« Pourquoi serait-ce grâce à toi ? C'est moi qui l'ai fait ! »
« Tu n'aurais pas pu faire tes recherches sans cette pierre de mana à attribut de glace. »
« C'est exactement mon argument ! Pourquoi cela en ferait-il ton mérite ? C'est Ceres qui me l'a donnée ! »
« Je crois t'avoir déjà dit que c'est moi qui lui ai demandé de te la donner. »
« Waouh. Tu sais vraiment t'attribuer le mérite. »
Les deux en étaient toujours là. Cheion lança un regard exaspéré à Kainel.
Kainel n'avait pas tort. La pierre bleue avait joué un rôle majeur dans la création de la pierre de protection. Après tout, ce n'était qu'en étudiant Bluey qu'il avait pu fabriquer une pierre de protection capable d'attaquer les monstres avec de la glace tout en les protégeant en même temps.
Comme je te l'ai dit, Ceres me l'a donnée parce qu'elle m'aime bien !
Bien sûr, Kainel avait fourni les pierres de mana à attribut de glace utilisées pour fabriquer les pierres de protection. Il les lui avait même données gratuitement, malgré leur rareté et le fait qu'on ne les trouve qu'au Grand-Duché de Perse.
Les obtenir, cependant, n'avait pas été si simple.
« Donne-moi des pierres de mana. À attribut de glace. »
« Quelle est la contrepartie ? »
« Oh, allons. Pourquoi demander quelque chose en retour alors qu'on sort ensemble… ? »
*Schwing.*
« Whoa, whoa ! Pourquoi tu dégaines ton épée ?! Je plaisantais ! Juste une blague ! »
En tout cas, Kainel avait fini par fournir les pierres de mana à attribut de glace pour la pierre de protection.
Mais ce n'est pas tout.
Avant cela, Cheion avait passé un long moment à étudier une pierre de protection incroyable que Ceres lui avait donnée, jusqu'à ce qu'il parvienne à la reproduire lui-même. À présent, elle s'avérait assez efficace pour résister même à un monstre massif de rang S.
« Malgré tout, j'ai fait la plus grande partie du travail. »
« C'est moi. »
« Ah, sérieusement ! »
*Slash !*
[Gyaaaaargh !]
Kainel avait déjà tranché un autre bras, une patte et l'une de ses trois têtes. Il secoua légèrement la tête.
Ses capacités de régénération et sa force physique sont définitivement dignes d'un rang S.
Pourtant, il y avait quelque chose en lui qui n'atteignait pas tout à fait le niveau d'un vrai boss de rang S. Peut-être la vitesse de réaction ou la simplicité de son style de combat. Ce n'était rien comparé aux boss de rang S qu'il avait affrontés autrefois, qui lui avaient pris des jours entiers à vaincre.
*Whoosh !*
*Crack !*
*Slash !*
[Skreeeeeee !]
Sous l'assaut combiné de la magie de Cheion, des attaques à attribut de glace de Kainel et de l'épée imprégnée d'aura, le monstre chimère massif s'effondra sans résistance.
*Thud…*
[Graaah…]
Finalement, le monstre chimère géant s'effondra au sol, son corps découpé en morceaux.
« C'est brutal. Tu l'as haché en morceaux. »
« Toi non plus, tu n'as pas à parler après lui avoir mis le feu à la tête. »
« Le brûler, c'est plus propre. Ce n'est pas cruel. »
« ….. »
… Quelle logique est-ce que celle-là ?
« Combien ça en fait maintenant ? »
« Cinq. »
« Il nous en reste donc cinq. »
Cheion sourit en regardant autour de lui, les alentours s'éclaircissant progressivement à mesure que les grands arbres noirs disparaissaient.
Ceres était toujours en colère contre lui pour lui avoir donné secrètement les parchemins de téléportation à Julia. Il avait rédigé avec diligence la lettre d'excuses que Kainel lui avait dit d'écrire, mais…
« Ce n'est pas suffisant. »
… Elle l'avait rejetée.
À la place, Ceres avait posé une condition. Si on leur demandait un jour d'aider face à une Forêt Noire étrange apparue quelque part, ils devaient prêter main-forte au moins dix fois.
Bien sûr, il y avait une condition. Tous les deux devaient y aller ensemble chaque fois qu'ils en entraient une.
Ceres était certaine que si les trois ducs avaient chacun nettoyé une Forêt Noire de leur côté, Kainel pouvait facilement en faire autant. Donc tant qu'ils y allaient à deux, il n'y aurait pas de problème.
« Alors, allons trouver la prochaine Forêt Noire. »
« ….. »
Contrairement à d'habitude, les deux travaillaient d'une ardeur inhabituelle pour nettoyer les Forêts Noires.
« Tu te sens mal ? »
« Non. »
« Alors pourquoi tu te donnes autant de mal ? »
Même la secrétaire de Cheion, Luca, leur avait demandé avec un air sérieux s'il y avait un problème. Aucun des deux n'était du genre à se donner du mal pour faire quelque chose qu'on ne leur avait pas demandé.
