« Hmm ? »
Après avoir préparé une tisane pour restaurer les forces du duc Schweiss, Ceres quitta sa chambre et s'arrêta devant l'une des portes.
'C'est ça…'
La porte, qui était toujours restée close durant son séjour, était maintenant entrouverte. On lui avait dit que c'était la chambre qu'occupait autrefois le jeune frère du duc. Comme elle se trouvait juste à côté de celle du duc Schweiss, elle la croisait souvent en allant et venant pour ses soins.
Ah…
Ceres jeta un coup d'œil par l'entrebâillement et vit quelqu'un à l'intérieur. C'était Harua, l'ancien duc.
……
Il se tenait là, silencieux, le regard fixé sur un petit bureau ancien.
« Vous pouvez entrer. »
Comme s'il avait perçu sa présence, il parla sans se retourner.
« Je suis désolée. Je ne voulais pas importuner. »
« Ce n'est rien. »
Ceres s'approcha de Harua et remarqua une photographie encadrée sur le bureau. On y voyait un jeune garçon tenant un bouquet de fleurs blanches et souriant timidement.
« Ren… Mon second fils. »
Il ne ressemblait en rien à l'enfant qu'elle avait vu dans l'enregistrement. Son visage n'était pas tuméfié et couvert de blessures. Pour une fois, elle pouvait voir clairement le visage du garçon.
'C'est le même sourire…'
L'image du garçon souriant, comme s'il attendait qu'on le félicite de n'avoir pas pleuré, était encore vive dans son esprit.
Il affichait exactement le même sourire sur la photographie, pourtant l'impression qu'il dégageait était complètement différente. C'était un enfant capable de sourire si radieusement…
'Mais ces fleurs…'
Le regard de Ceres se porta sur autre chose.
« Il a toujours eu si peur de moi. »
Harua continua de fixer la photographie en parlant. Ce n'étaient pas des choses qu'il aurait normalement dites à quelqu'un qu'il venait à peine de rencontrer. C'est peut-être pour cela que les mots qu'il gardait pour lui vinrent si facilement.
« J'ai été un père très strict. »
Ren avait été timide et pleurnichard, bien trop faible et gentil pour ce monde. Mais Harua le poussait toujours durement. Comme la famille ducale avait de nombreux ennemis, il estimait que le garçon devait devenir fort s'il voulait survivre dans la maison.
« Il n'est pas étonnant qu'il m'ait haï. »
À un moment donné, l'enfant avait même cessé de croiser son regard. Il baissait la tête et se cachait derrière son grand frère.
« Je ne lui ai jamais adressé un seul mot gentil. »
Harua trouva de plus en plus difficile d'approcher l'enfant également. S'il avait su que son fils les quitterait si tôt…
'J'ai eu si peu de temps pour le chérir.'
Harua effleura le cadre du bout des doigts et laissa échapper un lourd soupir. Ses yeux se posèrent sur les fleurs de la photographie.
« Chaque fois que je rentrais après une longue absence, il m'apportait toujours ces fleurs. »
À l'époque, Harua ne faisait que soupirer d'exaspération quand le garçon s'approchait la tête baissée, lui tendant une fleur en silence. Que devait-il faire d'un enfant si timide ? C'est ce qu'il avait toujours pensé.
« Il aimait les fleurs depuis tout petit. »
Il les plantait et en prenait soin lui-même. Harua l'avait grondé chaque fois qu'il le surprenait à s'en occuper, lui demandant pourquoi il faisait un travail de domestique et lui ordonnant de s'entraîner à l'escrime à la place.
Haa…
Peut-être le garçon continuait-il à lui offrir des fleurs comme forme de protestation. Peut-être était-ce ainsi qu'il exprimait son ressentiment…
'Combien a-t-il dû me haïr ?'
Combien a-t-il dû souffrir ? Tant de temps s'était écoulé, pourtant son cœur se serrait encore chaque fois qu'il pensait à l'enfant. Au contraire, la douleur ne faisait qu'empirer avec le temps.
'Si seulement ce n'était pas à cause de moi…'
Si le garçon n'était pas né dans cette famille ducale, peut-être ne serait-il pas mort si stupidement.
Après sa mort, l'épouse de Harua mourut de chagrin. Depuis, tout lui avait semblé vide. Il transmit le duché à son fils et quitta le domaine peu après.
Quel droit avait-il de rester ici alors qu'il n'avait même pas pu protéger son enfant ? Et pourtant, il se disait gardien de l'Empire…
À partir de ce jour, il n'eut qu'un seul objectif : retrouver la personne qui avait tué son fils.
Enfin, le coupable avait été découvert.
Si la loi ne peut pas l'atteindre…
Ses yeux brillèrent d'un éclat glacial à la pensée du marquis Merial.
