Il y a bien longtemps, du temps où elle était encore Grace, un tueur en série avait semé l'émoi.
D'innombrables femmes étaient tombées sous ses coups. C'était un fou qui abandonnait leurs corps dans les rues, à la vue de tous, comme s'il exhibait fièrement son œuvre.
À la fin, elle l'avait elle-même capturé.
« Hé hé… Quel dommage. Il m'en manquait juste dix pour faire cent. »
Même après sa capture, il ne montrait aucun remords et se contentait de ricaner dans sa barbe. Grace avait personnellement exécuté la sentence.
Comme ceci.
Whoosh !
« Urgh… Ugh…… ! »
L'apparence du grand prêtre Byron, tenu dans la poigne de Ceres, commença à changer sous leurs yeux. Ses épais cheveux brun foncé blanchirent à toute vitesse, puis se mirent à tomber par touffes.
Son visage, qui paraissait assez jeune pour un homme dans la quarantaine, se ridit et se flétrit en un instant.
« Ghh… Guaaagh ! »
Son corps s'effondra au sol, se courbant et se consumant lentement jusqu'à ne plus laisser de chair. Ce n'est qu'une fois réduit à un squelette grotesque que Ceres lâcha prise.
Thud.
Le grand prêtre Byron s'écroula par terre, absolument sans vie. Il ne différait en rien des cadavres entassés sur le côté, dont il ne restait que la peau.
« Hmm, je crois pouvoir invoquer la légitime défense. »
Ceres s'essuya le sang sur la joue et s'adressa à Ben. Elle avait été entaillée par l'épée que Byron venait de brandir pour protéger un enfant.
« …… »
Ben ne put que la fixer, muet. En regardant le corps de Byron au sol, il renouvela une fois de plus le même serment.
…Je ne la ferai jamais enrager.
.
.
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Chapitre 64 : Le mariage de la princesse Nailia
Grip !
« Urgh… ! »
« Qu'as-tu dit ? »
« S-sorry… Ggh ! »
« Le plan du temple a échoué ? »
Pour la première fois, Veilks laissa paraître sa colère. Un subordonné qu'il avait placé au temple venait de lui apporter une nouvelle invraisemblable.
« La source a retrouvé son état normal ? »
La Source sacrée, teintée d'un rouge sang, avait retrouvé son aspect d'origine. Pire encore, le grand prêtre Byron, qui avait mis le plan à exécution, était mort.
« Hah ! »
Il y avait consacré tant de temps et d'efforts. D'abord, il avait infiltré un subordonné au temple, puis passé des lustres à achever le cercle magique qui corromprait la Source sacrée.
« Et pourtant…… »
Cet homme était-il vraiment en train de lui dire que tout cela avait été ruiné si aisément ?
« Dame Drow… Ggh ! »
« ….. »
…Encore elle.
Vilks relâcha le subordonné qu'il étranglait. Il le toisa froidement tandis qu'il haletait, puis ricana.
« Dis-moi tout. »
« L-Lady Drow faisait apparemment partie de ceux qui étaient préparés pour le rituel. »
« …Elle était déguisée ? »
« Oui. Nous pensons qu'elle a pu utiliser de la magie… »
L'homme ne pouvait pas en être certain, puisqu'il n'avait entendu l'histoire que par d'autres.
Heureusement, il n'avait pas été pris car il n'avait pas participé au rituel ce jour-là, mais il n'avait pas non plus été témoin direct de ce qui s'était passé. Il ne pouvait que recouper ce qu'il avait entendu et le transmettre à Veilks.
Aurais-je dû la tuer plus tôt ?
Bien qu'elle contrarie sans cesse ses plans, Veilks n'avait jamais essayé de l'éliminer lui-même.
Même lui ne pouvait pas l'expliquer. Normalement, il se serait débarrassé d'elle sans hésiter. Mais pour une raison quelconque, il n'arrivait pas à le faire.
…Quelque chose chez elle me dérange.
Chaque fois qu'il envisageait de s'en débarrasser, un sentiment désagréable le gagnait. Un étrange instinct lui disait qu'il ne devait pas y toucher, et le retenait toujours.
Il avait déjà ressenti cela une fois, il y a très longtemps.
« Tu dis qu'elle a tué Byron ? »
« Oui. Mais l'état dans lequel il était… »
La nouvelle de la mort du grand prêtre Byron s'était déjà répandue dans tout l'Empire. C'était lui qui se cachait derrière le rituel de corruption de la Source sacrée, mais ce qui choqua le plus les gens fut l'état de son corps.
« On dirait qu'il a vieilli jusqu'à la mort en un instant. »
« …… »
…Encore. Une fois de plus, quelque chose s'était produit qui ramenait à l'esprit quelqu'un du passé.
« Haa… »
La même pensée absurde ne cessait de s'infiltrer dans son esprit, celle qu'il s'efforçait désespérément d'ignorer depuis tout ce temps. C'était impossible. Il n'y avait aucune chance que cela arrive.
