Il avait exactement l'air de ce que serait le duc Schweiss avec quelques rides de plus et un peu plus de gris dans les cheveux.
Ne supportant plus l'atmosphère pesante, la duchesse Elkein planta son coude dans les côtes de son ami.
« Haha, Oncle. Ça fait quatre ans. »
« …… »
Le duc Nora fit de son mieux pour alléger l'ambiance et entamer la conversation, mais seul le silence lui répondit. Harua jeta un coup d'œil au duc Nora et à la duchesse Elkein et poussa un long soupir. Enfin, il parla lentement.
« Vous deux, vous n'avez pas changé du tout. »
« Haha, on est toujours les mêmes. »
« Toujours pas de projets de mariage, j'imagine. »
« ….. »
Au mot « mariage », le duc Nora et la duchesse Elkein baissèrent tous deux la tête.
Ah, c'est exactement pour ça que je voulais faire mes valises et partir. À chaque fois qu'on se voit, c'est la même leçon.
« Vous ne vous inquiétez pas pour un héritier — »
« C'est vraiment tout ce que tu as à dire après quatre ans ? »
« …… »
Le duc Schweiss le coupa net. Sous le regard glacial de son fils, l'expression d'Harua se durcit également.
« Vous ne vous souciez pas de vos familles ? Vous êtes censés être les chefs de maisons ducales. »
« On s'en occupera nous-mêmes. »
« Et comment exactement ? Vous avez tous l'âge d'être mariés, pourtant vous n'avez ni conjoint ni enfant. Qu'est-ce que vous attendez ? »
Les trois ducs soupirèrent à l'unisson, pensant : *Pas ça encore.*
Harua leur servait la même leçon à chaque rencontre. Pour une raison quelconque, pas un seul mot n'avait changé depuis leur dernière entrevue, quatre ans plus tôt. C'était en fait impressionnant.
« On peut juste adopter un fils ou une fille comme héritier. »
« … Adopter ? »
Le sourcil d'Harua se fronça. Il s'y attendait, plus ou moins.
Après les avoir vus refuser de se marier pendant si longtemps, il avait su que la question de l'adoption finirait par surgir. C'était le seul moyen de faire perdurer les maisons ducales.
Au final, il ne put que laisser échapper un long soupir résigné.
Toujours est-ce que c'est mieux que rien. Les vassaux évoquaient l'adoption autrefois, mais les ducs ne voulaient même pas en entendre parler.
« Donc, vous avez déjà un enfant en tête ? »
Autant qu'Harua le savait, il n'y avait pas d'enfants dans la lignée directe qui conviendraient à l'adoption. Fallait-il regarder du côté des branches collatérales ? Qui y avait-il, déjà ?
Ils ne pouvaient pas choisir quelqu'un d'une branche trop éloignée. Les pouvoirs élémentaires transmis exclusivement au chef de famille risquaient de ne pas être hérités correctement. Pour transmettre ces pouvoirs dans leur intégralité, l'enfant devait partager suffisamment le sang de la famille.
Bien sûr, aucun d'eux ne semblait susceptible de se soucier de tout ça…
« Oui, j'en ai un. »
« Moi aussi, j'ai quelqu'un en tête. »
« Il y a un enfant qui est parfait. »
Les yeux d'Harua se plissèrent tandis que les trois hochaient la tête avec une assurance inhabituelle. Chaque fois qu'ils avaient cet air, ils tramait généralement quelque chose.
« Je vois. Qui est-ce ? Quelqu'un que je connais ? »
Harua tenta de réprimer son malaise grandissant. Ils étaient assez grands maintenant. Sûrement, ils ne feraient pas quelque chose d'aussi imprudent qu'avant.
« Cet enfant. »
« Ma Ceres. »
« Celui-ci. »
Il dut reprendre cette pensée sur-le-champ.
« … Cet enfant ? »
Une fois de plus, Harua constata que vieillir n'avait pas changé ces trois-là le moindrement.
« … Moi ? »
Ceres, qui sirotait son thé tranquillement, leva les yeux pour découvrir que les trois lui désignaient. Ses yeux s'écarquillèrent.
Les trois ducs parurent tout aussi confus, chacun lançant aux autres un regard qui disait : *Pourquoi tu pointes Ceres ?*
Quand Ceres avait mentionné qu'elle prévoyait de laisser la direction de la maison Drow à son jeune frère, Antonian, les trois étaient parvenus à la même conclusion.
*Alors Ceres devrait être mon héritier.*
C'était ce qu'ils avaient pensé.
« Qu'est-ce que vous trois fabriquez ? »
Harua poussa un lourd soupir.
« Comment une seule personne peut-elle hériter de trois maisons ducales ? Vous pensez sérieusement les fusionner ? »
Harua claqua la langue, l'air très exaspéré.
Les trois ducs, qui se fusillaient du regard quelques instants plus tôt, échangèrent soudain un coup d'œil.
