel rapport y a-t-il entre le romantisme et tout ça ?'
« Réfléchis un peu. Un jour, la mine devient précieuse, et quelqu'un tombe par hasard sur le contrat que j'ai caché. Ne serait-il pas ravi ? »
« …Tu vas le cacher ? »
'À quoi bon ?'
« C'est pour ça que tu as utilisé un contrat magique ? »
« Exactement. Même après des centaines d'années, personne ne pourra le contester. Le contrat lui-même ne s'abîmera pas. »
Contrairement aux contrats ordinaires, les contrats magiques ne se détérioraient pas avec le temps. Plus important encore, une fois qu'un contrat magique était signé, personne ne pouvait le détruire.
« Tu n'es pas curieuse de savoir où je vais le cacher ? »
« Pas du tout. »
« Oh, voyons ! Tu dois être curieuse. Tu l'es, non ? »
« Pas particulièrement. »
« Alors, où devrais-je le cacher… ? »
'Oh, franchement. Je ne suis pas curieuse du tout !'
« Cela fait un moment, princesse Nailia. »
« …… »
La princesse Nailia se contenta d'adresser un léger hochement de tête au comte Rainje en réponse à sa salutation.
« Asseyez-vous. »
« Oui. »
L'empereur Devrica, qui lui offrait une place, avait l'air plus grave que d'habitude.
Assurer un approvisionnement régulier en fer était important pour l'Empire, mais il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il avait raison de marier sa fille à quelqu'un qu'elle ne voulait pas.
« Faites comme vous l'entendez, Père. »
« Nailia. »
« Cela ne me dérange pas. »
Elle disait que cela ne la dérangeait pas d'épouser le fils du comte Rainje, mais le visage résigné de sa fille ne faisait qu'accroître son inquiétude.
'Mais je ne peux pas renoncer à la mine.'
Il n'avait pas réellement besoin de posséder la mine. Il pouvait simplement acheter le fer au comte Rainje.
Le problème, c'était…
« La maison Aricas a Somehow appris la nouvelle et nous a approchés pour acheter le fer. Ils veulent racheter toute la production de notre mine. »
La maison Aricas était l'une des principales maisons nobles opposées au pouvoir grandissant de la Famille impériale.
« D'autres pays ont fait des offres également. »
« N'êtes-vous pas un citoyen de l'Empire ? Comment pouvez-vous envisager de fournir du fer à d'autres pays en priorité ? »
« Je suis un marchand avant d'être un citoyen impérial. J'espère que Votre Majesté comprendra. »
« …… »
« Haha. Je leur ai dit que j'y réfléchirais, donc j'ai remis la décision à plus tard. Les affaires sont importantes, mais le mariage de nos enfants l'est sûrement davantage. »
C'était une menace voilée. Si le mariage avec la princesse échouait, le comte Rainje disait en substance qu'il vendrait tout le fer de la mine à la faction anti-impériale et aux pays étrangers.
Un projet de loi interdisant le commerce du fer avec les autres pays était déjà en préparation, mais il faudrait du temps avant qu'il ne prenne officiellement effet.
'Passera-t-il cette fois-ci ?'
Ils tentaient de le faire adopter depuis longtemps, mais la farouche opposition des nobles anti-impériaux l'avait bloqué à chaque fois. Rien ne garantissait que cette fois serait différente.
Même s'il passait le conseil, il serait inutile si le comte Rainje signait un contrat avec un autre pays avant.
'Il compte utiliser ce mariage pour étendre son influence.'
La maison Rainje était une vieille famille, mais son influence s'était toujours limitée aux provinces. Sa présence politique à la capitale était particulièrement faible.
Mais la découverte d'une mine de fer sur leur territoire leur avait offert une nouvelle opportunité. Par un mariage avec la princesse, ils prévoyaient d'étendre leur influence politique jusqu'à la capitale.
« Pour être honnête, je ne suis pas particulièrement enchanté par ce mariage non plus. Mon fils y tient simplement beaucoup. »
« Père. »
Vetrin, assis à côté du comte Rainje, fit semblant de l'arrêter. Pourtant, les coins de sa bouche ne cessaient de tressaillir, comme s'il appréciait la situation.
« Comme Votre Majesté le sait, il court ces derniers temps dans le monde des rumeurs plutôt désagréables au sujet de la princesse… »
Le comte Rainje laissa sa phrase en suspens et secoua la tête. L'expression de l'empereur Devrica se durcit.
Il faisait clairement comprendre qu'il n'acceptait le mariage entre son fils et la princesse qu'à contrecœur. Ils devenaient bien trop arrogants pour une seule mine de fer. Ils semblaient tellement grisés par leur nouvelle assurance qu'ils n'avaient même pas conscience de jusqu'où ils allaient.
'Peut-être comptent-ils sur la faction anti-impériale.'
Si leurs liens avec la Famille impériale étaient rompus, ils rejoindraient probablement la faction anti-impériale. C'était sans doute pour cela qu'ils agissaient avec tant de témérité.
'Tsk.'
Les soucis de l'empereur Devrica ne firent que s'approfondir.