« Grande Sœur ! »
Le visage de Julia apparut collé à l'orbe de communication, tandis que Zien se tenait derrière elle, s'inclinant timidement en guise de salutation.
« Tu as mangé ? »
« Oui. »
« Ouais, on a mangé ! »
« Et tes devoirs ? »
« Je les ai faits. »
« …… »
« Julia ? »
Pourquoi ne réponds-tu pas ?
Julia détourna le regard, gênée, pendant que Zien croisait les bras derrière elle. Ceres lui lança un regard insistant.
« …Je vais le faire. J'allais juste m'y mettre. »
Cela faisait déjà cinq jours que Ceres était arrivée dans la région occidentale. Being parti dans une telle précipitation, elle n'avait pas eu l'occasion d'expliquer correctement les choses à Julia, Antonian et Zien. Cependant, elle s'assurait de les contacter via l'orbe de communication chaque jour.
« Comment va l'oncle Bey ? »
« Il va beaucoup mieux. »
« C'est une bonne nouvelle ! »
Julia acquiesça avec enthousiasme. Ceres sourit.
« Jailo est venu à l'Académie aujourd'hui ! »
« Vraiment ? »
Depuis son enlèvement, Jailo était trop traumatisé pour quitter sa maison depuis un moment. Julia et Christine lui rendaient visite chaque jour, jouaient avec lui et lui donnaient de leur force. Et aujourd'hui, il était enfin retourné à l'Académie.
Et les autres enfants… ?
Une cinquantaine d'enfants avaient été secourus de cet endroit avec Jailo. Pendant ce temps, près de deux cents enfants avaient disparu récemment.
Bien sûr, Ceres ne pouvait pas affirmer qu'ils étaient tous liés à cet incident. Il y avait toujours des gens de merde qui enlevaient des enfants, que cela ait un rapport ou non avec cette affaire précise.
Mais… ce sont eux qui sont le plus susceptibles d'avoir été victimes cette fois-ci.
Ceres claqua de la langue.
Si seulement je les avais rencontrés.
Si c'avait été le cas, elle aurait pu envoyer Sooty retrouver les autres enfants disparus. Mais pour l'instant, c'était impossible.
Cet homme est la seule piste.
Le Capitaine de la Garde impériale. Dirait-il à Aseraian où se trouvaient les autres enfants enlevés ? Elle en doutait.
Peut-être…
Ceres poussa un long soupir.
Quand elle était allée chercher Jailo, la Forêt Noire avait déjà commencé à tuer les enfants. Si elle était arrivée un peu plus tard, elle n'aurait pas pu les sauver.
Alors qu'est-il advenu des enfants enlevés avant lui… ?
Ceres soupira à nouveau, plus lourdement cette fois.
Qu'essaient-ils d'accomplir ?
Ils ne se contentaient pas d'enlever des enfants pour les tuer. Ils créaient délibérément la Forêt Noire pour les tuer.
Quelle que soit la réflexion, elle ne comprenait pas pourquoi. Une fois de plus, le seul indice était l'homme qu'elle avait capturé…
« Au fait, Grande Sœur. »
« Hm ? »
Ceres, qui était perdue dans ses pensées, releva soudain la tête à la voix de Julia.
« C'est quoi ce truc blanc à côté de toi ? »
« …… »
« Whitey ? »
Ceres se retourna et vit une petite créature perchée sur la chaise à côté d'elle, remuant la queue avec empressement comme pour réclamer de l'attention.
« C'est le bébé de Whitey ! Whitey ! C'est le bébé du Whitey que j'ai vu avant ! »
Julia se pencha encore plus vers l'orbe de communication, les yeux brillants.
Ma Julia a vraiment l'œil.
Comment a-t-elle su que c'était un loup dès qu'elle l'a vu ? Ceres, elle, avait cru que c'était un chiot.
[Ce petit gars est un loup. Et pas un loup ordinaire, qui plus est.]
Jubelios corrigea Ceres, qui l'avait pris pour un chiot.
Un loup, hein.
Au moment où elle avait vu le chiot, quelque chose en lui lui avait semblé familier. Bien sûr, elle n'avait jamais songé une seule fois que c'était un loup.
Ses yeux sont vraiment de la même couleur que ceux de ce loup.
Le loup blanc qui régnait sur la Forêt des Arbres de Glace, qui avait protégé Julia des monstres, avait exactement les mêmes yeux bleus vifs.
Une Bête divine, c'était ça ?
Son ancien disciple avait dit que le loup blanc était probablement une Bête divine.
Si ce petit est vraiment le chiot de ce loup…
Ça expliquerait pourquoi il lui a apporté une herbe médicinale précieuse. Les Bêtes divines sont connues pour avoir toutes sortes de capacités mystérieuses, après tout.
Bien qu'il y ait encore plein de choses que je ne comprends pas.
Comment a-t-il su qu'elle voulait cette herbe et s'est présenté avec ?
