« En raison de circonstances personnelles, le professeur Daniel sera temporairement absent de l'Académie. J'assurerai ses cours pour l'instant. »
Un nouvel instructeur était venu se présenter à la place de Daniel. C'était un changement soudain, mais personne ne semblait particulièrement perturbé. Personne ne s'intéressait non plus aux circonstances personnelles de Daniel.
« Yaaawn. »
Ceres ne faisait pas exception. Comme d'habitude, elle termina ses cours du matin, prit un déjeuner rapide et se dirigea vers un endroit isolé.
Elle avait déjà repéré la salle de stockage comme lieu de sieste pour quand le temps se rafraîchirait. Une fois à l'intérieur, elle s'installa sur le tapis d'exercice dans le coin.
Pas mal.
C'était un peu poussiéreux, mais sinon, ce n'était pas si mal.
Ça lui ramenait même quelques souvenirs.
Bien qu'elle ne fût pas sûre de pouvoir vraiment les appeler ainsi. C'était là que ce type, Feik, l'avait traînée une fois.
Vient à penser…
…Est-ce que ça veut dire que Veilks est celui qui a tué Aria ?
Aria avait été attaquée par un monstre et était morte dans sa propre maison. À présent, il était clair que Veilks était derrière les meurtres dans les petites forêts noires. C'était forcément lui qui avait tué Aria aussi.
« Tch. »
Se rendre compte que la plupart des événements qui se déroulaient autour d'elle, qu'elle le sache ou non, semblaient liés à Veilks lui laissait un goût amer dans la bouche.
Même ce qui s'était passé cette fois-ci.
La Source sacrée y était également liée. Par précaution, elle avait montré le corps de Byron à Elliet.
[ C'est la même malédiction. ]
Son corps sans vie portait la même malédiction que celle trouvée sur le Commandant des chevaliers. La malédiction qui tuait sa victime si elle révélait le commanditaire…
C'est dérangeant.
'Elle n'arrivait toujours pas à comprendre ce qu'il visait, et cela la laissait mal à l'aise. Il devait y avoir quelque chose au bout de tout ça.'
Bang !
« Lâche-moi ! »
……?
Peu de temps après, quelqu'un interrompit la paisible sieste de Ceres. La porte de l'entrepôt fut violemment ouverte, et une voix féminine perçante retentit.
'Cette voix… ?'
Deux personnes entrèrent dans l'entrepôt. L'une d'elles était quelqu'un que Ceres connaissait bien, la princesse Nailia.
« Comme c'est grossier. »
« Grossier ? C'est un peu fort vu qu'on va bientôt être fiancés. Est-ce vraiment grossier de demander une petite conversation ? »
'Mais qu'est-ce qui se passe là ?'
Vient à penser…
'Pourquoi est-ce que je tombe toujours sur ce genre de scène quand je fais une sieste ?'
Ceres poussa un soupir silencieux.
« Fiancés ? Rien n'a encore été décidé. »
« Vous le savez aussi bien que moi, Votre Altesse. Sa Majesté a déjà tranché en faveur de ma famille. »
……
La princesse Nailia fronça les sourcils, incapable de trouver une réplique. Vetrin, le fils du comte Rainje, disait la vérité.
« Ne sois pas si raide. »
« …Quoi ? »
Vetrin s'approcha et baissa la voix.
« Les rumeurs courent déjà, tu sais. »
« Des rumeurs ? »
« Sur la façon dont ton amie t'a volé ton homme et t'a rendue ridicule. »
……
« Je suis prêt à te prendre seulement parce que c'est moi. »
Vetrin recula d'un pas, un rictus aux lèvres en observant le visage de la princesse Nailia se durcir.
« Alors gardons les choses agréables. »
Il posa nonchalamment la main sur son épaule. Son expression se durcit, et elle serra les poings.
« Quoi ? Tu songes à me frapper ? Vas-y. Tu sais mieux que quiconque comment mon père réagirait — »
Thwack !
« Gah ! »
Vetrin n'eut pas le temps de finir. Quelque chose vola dans les airs et le frappa en plein arrière du crâne, l'envoyant s'écraser au sol.
« Oups, ma main a ripé. Désolée. »
Une voix calme suivit. Malgré les excuses, pas l'once d'un regret dans son ton.
« …Ceres ? »
La princesse Nailia la fixa, surprise.
« Hein ? Il s'est évanoui ? »
Ceres claqua la langue en regardant Vetrin, déjà inconscient. Ses excuses avaient été gaspillées sur lui.