« Heureusement, personne ne semble avoir été gravement blessé. Allons-y. »
« …… »
Après un rapide coup d'œil autour d'eux, Cheion et Kainel disparurent de l'endroit. Ils étaient déjà partis à la recherche de la prochaine Forêt Noire.
***
« Hmm… »
« Tu es fatiguée ? On rentre ? »
« Non. Ça va. »
« Dis-le-moi tout de suite si tu es fatiguée. Ne t'épuise pas. »
« D'accord. »
Heureusement, Herion avait déjà soigné les autres symptômes du poison avant l'arrivée de Ceres. Comme on s'y attendait de la part de la chef de la famille Ellesia, elle savait ce qu'elle faisait.
L'antidote final, un médicament à base de fleurs d'Eskela, avait fonctionné de manière remarquable. L'état du duc Schweiss s'améliorait rapidement.
Il était même sorti se promener aujourd'hui. Après avoir passé tant de temps confiné dans sa chambre, il avançait maintenant lentement, soutenu par Ceres.
Ceres surveillait de près le duc Schweiss pendant la promenade. Il avait considérablement récupéré, mais il n'y avait aucune raison d'en faire trop.
« … Il a l'air malade, à votre avis ? »
« … Non. »
« Il fait semblant, non ? »
« Il n'a pas besoin d'être soutenu comme ça. »
Suivant silencieusement derrière eux se trouvaient le duc Nora et la duchesse Elkein. Ils observaient le duc Schweiss marcher plus lentement que jamais, soutenu par Ceres.
Cet homme avait-il toujours marché aussi lentement ? D'ailleurs, le duc Schweiss qu'ils connaissaient n'aurait jamais accepté l'aide de quelqu'un simplement parce que son endurance avait un peu baissé.
« Regardez-le bien. »
« Vous l'avez vu gémir comme s'il avait mal tout à l'heure ? »
« … Et il marche exprès aussi lentement. »
« … Quel vieux renard. »
Un trajet qui prend normalement dix minutes au maximum en avait déjà pris plus de trente, tout parce qu'il ne cessait de feindre la douleur et l'épuisement. Il prenait son temps au maximum.
Bon, on ne pouvait pas exactement lui reprocher de se sentir comme ça.
« C'aurait dû être moi qui me blesse. »
« Tu m'étonnes. »
Est-ce que je devrais me blesser la prochaine fois ?
Sachant à quel point Ceres les gronderait si elle l'apprenait, les deux ne cessèrent de dévisager le duc Schweiss.
« Votre Grâce. »
Juste à ce moment, le majordome qui servait la famille Schweiss depuis de nombreuses années se précipita. Sa voix était calme lorsqu'il s'adressa au duc, mais son expression trahissait une pointe d'agitation.
« Qu'y a-t-il ? »
« Seigneur Harua est arrivé. »
« ….. »
Ceres sentit le duc Schweiss se raidir dès qu'il entendit la réponse du majordome.
Harua ? Qui est-ce ?
Schweiss montrait rarement ses émotions, donc le voir surpris et légèrement décontenancé attisa la curiosité de Ceres sur l'identité de Harua.
« Je suppose qu'on peut arrêter la promenade là. »
« Oui. »
Le duc Schweiss tapota la main de Ceres qui le soutenait avant de marcher devant. Le majordome s'approcha pour le soutenir, mais Schweiss le repoussa immédiatement d'un geste de la main et s'éloigna d'un pas décidé.
« Vous avez vu ? Il va parfaitement bien. »
« Bon sang. Quel vieux renard. »
Les deux ducs regardèrent partir Schweiss et secouèrent la tête.
« Qui est venu ? »
À la question de Ceres, les deux prirent enfin conscience de quelque chose et poussèrent un profond soupir en chœur.
« On ferait mieux de déguerpir ? »
« Faisons nos valises. Vite. »
« ….. »
Leur réaction ne fit qu'accroître la perplexité de Ceres. Pourquoi faisaient-ils leurs valises tout à coup ?
« Seigneur Harua est l'ancien duc. »
« L'ancien duc… ? »
« Oui. Le père de ce gaillard. »
***
« ….. »
« ….. »
Une heure s'était écoulée depuis que le duc Schweiss et Harua s'étaient trouvés face à face, pourtant aucun des deux n'avait prononcé un mot.
Le silence régnait dans le salon.
Ils recommencent.
C'est pour ça que je vous ai dit de faire vos valises et de partir.
… Je ne suis pas censée dire quelque chose ?
Si tu dis quoi que ce soit maintenant, ça va juste donner mal à la tête à notre Ceres.
Restons tous les trois tranquilles.
Trois autres personnes étaient assises à côté d'eux, passant la dernière heure dans le salon sans dire grand-chose pendant qu'elles observaient les deux hommes.
Harua avait demandé à voir non seulement le duc Schweiss, mais aussi le duc Nora, la duchesse Elkein et Ceres.
Hmm… alors c'est ça, l'air qu'a l'oncle quand il vieillit.
Ceres observait Harua. Voir le duc Schweiss et Harua assis ensemble dans la même pièce était étrangement fascinant.
Ils se ressemblent.