Tandis que le grand prêtre Byron le regardait encore, hébété, Hera secoua la poussière de ses vêtements et se redressa. Puis elle marcha vers lui.
Tressaillement !
Au moment où elle s'approcha, le grand prêtre Byron fit instinctivement un pas en arrière.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Même lui fut surpris par sa propre réaction. Il avait reculé avant même de pouvoir réfléchir. Dès que leurs regards se croisèrent, un frisson lui parcourut l'échine.
Était-elle toujours aussi impressionnante ?
Quelque chose n'allait pas. Tandis que Byron avalait sa salive nerveusement, Hera fit un nouveau pas vers lui.
« C'est toi qui as fait pleurer mon Sooty ? »
« …Q-Quoi ? »
« C'est aussi toi qui as fait du mal à mon Kai ? »
« De quoi parles-tu, bon sang — »
Il n'eut pas le temps de finir. La femme qui se tenait devant lui changea soudain.
« T-Toi ! »
Ses yeux s'écarquillèrent.
Pourquoi est-elle ici ?
« J'ai pas mal de questions à te poser. »
Avec un sourire en coin, la femme s'avança encore plus près du grand prêtre Byron.
C'était Ceres.
***
« Et cette femme ? »
« Elle est en sécurité, comme tu l'as demandé. »
Ceres acquiesça en direction de Cheion, l'actuel maître de la Tour de Magie.
« Tu comptes vraiment y aller toi-même ? »
« Ouais. »
« Mais c'est dangereux. »
« C'est pour ça que j'y vais. Qui d'autre je pourrais envoyer ? »
« Tu ne pourrais pas tout dire à mon frère… ? »
Ceres avait décidé de régler l'affaire de la Source sainte corrompue en y allant elle-même, directement vers les gens qu'elle suspectait.
Et pour s'en approcher sans éveiller les soupçons, elle avait besoin de l'aide de Cheion.
« Tiens. C'est ce que tu as demandé. »
« Merci. »
C'était pour ça qu'elle était venue.
« Il suffit de le mettre sur ta main. J'y ai déjà enregistré l'image de cette femme. »
C'était un objet magique capable de changer l'apparence de son porteur. Ceres avait tout expliqué à Cheion et lui avait demandé son aide.
La femme dont elle avait emprunté l'apparence s'appelait Hera.
« Je crois en Lui ! »
« Pourquoi ? »
« Mon enfant et moi avons été choisis par Lui ! Nous vivrons bientôt heureux sous Sa protection ! »
« …… »
« Sortez. Tout de suite ! »
Au début, Ceres avait essayé de la persuader. Mais la femme était convaincue que son fils de sept ans avait déjà été choisi, et qu'elle vivrait bientôt heureuse sous Sa protection avec son enfant. Inutile d'insister.
Claque !
« Aaargh ! »
Finalement, Ceres assomma la femme d'un coup léger et la confia à Cheion. Hera était désormais sous la protection de la Tour de Magie.
Enfin, « en captivité » serait plus exact.
Mais elle ne pouvait pas envoyer une femme au danger quand elle savait ce qui l'attendait, non ?
J'espère que l'enfant va bien, tout de même.
Mais elle en doutait. Si ce qu'Ersi avait dit était vrai, personne n'étant entré dans cet endroit n'en était jamais ressorti.
La femme garderait-elle sa foi si elle voyait ce qui était arrivé à l'enfant ? Ceres claqua de la langue. C'est pour ça que les sectes font peur.
« Tu vas vraiment être bien toute seule ? Tu ferais mieux de me laisser t'accompagner… »
« Je ne suis pas seule. »
« Hein ? »
« Je t'ai demandé un autre anneau, tu te souviens ? »
***
« Il y a des corps par là. »
« — ! De quoi parles-tu ? ! »
Un prêtre qui se tenait tranquillement à côté du grand prêtre Byron, se faisant le plus discret possible, s'éclipsa vers Ceres.
La vue fit pousser un cri d'alarme au grand prêtre Byron. Mais une fois de plus, il ne put finir sa phrase.
« …Qui… »
Le visage du prêtre venait de se transformer en celui d'un parfait inconnu sous ses yeux.
« Des corps ? »
« Oui, par là. Sept. »
Même quand le grand prêtre marmonna, choqué, l'homme ne répondit qu'à la question de Ceres. C'était Ben, membre de la guilde Sky.
« …Moi ? »
« Ouais. »
« Pourquoi moi ? »
« Qui d'autre le ferait ? »
« …Tu as dit que c'était dangereux et tu n'as laissé personne d'autre venir. »
« Exactement. C'est pour ça que tu dois y aller. »
« …… »
Finalement, Ben fit ce que Ceres demandait. Grâce aux informations qu'Ersi lui avait données, il surveilla un prêtre avant de prendre sa place.
Tap.