« On dirait bien que c'est le bébé de Whitey ! »
« Peut-être. »
« Est-ce que bébé Whitey va vivre avec nous maintenant, aussi ? »
« …Peut-être. »
Même après lui avoir donné l'herbe médicinale, le louveteau refusa de partir. Il continuait à la suivre partout, alors elle ouvrit la fenêtre et lui montra la sortie.
[Gniii…]
…Mais quand elle lui dit de partir, il la regarda avec des yeux si pitoyables qu'elle ne put se résoudre à le chasser. Alors la petite bête était restée là, collée à elle.
Si ce petit gars était vraiment le chiot du Maître de la Forêt des Arbres de Glace…
…Vais-je être prise pour une kidnappeuse ?
[Gnagnagna.]
Ceres poussa un autre soupir tandis que la petite créature s'agrippait à son bras, haletant pour quémander des caresses.
Les mercenaires et les soldats se frayaient un chemin à travers la Forêt Noire de rang B quand ils sentirent soudain quelque chose de massif approcher. Ils s'immobilisèrent net.
Boum. Boum.
« …C'est dingue. »
« …Comment on est censés tuer ça ? »
« …C'était vrai, alors ? »
Un monstre gigantesque apparut bientôt au loin, laissant tout le monde sans voix. Comment étaient-ils censés tuer une chose pareille ?
« …Tout le monde en a un, non ? »
« Oui ! »
Sur l'ordre du capitaine, chacun sortit quelque chose de sous ses vêtements. Tous tenaient une minuscule pierre de mana, de la taille d'un ongle.
Flash !
Vrrrrm…
Ils jetèrent les pierres au sol et les brisèrent.
Un bourdonnement faible emplit l'air tandis qu'une barrière transparente se formait autour d'eux. Les mercenaires et les soldats se déployèrent rapidement, se ruant pour protéger les civils qui n'avaient pas de pierres de protection.
Whoosh !
Vrrrrm…
Boum ! Boum !
Est-ce que ça va vraiment marcher ?
Un soldat avala sa salive nerveusement tandis que le monstre géant approchait. Plus il se rapprochait, plus sa présence se faisait oppressante.
S'il vous plaît… Tenez bon !
Le soldat le plus proche du monstre ferma les yeux de force en voyant son pied massif s'abattre sur la barrière transparente.
Les civils à l'intérieur de la barrière ressentirent la même chose. Ils étaient certains de venir de mourir.
Crash !
Crac !
« — ! »
Mais après l'impact assourdissant, ils ouvrirent lentement les yeux et réalisèrent qu'ils étaient encore en vie.
« Ça… ça a marché ! »
Tout le monde éclata en acclamations. La patte du monstre, qui s'était écrasée sur la barrière, resta coincée et commença à geler progressivement.
Une barrière à élément de glace.
C'était un objet distribué récemment par Cheion, le Maître de la Tour de Magie. Il les fournissait dans tout l'Empire en prévision des étranges Forêts Noires qui apparaissaient ces derniers temps.
Une fois que la rumeur se fut répandue que les Forêts Noires de bas rang pouvaient produire des boss de rang S, les gens se mirent à les éviter complètement.
L'argent et la gloire, c'est une chose, mais survivre passait avant tout. S'ils entraient dans une forêt de bas rang pour tomber sur un boss de rang S, ils n'auraient aucune chance. Naturellement, tout le monde joua la sécurité.
Pour parer à de telles situations, Cheion avait développé la barrière à élément de glace.
Chaque fois qu'une Forêt Noire apparaissait, son rang était mesuré en premier, et les mercenaires et soldats y étaient envoyés en conséquence.
Après un certain temps, le rang était mesuré à nouveau. Les Forêts Noires capables de produire des boss de rang S pouvaient soudainement grimper de plusieurs rangs au fil du temps.
Si cela arrivait, un rapport était envoyé immédiatement. Puis des renforts étaient dépêchés pour gérer le boss de rang S.
La nouvelle barrière développée par Cheion avait pour but de maintenir tout le monde en vie jusqu'à l'arrivée de ces renforts.
Whoosh !
« — ! »
Juste à ce moment, la tête du monstre géant s'embrasa.
[Gyaaaaaah !]
Le monstre poussa un hurlement horrible pour la première fois. Sa patte restait gelée à la barrière, l'empêchant de bouger.
« Wahou. Je dois dire que je me suis surpassé cette fois. Beau travail, moi ! »
Une voix étrange retentit. Tout le monde se tourna pour voir un homme se taper frénétiquement sur l'épaule. Il ne cessait de se féliciter d'une main tout en lançant des sorts de l'autre.
C'était nul autre que Cheion, le Maître de la Tour de Magie.
Slash !
[Kyaaaaaah !]
Le monstre géant était encore sous le choc de la salve de sorts quand l'un de ses bras fut tranché net. Quelqu'un recula tranquillement pour éviter le membre qui tombait.
« C'est tout grâce à moi. »
Kainel répondit calmement en préparant son attaque suivante.