'Je ferais mieux de calmer Sooty d'abord et de lui donner une friandise.'
Swish.
[…..]
À cet instant, Whitey, qui se reposait à proximité, s'approcha et enroula doucement sa longue queue duveteuse autour de Sooty.
[Buu~]
Sooty s'agrippa immédiatement à sa queue, sa morosité s'envolant en un instant.
…Quel type simple.
Ceres sourit à cette vue, puis jeta un coup d'œil au bracelet de la Relique de Dompteur, se souvenant de quelqu'un d'autre qui aimait la queue de Whitey tout autant que Sooty.
« Mais vous deux. »
« Oui ? »
« Moi ? »
Ceres réalisa soudain quelque chose et leur lança à tous les deux un regard incrédule.
« Pourquoi êtes-vous venus me voir ? »
'Herion, s'il y avait un problème avec l'anneau du chef de famille, n'aurais-tu pas dû t'en occuper toi-même ?'
'Et Ersi, n'aurais-tu pas dû régler ça avec les gens du Temple ?'
« Qu'attendez-vous que je fasse ? »
'Pourquoi courez-vous tous les deux vers moi dès le matin ?'
« Lord Jubelios m'a dit de venir tout droit vers vous si quelque chose arrivait, Dame Ceres… »
« Bien sûr que je suis venue vers toi, Maître. Tu peux tout réparer. »
« …… »
'…Peut-être que j'ai un peu trop bien éduqué ces deux-là.'
Tous deux inclinèrent la tête comme s'ils ne comprenaient pas pourquoi elle posait une question si évidente. Ceres ne put que laisser échapper un long soupir.
Chapitre 63 : Les capacités disparues
« Quoi ? »
« Oh, ma pauvre. Pas la peine d'avoir l'air si surprise. »
« Exactement. Ce n'est guère un gros problème. »
'…Mais c'en est un, gros problème.'
Ceres ne put que rester bouche bée face aux trois ducs assis là avec des expressions si calmes, si peu concernées. Son esprit tournait encore à ce qu'ils venaient de dire.
Leurs capacités ont disparu.
Les trois ducs avaient perdu leurs capacités uniques à contrôler l'eau, le vent et la terre. Les pouvoirs mêmes qui avaient protégé leurs familles — non, l'Empire pendant des générations — venaient de s'évaporer.
« Eh bien, je suppose que je devrai utiliser une bêche pour cultiver maintenant. »
« Arroser les cultures va être une corvée, aussi. »
« Au moins, vous deux ne m'embêterez plus pour que je fasse souffler le vent dès qu'il fait chaud. »
'…Pourquoi tout le monde a l'air soulagé ? N'est-ce pas quelque chose qui devrait nous inquiéter ? Suis-je la seule à prendre ça au sérieux ?'
« Ça va ? »
À la question inquiète de Ceres, les yeux des trois ducs s'écarquillèrent avant qu'ils n'arborent tous des sourires amusés.
« Pourquoi tant d'inquiétude~ ? »
« Ma petite fille s'inquiète pour sa tante ? »
« ….. »
Pat, pat.
Le duc Nora et la duchesse Elkein sourirent avec tendresse, tandis que le duc Schweiss tapota l'épaule de Ceres.
« Ce n'est pas parce que nous avons perdu ces pouvoirs que qui que ce soit pourra nous marcher sur les pieds. Notre Ceres a dû croire que ce vieillard était bien faible. »
Voyant le duc Nora tamponner le coin de son œil avec un air blessé pour jouer, Ceres détendit enfin son expression inquiète.
'Je suppose qu'il a raison.'
Les trois familles ducales étaient considérées comme les plus grandes maisons de l'Empire pour bien plus que leurs capacités uniques. Ces pouvoirs constituaient certainement une part importante de leur réputation, mais ils n'en étaient pas la seule raison.
Elles étaient les familles connues sous le nom d'Épées de l'Empire, aux côtés de la Maison Ellesia.
Les trois familles ducales étaient aussi des clans d'épéistes. Contrairement à la Maison Ellesia, qui avait perdu son art de l'épée, elles possédaient toujours des compétences formidables à la lame.
'Est-ce aussi lié à la contamination de la Source Sacrée ?'
Lorsque Ceres se demanda pourquoi les capacités des trois ducs avaient disparu, elle pensa naturellement à la Source Sacrée. Tout comme le pouvoir de la Relique de Dompteur avait disparu du jour au lendemain.
La Source Sacrée.
Même quand elle était Grace, elle n'avait jamais accordé beaucoup d'attention à cet endroit. Elle ne le considérait que comme l'endroit où l'on examinait les Reliques de Dompteur.
'Je n'ai jamais pensé que cela avait un rapport avec moi.'