*… Fusionner les trois maisons ducales ?*
*… Et les donner à Ceres ?*
*… Pas une mauvaise idée.*
« Il faudra d'abord convaincre les vassaux. »
« Exact. »
« Il faut aussi trouver une bonne raison pour fusionner les trois maisons. »
Au lieu de prendre les paroles d'Harua pour une réprimande, les trois ducs les prirent au sérieux et eurent bientôt la tête ensemble, planchant déjà sur la façon de le faire.
« …… »
Harua les observa et se massa le front, comme si un mal de tête lui venait.
Ces trois-là rajeunissent vraiment en vieillissant.
Des idiots.
Ils croient que les maisons ducales sont des jouets ? Ils ne peuvent pas juste les fusionner et les refiler !
Pour la première fois, Harua se surprit à envier ses vieux amis, les anciens ducs décédés sans avoir jamais eu à assister à ça.
***
« Donc, vous êtes de la maison Drow. »
« Oui. »
Après avoir mis les trois fauteurs de troubles à la porte, Harua avait gardé Ceres. Il y avait quelque chose qu'il voulait lui dire.
Tsk.
Les trois traînaient encore dehors, visiblement inquiets de ce qu'il pourrait dire. Sentant leur présence, Harua secoua tranquillement la tête.
*J'aurais dû virer ces trois des maisons ducales depuis des lustres.*
Mais beaucoup de gens leur font vraiment confiance et les suivent. C'est la seule raison pour laquelle il ne le pouvait pas.
« J'ai entendu parler de vous. »
Harua étudia Ceres de plus près tandis qu'elle était assise face à lui. Ses yeux violet foncé, profonds et calmes, étaient d'une maturité frappante pour quelqu'un qui n'avait pas encore vingt ans. Il en fut impressionné.
*À quoi ressemblaient ses parents, déjà ?*
Il ne les avait rencontrés qu'une fois, il y a longtemps. Ils étaient venus avec ces trois-là et avaient dit qu'ils étaient amis de l'Académie…
*… Ils étaient insouciants.*
Oui, insouciants. Il se souvenait encore de la façon dont ils avaient souri si innocemment, si brillamment, même parmi ces trois personnalités excentriques. Ça l'avait pas mal marqué.
« Donc, vous avez réparé le pendentif. »
Le dernier souvenir que Ren avait laissé derrière lui. Harua avait tout fait pour le faire réparer, mais en vain.
Pourtant, cette fille y était parvenue.
Quand Harua avait appris la nouvelle, en même temps que le fait qu'il pourrait enfin voir l'enregistrement à l'intérieur du pendentif, il avait senti toutes ses forces le quitter. C'était ce qu'il désirait depuis si longtemps…
Et pourtant, maintenant que c'était enfin restauré, il ne parvenait pas à se résoudre à courir le regarder.
*Je n'ai juste… pas pu.*
Sa mâchoire se crispa.
Bien qu'il n'ait pas encore vu l'enregistrement, il savait déjà qui était derrière la mort de l'enfant.
Le marquis Merial. L'enfant avait été enlevé et tué sur ses ordres…
« Haa… »
Harua desserra lentement les poings et regarda à nouveau Ceres.
« Merci. »
C'est pourquoi il avait demandé à lui parler seul. Il baissa la tête. C'était la première fois qu'il s'inclinait devant quelqu'un d'autre que l'Empereur.
« Je te le rendrai. Je te le promets. »
Elle avait accompli ce que la famille espérait depuis longtemps. Il la récompenserait quoi qu'il en coûte, même s'il devait lui donner tout ce qu'il avait.
Mais…
« Quant à hériter de la maison ducale… »
C'était différent. Il pouvait lui donner la fortune entière de la famille, mais remettre la maison Schweiss n'était pas quelque chose qu'il pouvait décider à la légère.
Au vu de la façon dont ces trois avaient agi tout à l'heure, ils ne plaisantaient pas. Ils avaient vraiment l'intention d'adopter Ceres et de lui léguer la maison ducale.
La maison Schweiss était l'une des familles gardiennes de l'Empire. On ne pouvait pas simplement la transmettre à cause d'une relation personnelle.
« Bien sûr, c'est ultimement au chef actuel de décider, mais — »
« Je n'en veux pas. »
« Hmm ? »
« Je n'ai aucune intention de l'hériter. »
*Je ne la prendrais pas même s'ils me payaient.*
Ceres n'avait rien dit pendant la conversation des trois ducs tout à l'heure, mais seulement parce qu'elle était trop stupéfaite pour parler.
*Pourquoi est-ce que j'hériterais d'une maison ducale ?*
Elle ne voulait même pas hériter de la baronnie. C'est pour ça qu'elle travaillait si dur à élever son petit frère. Et maintenant, ils voulaient qu'elle prenne un duché ?
*Ils se foutent de ma gueule ?*
Pourquoi prendrait-elle quelque chose de deux fois plus embêtant qu'une baronnie ?
« ….. »
Harua resta un moment sans voix face au refus net de Ceres.
*Je veux dire, je suis content qu'elle comprenne, mais…*
*… Pourquoi ça me paraît si bizarre ?*
*On dirait que ma maison ducale vient de se faire recaler…*
Ceres lui lança un regard qui montrait clairement qu'elle ne voulait rien avoir à faire avec la maison ducale. Harua en resta complètement coi.