Mais cette fois, il ne put plus la rejeter.
Est-ce vraiment possible...
…Cette femme est-elle revenue à la vie ?
Le visage de Veilks se tordit en une expression terrifiante.
***
[Buu !]
[Pii ?]
[Buu~]
Whack !
[Buueh !]
…Qu'est-ce que vous deux fabriquez ?
Airien était de retour. Sooty était le plus heureux de revoir le petit lapin.
Sooty vola vers lui pour l'accueillir dans ses bras, mais elle recula, alarmée, et le repoussa d'un coup de pied. Sooty éclata en sanglots.
[Bu !]
[Pi !]
Tap tap tap tap !
Les deux se mirent bientôt à se battre comme s'ils n'avaient jamais été contents de se retrouver. Ceres ne put que secouer la tête.
[Buu~]
[Pii~]
Mais il ne fallut pas longtemps pour qu'ils recommencent à jouer ensemble. Tous deux gloussèrent en s'accrochant à la queue de Whitey.
[Les gamins ont vraiment une énergie sans fin, miaou.]
Elliet ne put que soupirer en les regardant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Ton pouvoir a vraiment disparu quand la Source sacrée a été corrompue ? »
[C'est exact, miaou.]
« Haa. »
C'était la réponse que Ceres attendait, pourtant elle soupira tout de même. Le pouvoir de la Relique de Dompteur, censé régir le monde lui-même, avait disparu quand la Source sacrée fut corrompue.
Personne n'aurait pu le savoir. Pour tous, la Source sacrée n'était qu'un lieu où les Reliques de Dompteur s'éveillaient.
Tout le monde va faire tout un plat.
Ces temps-ci, même la famille impériale contrôlait strictement l'accès à la Source sacrée pour la protéger. Dorénavant, on ne laisserait entrer les gens que quand les Reliques de Dompteur auraient besoin d'être vérifiées.
Après avoir réglé le cas du grand prêtre Byron ce jour-là, Ceres restaura immédiatement la Source sacrée en remontant son temps, la ramenant à son état originel.
Les pouvoirs des Reliques de Dompteur revinrent sur-le-champ. Airien et Elliet apparurent comme s'ils avaient attendu. Le lendemain, Jubelios, le Roi des Esprits du Feu, vint la voir lui aussi.
[Ces sales bâtards ! Comment osent-ils m'endormir !]
« Tu fais trop de bruit. »
Pourquoi vient-il se plaindre chez moi ?
Elle le renvoya pendant qu'il continuait à hurler de toutes ses forces.
« Mais il y a encore quelque chose que je ne comprends pas. »
[Quoi, miaou ?]
« Pourquoi les pouvoirs des ducs et de Kainel ont-ils disparu ? »
La Source sacrée était liée aux pouvoirs de ces quatre-là aussi. Personne ne l'avait su jusqu'ici.
[C'est……]
« C'est quoi ? »
Knock, knock.
Juste au moment où Elliet allait répondre, le majordome Colin entra après avoir frappé.
« Milady. »
« Quoi ? »
« Le Grand Duc de Perse est arrivé. »
« …… »
Ceres se gratta la joue à cette nouvelle, l'air inhabituellement embarrassée.
Après avoir restauré la Source sacrée, la première chose qu'elle fit fut de demander à Ben de vérifier l'état de Kainel. Heureusement, elle apprit vite qu'une fois la source revenue à la normale, la chaleur intense qui embrasait le corps de Kainel avait elle aussi disparu.
Quant à pourquoi je ne suis pas allée vérifier moi-même—
Bang.
« Toi…… »
Step.
« Qui a fait ça ? Qui t'a blessée ? »
…Parce que je savais que cela arriverait.
Dès qu'il la vit, son expression déjà glaciale devint encore plus froide.
C'est pour cela que j'allais attendre d'être complètement guérie avant de le voir.
Impossible de cacher la coupure sur son visage après le coup d'épée de Byron.
« Ce n'est qu'une petite entaille. »
« Qui l'a fait ? »
Ceres soupira quand il posa la même question une seconde fois.
Il n'a vraiment pas changé du tout.
Il était toujours aussi sensible dès qu'elle se blessait.
« Si je suis aussi blessée, à ton avis qu'est-il arrivé à l'autre ? »
« …… »
Les mots de Ceres finirent par faire disparaître le froncement de sourcils de Kainel. Son agresseur avait peu de chances d'avoir survécu.
« Et toi ? Tout va bien ? »
« Comme tu vois. »
Stroke.
Ceres tendit la main et posa sa paume contre le front de Kainel. Heureusement, sa fièvre avait vraiment disparu. Elle souffla discrètement de soulagement, puis s'arrêta net.
« Ça va laisser une cicatrice ? »
Kainel examina la blessure sur sa joue, y passa doucement le bout des doigts.