« Il a refusé sur-le-champ. »
« Hmm. »
Eh bien, cela avait du sens. Comme l'avait dit le grand prêtre, s'ils avaient déjà assez de monde, ils pouvaient simplement le rejeter.
« Je les ai donc suivis lors d'une de leurs tournées de bénévolat. »
Bien sûr, très discrètement.
Au début, Ersi n'a rien remarqué d'inhabituel. Ils accomplissaient leur tâche comme n'importe quels prêtres, distribuant nourriture et biens de première nécessité tout en prêchant aux gens.
« Mais ensuite, j'ai entendu une conversation étrange dans l'une des maisons. »
« Quel genre de conversation ? »
Une femme d'une vingtaine d'années vivait seule dans une maison misérable. Dès qu'elle a vu le grand prêtre Byron, elle s'est jetée à genoux et a demandé d'une voix tremblante.
« P-Père... Et ma Armi... ? »
« Elle a été choisie par Lui. »
« Ah... ! »
« Choisie ? »
« Oui. »
Le visage de la femme s'est illuminé de joie. Même Ersi, qui observait de loin, a pu ressentir à quel point elle était ravie.
« Et puis il a dit ceci. »
« Vous serez la prochaine choisie. »
« Ah... Ah... »
« Je reviendrai dans vingt jours. »
La femme a même versé des larmes de joie à l'idée d'être la prochaine élue.
« Élue... »
N'est-ce pas un peu trop suspect ?
« Il a dit vingt jours ? »
« Oui. »
Il semblait probable que vingt jours soit le moment où ils entreraient dans cet espace étrange.
« Vingt jours... »
« Hmm ? »
« N'est-ce pas le moment où la lune rouge se lèvera à nouveau ? »
« Ah ! »
Les yeux d'Ersi se sont légèrement écarquillés aux mots de Ceres.
C'était le même jour où il avait été témoin de cette scène étrange. Une lune rouge s'était levée cette nuit-là. Il pouvait encore se rappeler vivement à quel point le ciel avait eu l'air inquiétant.
« Peut-être... »
Leurs mouvements pourraient-ils avoir un lien avec la lune rouge ?
Cette prise de conscience a durci l'expression d'Ersi.
« Il y a un vieux dicton. »
Le jour où la lune rouge se lève...
« ...est le jour où les mauvais esprits s'agitent. »
Ersi et Ceres sont tous deux tombés dans le silence, leurs visages devenant sombres.
***
« Cela fait un moment, seigneur Veilks. »
Le grand prêtre Byron s'inclina respectueusement devant Veilks. Un doux sourire traversa le visage de Veilks tandis qu'il le regardait.
« Cela commence enfin. »
« Oui. Je suis désolé que cela ait pris si longtemps. »
« Pas du tout. Vous avez bien travaillé. »
Aux louanges de Veilks, le grand prêtre Byron s'inclina encore plus bas.
La Source Sainte avait enfin été souillée, et les Reliques de Dompteur avaient perdu leurs pouvoirs. Ils avaient passé des années à travailler pour ce résultat.
Il n'avait suffi de souiller un seul endroit.
Il y avait cinq Sources Saintes à travers le continent. Mais ils n'avaient besoin de souiller que celle du Temple Impérial.
C'était le point central des cinq sources. Une fois celle-ci souillée, les autres perdraient tout leur pouvoir également.
Mais la souiller n'était pas si simple. Le rituel ne pouvait être effectué que lors d'un jour précis.
Le jour où la Lune Rouge se lève.
Le rituel n'avait aucun effet les autres jours. C'était pour cela qu'il avait fallu des années pour enfin y parvenir.
Mais tous ces efforts en avaient valu la peine. Le résultat était plus satisfaisant qu'il ne l'avait imaginé. Cela n'avait pas encore été annoncé officiellement, mais les trois ducs avaient perdu tous leurs pouvoirs.
Même le Grand-Duc de Perse.
C'était vraiment inattendu. Il n'avait jamais imaginé que le Grand-Duc serait également affecté.
« Comme je vous l'ai dit auparavant, la Source Sainte continuera d'essayer de retrouver son pouvoir d'origine. »
« Oui, je sais. »
Le grand prêtre Byron hocha la tête avant d'ajouter avec assurance :
« J'ai également terminé tous les préparatifs pour ce mois-ci. »
« Oui, seigneur Byron. Je compte sur vous. »
Veilks sourit et hocha la tête avec satisfaction.