Ceres se dirigea vers l'endroit que Ben avait indiqué…
« …… »
Des corps gisaient dans un coin ombragé derrière un pilier.
Ils étaient complètement desséchés, réduits à la peau sur les os. La dernière goutte d'humidité avait été drainée de leurs corps, laissant leur peau tendue sur leurs squelettes. Ceres ne put dire un mot pendant un long moment.
La plupart des corps étaient petits. Ils appartenaient à des enfants, certains n'avaient même pas dix ans.
« …Servaient-ils de sacrifices ? »
Les fous furieux.
Ceres fit demi-tour.
Trésaillement.
Le grand prêtre Byron, qui l'observait depuis tout à l'heure, se raidit à nouveau. Tandis qu'elle marchait vers lui, il réprima à peine l'envie de reculer.
« Ils ont été tués vivants. »
Une voix basse s'échappa de Ceres alors qu'elle s'arrêtait juste devant le grand prêtre. Aucun des corps allongés là ne portait la moindre blessure. Pas plus qu'ils n'avaient l'air d'être morts empoisonnés.
Ils sont morts alors qu'ils étaient encore en vie.
Ils ont dû sentir chaque goutte de sang être drainée de leur corps. Ils n'ont même pas pu mourir correctement jusqu'à ce que la dernière parcelle de leur force vitale soit aspirée.
« Arrêtez cette femme ! Non, tuez-la ! Le pouvoir de la Relique de Dompteur a disparu ! »
Au cri du grand prêtre Byron, les prêtres postés sur le côté dégainèrent simultanément les épées qu'ils dissimulaient sous leurs robes.
« On dirait que vous n'avez pas encore entendu les rumeurs. »
À cette vue, Ceres ouvrit son sous-espace et tira son épée noire.
« Que je me débrouille pas mal à l'épée. »
Whoosh !
Crash !
« Urgh ! »
Les quatre prêtres qui s'élançaient sur Ceres volèrent en éclats au coup de son épée.
Ceres en revenait à peine. À quel point la sous-estimaient-ils pour l'attaquer avec un niveau pareil ?
Bien sûr, ce niveau suffisait à terroriser les femmes et les enfants qu'ils avaient traînés là.
Attrape.
« …… ? »
Ceres allait s'approcher du grand prêtre quand elle s'arrêta. Plusieurs mains s'accrochaient à ses jambes.
« S'il vous plaît, ne vous mettez pas en travers. »
C'étaient des enfants. L'autre femme avec eux agrippa aussi les vêtements de Ceres, les yeux emplis de peur.
« L-Lord Herchaos nous a choisis… »
« Ben. »
Claque !
Thud… thud.
Sur l'ordre de Ceres, les gens accrochés à elle s'effondrèrent les uns après les autres, inconscients. Ben les avait assommés de coups légers.
Ceres n'avait jamais compté raisonner avec eux. N'avait-elle pas déjà retenu la leçon avec Hera ?
J'aurais plus de chances de discuter avec un mur.
À quoi bon argumenter avec des gens qui avaient été pratiquement lavés du cerveau ? Ça ne ferait qu'enrouer sa voix.
Se rendent-ils seulement compte ?
Qu'ils finiront exactement comme ces cadavres ? Son regard retomba sur les petits corps. Ils étaient si desséchés qu'ils ressemblaient à des momies…
« Merdre ! »
Le grand prêtre Byron attrapa l'enfant le plus proche et le tira contre lui. Puis il plaça son épée contre la gorge de l'enfant.
« N'approche pas ! »
« …… »
…Quel salaud.
« Fais ce que tu veux. »
« Q-Quoi ? »
« Tu crois quoi obtenir en prenant un gamin que je ne connais même pas ? J'ai l'air si gentille que ça ? Tu crois vraiment que je vais ressentir une misérable once de culpabilité ? »
Si l'enfant meurt, c'est de ta faute, pas de la mienne.
Glissement.
« Alors fais ce que tu veux. »
« Si… si tu fais un pas de plus, je le tue vraiment… »
« J'ai dit : fais ce que tu veux. »
« T-Toi… ! »
Whoosh !
Claque !
« Gah ! »
Quand Ceres se rapprocha, le grand prêtre Byron finit par frapper l'enfant de son épée. Mais son coup de pied l'envoya valser, et avant qu'il ne s'en rende compte, l'enfant était dans les bras de Ceres.
Glissement.
« Iih ! »
Après avoir posé l'enfant au sol, Ceres s'avança jusqu'au grand prêtre Byron, qui était assis par terre.
Attrape.
« Urgh ! »
Elle l'attrapa par les cheveux et se pencha près de son oreille. Puis elle chuchota d'une voix basse.
« Il y a un nom qu'on m'appelait, il y a longtemps. »
Le corps de Byron trembla face à l'aura meurtrière qui émanait de Ceres.
« C'est un nom que j'ai gagné en faisant ça devant tout le monde. »
Démon…