« Hum. Et celle-ci ? Quand a-t-elle été prise ? »
Ceres désigna la photo d'Artia tout seul.
« … Quand il avait cinq ans ? »
« … Hein. »
Il avait clairement plus de dix ans ! Comment avait-il pu n'en avoir que cinq ?
« Pourquoi veux-tu que je me souvienne d'un truc aussi inutile ? »
La fermeté absolue de la réponse de Kainel laissa Ceres sans voix, mais elle finit par éclater d'un rire étouffé.
'Bon sang. Pas étonnant que vous soyez amis. Vous êtes tous les deux d'une obstination incroyable.'
« Vous deux, vous vous ressemblez vraiment sur ce point. »
Quand ils aimaient ou détestaient quelque chose, leurs réactions étaient à peu près aussi opposées que possible. Elliet et Ersi hochèrent tous les deux la tête.
« Alors, qu'est-il advenu de cette affaire ? »
« Hein ? »
Une fois l'album parcouru, Ceres se tourna vers Ersi avec une autre question. Il y avait quelque chose qu'elle lui avait demandé d'enquêter auparavant.
« La chose dont je t'ai parlé. »
« Ah… C'est… »
Ersi parut mal à l'aise. Il avait en fait prévu de faire son rapport à son maître aujourd'hui même.
« Pourquoi ? Tu n'as encore rien trouvé ? »
Ceres avait parlé à Ersi des Reliques de Dompteur qu'elle avait vues à la vente aux enchères illégale. Les gens achetaient des Reliques de Dompteur sans sourciller, et elle soupçonnait le Temple d'avoir un lien avec cela.
Les nobles ne paieraient pas une telle somme pour de la simple décoration.
Elle était certaine qu'ils emmèneraient la Relique de Dompteur au Temple pour la faire examiner. S'ils comptaient l'examiner sans faire de rapport officiel, il devait bien y avoir quelqu'un à l'intérieur du Temple prêt à fermer les yeux.
C'est pour cela qu'elle avait prévenu Ersi et lui avait demandé de découvrir si quelqu'un au Temple trafiquait secrètement avec des nobles.
'Ce n'est pas vraiment mon affaire, cela dit.'
Que le Temple soit plein de gens corrompus ou non, Ceres aurait pu tout laisser au prince héritier Aseraian et simplement observer depuis les coulisses.
Il était à la vente aux enchères, après tout.
Le prince héritier était sûrement parvenu à la même conclusion qu'elle. Il enquêtait peut-être déjà secrètement sur le Temple.
'C'est pour ça que j'ai prévenu Ersi. De toute façon, il ne semblait pas avoir l'intention de partir.'
Même après que Kainel eut découvert qu'Ersi était encore en vie, Ersi avait décidé de rester au Temple. Apparemment, il y était parfaitement adapté.
Qui aurait cru qu'un type buveur de sang comme lui ferait un bon prêtre ?
'C'est exactement pour ça que je ne crois pas aux dieux. Comment quelqu'un comme lui peut-il devenir prêtre ?'
Néanmoins, Ceres lui avait donné un avertissement au cas où il se retrouverait mêlé à l'enquête et dans le pétrin. Elle lui avait aussi demandé de surveiller lui-même les gens du Temple.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Mais pourquoi avait-il l'air si troublé ? Avait-il été pris en flagrant délit de surveillance ? Ou…
« Il n'y a personne que tu soupçonnes ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Il y en a trop. »
« … Quoi ? »
Ersi poussa un long soupir.
« J'ai vu quelque chose d'étrange. »
***
Haa…
'Est-ce que je ne me donne pas tout ce mal pour rien ?'
Il était tard dans la nuit, et à peine quelques personnes étaient encore éveillées au Temple. Seule une poignée de gardes restaient en service, faisant leurs rondes à intervalles réguliers.
Même à cette heure, quelqu'un surveillait secrètement depuis une cachette. C'était Ersi.
'Encore une nuit gâchée ?'
Après que Ceres lui eut parlé de la vente aux enchères illégale, Ersi surveillait la Source Sacrée. Si ce que son maître lui avait dit était vrai, quelqu'un finirait bien par venir faire examiner les Reliques de Dompteur achetées illégalement.
La maison de vente aux enchères illégale tenue par le marquis Merial avait peut-être été fermée, mais…
Ce n'était pas la seule. Des maisons de vente similaires opéraient dans tout l'Empire, et toutes n'avaient pas été fermées. Des rumeurs couraient encore selon lesquelles des Reliques de Dompteur s'échangeaient illégalement.
Mais si les maisons de vente illégales pouvaient se trouver en beaucoup d'endroits, le seul lieu où l'on pouvait examiner les Reliques de Dompteur était le Temple avec la Source Sacrée.
