« Je suppose que ça laissera une petite cicatrice. »
La blessure était plus profonde que prévu. Pire encore, l'épée du grand prêtre Byron était enduite de poison.
Le poison en lui-même n'était pas un problème, car elle avait pris un antidote immédiatement. Mais comme la toxine avait pénétré la plaie, elle ne semblait pas guérir facilement.
« Pour m'en débarrasser complètement, il me faut la racine d'une plante Tubea. Apparemment, c'est difficile à trouver de nos jours. »
'Je n'en ai plus non plus dans mon sous-espace.'
« Bon, qu'est-ce qu'une petite cicatrice ? »
Elle avait vécu en tant que Grace, le corps couvert de cicatrices. Une de plus n'avait aucune importance.
'…Bien que lui, visiblement, ne le voie pas du même œil.'
Le regard de Kainel restait fixé sur la blessure à sa joue, ses yeux s'aiguisant chaque seconde davantage. Il avait l'air prêt à retrouver celui qui l'avait blessée et à le tuer une fois de plus.
Buuee !
Piii !
….. ?
À cet instant, elle entendit Sooty et Airien pleurer. Ils jouaient joyeusement avec la queue de Whitey quelques instants plus tôt, pourquoi pleuraient-ils soudainement ?
« Où est Whitey ? »
Maintenant qu'elle y pensait, Whitey n'était nulle part en vue. Où était-il passé ?
Bubu !
Ppi !
À la question de Ceres, les deux pointèrent vers la fenêtre entrouverte. Voulaient-ils dire que Whitey était sorti par là ? Elle se précipita vers la fenêtre et regarda dehors, mais aucune trace de lui.
Tap !
Kiuung !
— !
À ce moment, quelque chose tomba près de la fenêtre avec un léger thud. C'était Whitey.
« Toi… »
Dans la gueule de Whitey se trouvait une herbe médicinale familière.
Tubea.
C'était précisément l'herbe qu'elle venait de mentionner à Kainel.
Thump.
Whitey s'approcha et déposa l'herbe devant Ceres. Puis il la fixa avec attente, comme s'il attendait d'être félicité.
'…Ça ne vous rappelle rien ?'
Pas plus tard que la dernière fois, quand le duc Schweiss s'était effondré, Whitey était apparu soudainement avec une herbe médicinale rare dans la gueule.
Kiuung ?
Whitey inclina la tête quand Ceres resta plongée dans ses pensées au lieu de ramasser l'herbe.
Ce fut seulement alors que Ceres caressa lentement sa tête.
'…Sérieusement, qu'es-tu ? Quelle est exactement ta véritable identité ?'
Une fois de plus, Ceres se demandait qui était Whitey, qui avait surgi devant elle de nulle part.
***
« C'est donc la blessure dont Cheion a parlé. »
« Cheion ? »
Cela faisait longtemps que le prince héritier Aseraian l'avait convoquée. Elle avait envisagé de trouver une excuse, prétextant qu'elle était occupée ou indisposée, mais…
« Si tu rates le petit-déjeuner que j'ai préparé pour toi, tu n'as pas à venir. »
La dernière ligne qu'il avait ajoutée à l'invitation semblait anticiper ses pensées, ne lui laissant d'autre choix que d'accepter. Elle ne pouvait pas renvoyer Antonian à l'académie avec le ventre sens dessus dessous une nouvelle fois.
« Tu as encore une cicatrice. »
Le prince héritier Aseraian soupira en voyant la blessure sur le visage de Ceres.
« Elle a presque disparu. Heureusement, j'ai réussi à me procurer une herbe médicinale rare. »
Cheion avait utilisé de la magie de guérison, mais ce n'avait pas suffi à effacer complètement la fine cicatrice. Elle était encore là, mais grâce à l'herbe que Whitey avait apportée, elle devrait disparaître avant longtemps.
'Où Whitey trouve-t-il toutes ces herbes médicinales ?'
Juste pour voir ce qui se passerait, elle en cita quelques-unes d'autres. Effectivement, Whitey rapporta chacune d'elles en quelques minutes.
'Comment fait-il ?'
Elle lui demanda même directement comment il trouvait les herbes, mais…
Kiuung ?
……
Whitey se contenta de sourire et de remuer la queue avec excitation. Ceres ne put rien demander de plus.
« Tu t'en es pas mal tirée, cette fois. »
C'était la raison pour laquelle le prince héritier Aseraian l'avait convoquée aujourd'hui. Il voulait confirmer les nouvelles qui lui étaient récemment parvenues.
La corruption soudaine de la Source Sacrée était une affaire grave pour la famille impériale. Le pouvoir de la Relique de Dompteur avait complètement disparu. En conséquence, le chaos s'était répandu non seulement dans l'empire, mais sur tout le continent.
Même les pouvoirs des ducs…
Qui aurait pu imaginer que corrompre la Source Sacrée ferait également disparaître les pouvoirs détenus par les ducs ?