Hmm...
Pendant ce temps, le regard de Ceres restait fixé sur la photographie. Après avoir entendu l'histoire de Harua, son expression se fit plus complexe.
« J'ai bien fait, n'est-ce pas ? »
……
Harua repassa l'enregistrement en boucle. À la fin, des larmes glissèrent de ses yeux alors qu'il regardait le garçon sourire malgré son visage tuméfié.
La suite de l'enregistrement commença.
Thud ! Thud !
Quelqu'un revient là où se trouvait le garçon, et Ren se hâta de cacher le pendentif. Il n'eut même pas le temps d'arrêter l'enregistrement. Tout ce qu'on pouvait entendre, c'était le bruit.
« Sale gamin ! Tu crois pouvoir te moquer de moi ! »
Thud !
Le son des coups portés au garçon continua jusqu'à ce que le pendentif semble se briser. Après cela, l'enregistrement ne montra plus rien.
« Cet homme… »
« Il est mort. »
Grind.
À la réponse du duc Schweiss, Harua se raidit de la tête aux pieds. C'aurait dû être lui qui déchirait cet homme de ses propres mains !
« ….. »
Le duc Schweiss observait son père en silence, le regard lourd.
Après la mort de Ren, Harua s'était rendu au domaine ducal de moins en moins souvent. En vérité, il avait presque cessé d'y venir.
Tous les quelques années, il n'apparaissait que lorsqu'il y avait quelque chose qu'il devait régler, puis repartait dès que c'était fait.
Comme s'il n'avait plus le droit d'être là.
Schweiss connaissait la raison exacte, aussi ne parvint-il pas à dire quoi que ce soit.
Que pouvait-il bien dire à un homme qui se rendait responsable de la perte de son enfant ? Rien n'apaiserait cette douleur.
Il souhaitait que son père lui laisse tout et se repose, mais… il savait que cela n'arriverait jamais. Pas tant que tous les responsables de la mort de Ren ne seraient pas partis.
'Je ne suis pas différent.'
Les yeux du duc Schweiss devinrent froids. Il exerçait toujours une pression économique croissante sur le marquis Merial. Peu à peu, il démantelait tout ce que l'homme avait mis des années à construire.
Et…
Il resserrait aussi l'étau par d'autres moyens, grâce aux gens qu'il envoyait à ses trousses chaque jour.
'Je ne le laisserai pas mourir facilement.'
Toc, toc.
Un instant plus tard, le majordome entra dans la pièce.
« Seigneur Harua. »
« Quoi ? »
Au lieu du duc Schweiss, le majordome s'approcha de Harua et s'inclina poliment.
« Dame Ceres souhaite vous voir. »
« Ceres ? »
Harua jeta un coup d'œil au duc Schweiss à ses côtés.
'Pourquoi veut-elle me voir ?'
« Où est-elle ? »
« Heu… »
Le majordome hésita, semblant mal à l'aise.
« Elle est dans le jardin que le jeune maître Ren avait l'habitude d'entretenir. »
« …Le jardin ? »
La réponse surprit à la fois Harua et le duc Schweiss.
Pourquoi Ceres était-elle allée là-bas ? Le jardin de Ren se trouvait dans la cour arrière du domaine, mais il était resté complètement à l'abandon depuis sa mort.
Ni Harua ni le duc Schweiss ne s'y étaient rendus depuis tout ce temps. Ils ne supportaient pas de mettre les pieds dans ce jardin, où chaque recoin leur rappelait l'enfant.
Mais aucun des deux ne pouvait se résoudre à le faire disparaître non plus. Comment détruire un lieu que l'enfant avait tant chéri ?
…..
……
Après un long silence, les deux hommes se dirigèrent enfin ensemble vers le jardin pour retrouver Ceres. Ils y retournaient pour la première fois depuis longtemps.
…..
……
Au moment où ils pénétrèrent dans le jardin de Ren, les deux hommes arboraient la même expression. Aucun ne put dire un mot pendant un long moment.
Whoosh.
« Ces fleurs… »
Harua fut le premier à parler.
« …Ce sont les fleurs que Ren aimait. »
Des fleurs blanches s'épanouissaient dans tout le jardin. C'étaient les mêmes fleurs que Ren tendait silencieusement à Harua chaque fois qu'il rentrait d'un long voyage.
'Je croyais qu'on ne pouvait plus les trouver.'
On disait que ces fleurs ne poussaient que dans cette région occidentale. Pourtant, même ici, elles étaient devenues difficiles à trouver au fil des ans.
« Tiens. Prends ceci. »
Ceres s'était approchée d'eux sans bruit. Elle tendit une seule fleur blanche à Harua.