« Encore un petit moment. Bientôt, tout sera fini. »
« Oui. »
Alors que Byron s'inclinait profondément une fois de plus, Veilks regarda autour de lui.
Les fleurs blanches qui avaient fleuri en abondance jusqu'à récemment avaient toutes fané et étaient mortes. Pourtant, Veilks affichait toujours un sourire en les regardant.
***
« Il ne devrait pas y avoir de problème aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Oui. Tout est prêt. »
« Bien. »
Le grand prêtre Byron regarda lentement autour de lui. Une petite source se tenait au centre de l'espace.
Elle était plus petite que la Source Sainte, mais l'eau continuait d'en jaillir. Comme la Source Sainte, son eau avait également viré au rouge sang.
D'étranges motifs avaient été tracés autour de la source, avec divers objets posés çà et là par-dessus.
« Enlevez ceux-là. »
« Oui. »
Sur l'ordre du grand prêtre Byron, les prêtres à ses côtés commencèrent à débarrasser les objets éparpillés autour de la source. C'étaient des cadavres humains, ratatinés et grotesques. On aurait dit que la dernière goutte d'humidité en avait été drainée, ne laissant que leur peau.
*Vroum-*
Au moment où les prêtres finissaient de déplacer les cadavres dans un coin discret, une porte apparut dans l'un des murs. Un groupe de personnes entra.
« Seigneur Byron. »
Sept personnes entrèrent derrière un prêtre : cinq enfants et deux femmes.
« Bienvenue. »
Le grand prêtre Byron les accueillit chaleureusement. Avec un doux sourire, il s'approcha des femmes et des enfants, prenant leurs mains l'une après l'autre pour les rassurer.
« Le moment est enfin venu. »
Sa voix s'éleva alors qu'il continuait.
« En cette ère de ruine, vous seuls avez été choisis pour le salut. »
« Ah... »
À ses mots, tous tombèrent à genoux et baissèrent la tête devant lui. Les enfants firent de même.
« Choisis par le seigneur Herchaos, vous n'aurez plus jamais à souffrir de la douleur de ce monde. »
Byron s'approcha alors de la source, désormais teintée de rouge sang, en préleva un peu d'eau dans un bol noir. Il y trempa son doigt et traça un signe sur le front de ceux qui étaient agenouillés devant lui.
« Maintenant, allez à vos places assignées. »
Sur son ordre, les prêtres qui attendaient à proximité s'avancèrent et guidèrent les femmes et les enfants vers les étranges motifs tracés autour de la source.
« Par ici. »
« Vous pouvez vous asseoir ici. »
Les prêtres assignèrent à chacun une place, en laissant un peu de distance entre eux, puis retournèrent auprès de seigneur Byron.
Une fois en position, ils s'agenouillèrent et commencèrent à prier. Même les enfants semblaient habitués à cela. Ils fermèrent les yeux et prièrent sans la moindre hésitation.
Alors seigneur Byron, qui se tenait sur le côté, s'avança à nouveau.
Il aspergea l'eau rouge du bol noir autour de ceux qui priaient, marmonnant des paroles incompréhensibles sous sa respiration.
*Whoosh !*
Une lumière brillante jaillit soudain des motifs tracés au sol.
Sentant sa présence, les gens baissèrent encore plus la tête et continuèrent de prier.
Bientôt...
Un faible sourire effleura le visage de seigneur Byron alors qu'il les observait. Il semblait que le rituel se déroulerait sans encombre aujourd'hui encore.
*Fwoosh.*
« — ! »
Mais son sourire disparut rapidement. La lumière brillante s'évanouit soudain, comme si un feu ardent avait été éteint.
« Pourquoi soudainement... ? »
Seigneur Byron fixa la scène, incrédule. Cela n'était jamais arrivé auparavant.
Les gens qui priaient relevèrent aussi la tête et regardèrent autour d'eux, confus.
« Tch. Je savais que m'agenouiller n'était pas mon truc. »
« .....? »
Quelqu'un attira l'attention de seigneur Byron.
« Dame Héra ? »
C'était Héra, l'une des deux femmes.
C'était aussi la mère d'Armi, l'enfant qui avait été offert en sacrifice auparavant. Byron l'avait rencontrée pendant le travail bénévolaire auquel il avait participé pour trouver une nouvelle victime.
« Qu'avez-vous dit... ? »
« Hé. »
« ...Hé ? »
Seigneur Byron en croyait à peine ses oreilles. Avait-elle vraiment dit « hé » ?
« C'était vous ? »