Alors Ersi avait décidé de monter la garde ici. Quelqu'un était bien obligé de se montrer tôt ou tard. Avec le Temple presque désert à cette heure, cette nuit semblait sa meilleure chance.
'C'est la nuit de la Lune Rouge.'
Après plusieurs jours sans rien trouver, Ersi soupira et leva les yeux vers le ciel. Il était inhabituellement sombre ce soir. La Lune Rouge, qui apparaissait une fois par mois, rendait le ciel sombre encore plus inquiétant.
'Je reste encore trente minutes.'
Ersi sortit sa montre de poche pour vérifier l'heure. Certain que cette nuit serait encore infructueuse, il décida d'attendre un peu plus longtemps avant de partir.
'Hmm ?'
Juste à ce moment, un groupe de personnes s'approcha de l'endroit où Ersi se cachait. Pensant que ce pourrait enfin être le moment qu'il attendait, Ersi redoubla de prudence pour ne pas faire de bruit.
'Ces gens…'
Il les connaissait. Les cinq étaient des prêtres de haut rang qui avaient rejoint l'Ordre avant Ersi, et la plupart étaient considérés comme de sérieux candidats au poste de grand prêtre.
'Lui aussi pourrait être là ?'
Ce qui surprit le plus Ersi, c'est que le grand prêtre lui-même se trouvait parmi eux.
'Ils n'ont pas l'air d'être là pour prier.'
La salle de prière n'était pas dans cette direction. D'ailleurs, nul n'était autorisé à entrer dans le bâtiment abritant la Source Sacrée sans permission officielle.
Ce qui signifiait que quiconque s'y faufilait à cette heure était très probablement l'une des personnes dont Ceres avait parlé.
Ersi les suivit silencieusement dans le bâtiment où se trouvait la Source Sacrée. Il avançait si silencieusement que même sa respiration ne s'entendait pas.
'Hmm ?'
Mais un instant plus tard, ils se dirigèrent vers un endroit complètement différent de celui où Ersi s'attendait à les voir aller.
'Pourquoi vont-ils par là ?'
Au lieu de se diriger vers la Source Sacrée souterraine, ils s'engageaient dans une autre zone juste à côté.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Même après avoir passé des années au Temple, Ersi n'avait jamais vu cela.
'Il y a une porte là ?'
À moins qu'il ne se trompe, il n'y avait jamais eu de porte là auparavant.
*Swoosh.*
« —! »
Au moment où les personnes disparurent par l'embrasure, la porta s'évanouit comme si elle n'avait jamais existé. Ersi se précipita.
'… C'est un mur.'
Il les avait vus entrer distinctement. Pourtant, regarde-t-il de près autant qu'il veut, il n'y a pas la moindre trace d'une porte.
'De la magie ?'
Un espace créé par la magie à l'intérieur du Temple ? Ersi ne put cacher sa confusion.
*Tap, tap, tap.*
« —! »
À cet instant, il entendit des gens approcher et se glissa vivement derrière un pilier proche.
'Qui sont-ils cette fois ?'
Lorsqu'il vit le groupe qui arrivait, Ersi fronça à nouveau les sourcils.
***
« Des enfants ? »
« Oui. Il y avait des femmes avec eux, aussi. »
Le groupe était composé de quatre enfants et de trois femmes, accompagnés d'un prêtre.
Tout comme les prêtres précédents, ils s'approchèrent du mur. Une porte apparut, et ils disparurent simplement à l'intérieur.
« Ils ont fait une porte ? Comment ? »
Ce n'était pas comme si un prêtre pouvait utiliser la magie.
« Je sais que le pouvoir divin est à son plus bas en ce moment, mais n'est-ce pas un peu exagéré ? »
Ceres claqua de la langue en écoutant Ersi. Un espace magique à l'intérieur du Temple n'avait aucun sens. Le pouvoir magique et le pouvoir divin étaient censés être aussi incompatibles que l'huile et l'eau.
« Le prêtre a touché le mur, et une porte est apparue. »
« Il a juste eu à le toucher ? »
« Oui. Rien ne s'est passé quand j'ai essayé. »
Il devait y avoir quelque astuce pour faire apparaître la porte. Ersi n'avait pas pu bien voir puisqu'il observait depuis derrière un pilier.
« As-tu reconnu les enfants ou les femmes ? »
« Non. »
Ils étaient tous des inconnus. Bien sûr, Ersi ne connaissait pas tous les fidèles par leur visage, mais quiconque venait au Temple à cette heure était probablement un habitué. Pourtant, il n'en reconnaissait aucun.
« Mais il y avait quelque chose d'étrange chez eux. »
« Quoi ? »
« Leurs expressions… »
Comment le dire ? Ils avaient l'air presque extatiques.