Après tout, Jubelios, celui qui résidait dans l'anneau du chef de famille, n'était pas une Relique de Dompteur qu'elle avait éveillée elle-même. Elliet s'était également liée à elle d'elle-même, si bien que Ceres n'avait jamais eu de lien avec la Source Sacrée.
Et pourtant…
Les capacités des ducs étaient aussi connectées à la source ? Pourquoi ? Leurs pouvoirs sont-ils liés aux Reliques de Dompteur ?
« Ah… »
'…Attends une minute !'
Ceres se leva brusquement alors qu'une idée la frappait.
« Ceres ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les trois ducs fixèrent Ceres, confus qu'elle se lève si abruptement. Mais lorsqu'ils entendirent sa réponse, tous trois poussèrent en même temps un long soupir.
« Je dois aller voir le Grand-Duc de Perse. »
Laissant les trois ducs derrière elle, Ceres se précipita dehors, ses pas s'accélérant à chaque instant.
« …Quelqu'un a-t-il déjà vu Ceres aussi décomposée ? »
« Elle n'avait même pas pâli autant quand elle a appris que Beibei était blessée. »
« ….. »
« …… »
'Grand-Duc de Perse. C'est vraiment un homme agaçant.'
***
« Haa… »
« Ça va ? »
L'inquiétude emplissait les yeux de Del alors qu'il regardait Kainel assis dans son bureau. Kainel avait l'air malade depuis ce matin.
Ça n'était jamais arrivé.
Del était très inquiet. Il servait Kainel depuis longtemps, mais ne l'avait jamais vu aussi épuisé.
'Lord Kainel est vraiment malade ?'
Si la nouvelle parvenait à la maison du Grand-Duc, tout le monde rirait sûrement en traitant ça d'absurdité.
Il y avait une raison pour qu'on l'appelle le Monstre du Nord. Était-ce simplement parce qu'il avait vécu trois cents ans ?
Non.
C'était parce qu'il n'avait jamais montré le moindre signe de vieillissement ou de changement physique en tout ce temps. En fait, il n'avait même jamais attrapé un simple rhume.
« Peut-être devrions-nous appeler un guérisseur… »
« …Oublie. »
« Tu as de la fièvre. »
Del savait à quel point Kainel détestait qu'on le touche, alors il n'osa pas l'examiner lui-même. Pourtant, il pouvait sentir la chaleur intense qui émanait de Kainel rien qu'en se tenant à côté.
De la fièvre…
Le Grand-Duc de Perse avait de la fièvre ?
Les héritiers de la Maison Perse héritaient d'un pouvoir élémentaire de glace qui maintenait leur température corporelle exceptionnellement basse. Ce n'était pas étonnant qu'on dise qu'on ressentait un frisson rien qu'en l'approchant.
Pourtant, maintenant, Kainel irradiait la chaleur de la tête aux pieds. Comment Del n'aurait-il pas été inquiet ?
'Nous ne savons même pas ce qui en est la cause.'
Del avait suggéré d'appeler un guérisseur, mais il doutait honnêtement qu'on puisse en trouver la cause. Qui pourrait diagnostiquer correctement quelqu'un dont la constitution différait tant de celle des autres ?
« Tu devrais te reposer. »
Del souhaitait que Kainel aille dans sa chambre se reposer convenablement. Au lieu de cela, il était venu à son bureau et travaillait comme d'habitude.
« Tu as dit que ces affaires étaient urgentes. »
« Elles le sont, mais… »
'Tu devrais d'abord prendre soin de toi. Je peux gérer les affaires urgentes pour l'instant, alors tu n'as pas à te forcer comme ça !'
« Assez. Retourne au travail. »
Del soupira face à l'éconduite brutale de Kainel. Au final, il n'eut d'autre choix que de partir. Il n'y avait pas moyen de faire entendre raison à cet homme obstiné.
Clic !
« — ! »
Del venait d'ouvrir la porte du bureau quand il s'arrêta net. Quelqu'un se tenait dehors, la main levée, apparemment sur le point de frapper. Dès qu'il la reconnut, un large sourire illumina son visage.
« Mademoiselle Ceres ! Je suis si content que vous soyez là ! »
« …… ? »
Ceres parut perplexe face à l'accueil enthousiaste de Del.
« Je vous en prie, entrez. »
Del la prit rapidement par la main et l'entraîna dans le bureau. Ceres n'eut à peine le temps de réagir.
Mais dès qu'elle vit l'état de Kainel, elle comprit pourquoi Del avait été si pressé de la faire entrer.
« Haa. »
D'un soupir silencieux, elle s'approcha de Kainel. Il la regardait avec une expression légèrement hébétée, si différente de son habituel sang-froid.
Ceres posa une main contre son front. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
Il brûlait.
'Je m'en doutais.'