Mais ensuite…
Ce fut Ceres qui résolut l'incident dans son intégralité. Une fois de plus, elle géra tout elle-même et y mit un terme.
« J'ai appris que c'est toi qui as tué le grand prêtre Byron. »
« C'était de la légitime défense. »
Comme si elle avait attendu qu'il aborde le sujet, Ceres désigna la blessure sur son visage. Elle s'assura qu'elle soit bien visible, avec l'intention de montrer que Byron l'avait attaquée la première.
« Tu n'as pas besoin d'expliquer ça. »
« Hein ? »
« Ça n'a pas d'importance. »
Aseraian ricana doucement.
Comme il venait de le dire, il ne se souciait pas que Ceres ait tué le grand prêtre Byron. Il n'avait certainement aucune intention de la punir pour cela.
Après tout, elle était la propriétaire de la Relique de Dompteur, et Byron était un meurtrier. Personne ne pouvait lui reprocher de l'avoir tué.
Les corps furent retrouvés aussi.
Sept corps furent découverts sur le site du rituel bizarre. Les responsables seraient naturellement condamnés à mort.
Quand la vérité éclata, les gens furent à nouveau stupéfaits. La corruption de la Source Sacrée était déjà assez choquante, mais la révélation que quelqu'un l'avait provoquée délibérément horrifia tout le monde.
Ce qui attira le plus l'attention, cependant, fut la mort du grand prêtre Byron. Plus précisément, ce fut l'état dans lequel son corps fut trouvé.
« Comment est-il mort exactement ? »
Son cadavre semblait avoir vieilli de plusieurs centaines d'années en un instant, séché jusqu'à ressembler à une momie. La vision terrifia tous ceux qui la virent.
« C'était le pouvoir de la Relique de Dompteur. »
Ceres donna la réponse qu'elle avait préparée à l'avance.
… Hah.
Aseraian rit, incrédule.
« Alors on rejette la faute sur la Relique de Dompteur, encore. »
'Suis-je censée continuer à croire ça ?'
« Ta Relique de Dompteur est décidément capable de beaucoup de choses. »
Elle pouvait tenir les monstres à distance et détecter les malédictions, et apparemment, elle pouvait maintenant dessécher un être humain de la sorte.
« Oui, ma Relique de Dompteur est assez performante. »
Ceres ne sourcilla même pas face au regard incrédule du prince héritier. Si elle affirmait que c'était le pouvoir de la Relique de Dompteur, qui pourrait la contredire ?
« J'ai entendu dire que la Source n'avait pas encore été restaurée à ce moment-là. La Relique de Dompteur n'était pas capable d'utiliser tout son pouvoir. »
« Tu as mal entendu. »
« Mal entendu ? »
« La Source avait déjà été restaurée à ce moment-là. »
« J'ai aussi entendu dire que la Source était encore rouge quand le grand prêtre Byron est mort. »
« On ne peut pas croire la parole de criminels et de fanatiques religieux. »
De tous ceux qui avaient survécu à cette nuit, seuls elle et Ben étaient sains d'esprit.
Ben ne dirait jamais un mot sans sa permission. D'ailleurs, il n'y avait aucun moyen pour le prince héritier de le retrouver, puisqu'il était membre de la guilde Sky.
« Tu dis qu'ils ont menti ? »
« Les enfants mentent tout le temps. »
……
Ceres soutint le regard suspicieux d'Aseraian sans broncher.
… Hah.
Un rire las lui échappa enfin.
« Si c'est ce que dit Maître, alors je suppose que c'est comme ça. »
Ceres acquiesça comme s'il avait dit quelque chose de parfaitement raisonnable. Le sourire d'Aseraian s'approfondit.
« Au fait, as-tu eu des nouvelles d'Alex récemment ? »
« Le prince Alex ? »
'Pourquoi me demande-t-il des nouvelles de son jeune frère ?'
Ceres inclina la tête face à cette question inattendue. Le prince Alex n'était-il pas à la Tour de Magie en ce moment ?
« Il a disparu. »
« Quoi ? »
« Il a soudainement disparu, ne laissant derrière lui qu'une lettre. »
Le prince Alex avait disparu sans avertissement peu de temps auparavant, ne laissant qu'une lettre disant qu'il partait se soigner.
« Il semblait apprécier le médicament et le thé que tu lui as donnés, alors je me demandais s'il t'avait contactée. »
« Non. »
« Hmm. Cheion est assez inquiet. »
Apparemment, Alex n'avait pas très bonne mine avant de partir.
« J'ai appris qu'il n'est même pas allé à son lieu de convalescence habituel. »
…..
'Ce Cheion… Il ne saute pas encore les repas, au moins ?'
Ceres claqua la langue intérieurement.
'Je demanderais bien à Sooty de le chercher, mais…'
Sooty n'avait jamais vu le prince Alex auparavant. Ceres soupira.