« Qui s'évanouit pour une balle en caoutchouc ? »
« …La balle a éclaté, ceci dit. »
……
Ceres se gratta la joue en regardant la balle. Elle avait éclaté et déchirée comme des lambeaux de papier. Elle avait cru l'avoir lancée doucement.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« C'est ce que je voudrais te demander. »
Ceres pencha la tête en jetant un coup d'œil au Vetrin inconscient. La princesse Nailia avait semblé méconnaissable quelques instants plus tôt.
'N'était-ce pas le genre à dire tout ce qu'elle pensait ?'
C'était elle qui avait ouvertement dit à Ceres qu'elle ne l'aimait pas dès leur première rencontre. Honnêtement, c'était l'une des raisons pour lesquelles Ceres l'appréciait plutôt.
'Je préfère les gens qui me disent les choses en face plutôt que de me médire dans mon dos.'
Pourtant, quelques instants plus tôt, la princesse Nailia avait semblé retenir tout ce qu'elle voulait dire et faire.
'Pourquoi ?'
« Haaah. »
La princesse Nailia poussa un long soupir en se frottant le visage. De l'irritation monta sur son visage quand elle regarda Vetrin gisant au sol.
« Parce qu'il va bientôt être mon fiancé. »
« Tu ne l'aimes pas ? »
« Tu l'as vu. »
'…Certes. S'il m'avait traitée comme ça, je l'aurais pendu au toit du plus haut bâtiment de l'Académie sur le champ.'
« Alors ne l'épouse pas. »
Ceres ne connaissait pas l'empereur Devrica à ce point, mais d'après ce qu'elle en avait vu, il ne semblait pas du genre à forcer sa fille dans un mariage non désiré.
Et vu comment il traitait Cheion, n'était-il pas plutôt conciliant avec ses enfants ?
« C'est à cause de la mine. »
« La mine ? »
Pourquoi parlaient-ils soudain d'une mine ? Quel rapport entre une mine et un mariage ? Ceres fronça légèrement les sourcils.
'Qu'est-ce que c'est ?'
'Est-ce que l'empereur a accepté de recevoir une mine en échange du mariage ?'
Ceres claqua la langue face au cliché. C'était le genre de chose qui revenait toujours dans les histoires de mariages royaux.
« Mon père veut me marier au plus vite. »
« Pourquoi ? »
« Il a entendu les rumeurs. »
« Des rumeurs ? »
« À mon sujet, Tonio… et Aria. »
……
Ce n'était pas exactement une histoire inhabituelle. L'homme qu'on aime qui se met avec l'amie qu'on croyait la plus proche. N'était-ce pas le genre de chose qu'on voit tout le temps dans les romans de gare ?
Le problème, c'est que la personne au centre de l'histoire était une princesse. Si les rumeurs étaient parvenues aux oreilles de l'empereur, cela voulait dire qu'il ne restait plus personne qui ne les connaisse…
'…Est-ce partly ma faute ?'
'N'avait-elle pas fait tout un spectacle en essayant de démasquer Aria ? Elle se demandait si elle n'avait pas aussi joué un rôle dans la propagation des rumeurs dans la haute société.'
« Mais même ainsi, pourquoi lui ? »
Peu importe à quel point les rumeurs étaient graves, n'était-ce pas un peu trop négligent pour le futur mari de la princesse impériale ? Elle ne l'avait vu qu'un instant, mais même cela suffisait à savoir qu'il appartenait à la poubelle.
« Comme je l'ai dit, c'est à cause de la mine. »
« Quelle mine pousserait l'empereur à aller jusqu'à offrir sa propre fille pour l'obtenir ? »
'Ce n'était pas un peu excessif ?'
« Une mine de fer. »
…..
'…Peu importe. Ce n'était pas excessif du tout.'
Au simple mention d'une mine de fer, Ceres comprit immédiatement la décision de l'empereur Devrica.
C'était quelque chose qu'elle n'avait appris que récemment, elle aussi, lors d'une conversation entre les trois ducs et Harua.
Apparemment, il y avait une grave pénurie de fer non seulement dans l'Empire, mais sur tout le continent. La production dans les mines de fer chutait rapidement. On craignait même que l'approvisionnement ne s'épuise complètement dans quelques années.
Si quelqu'un possédant une nouvelle mine de fer apparaissait à un moment comme celui-ci ?
Du point de vue de l'empereur, il devait utiliser tous les moyens disponibles pour la sécuriser, y compris le mariage de sa fille.
« Même ainsi, pourquoi lui ? »
Une mine de fer, c'est une chose, mais l'homme devait être au minimum décent. Pourquoi quelqu'un épouserait-il quelqu'un qui s'attend à ce qu'elle soit reconnaissante juste parce qu'il daigne la prendre ?