Scratch, scratch.
Cheion resta un instant immobile, puis tira une feuille de la pile et se mit à écrire à son tour.
Peu après, un serveur apporta leurs desserts et leurs boissons, mais tous deux étaient si concentrés sur leur écriture qu'ils ne le remarquèrent même pas.
« Euh… »
Scratch, scratch.
« Le dessert… »
…Votre dessert est là.
Scratch, scratch, scratch, scratch.
Finalement, le serveur posa discrètement les plats sur la table à côté d'eux et s'en alla en toute hâte.
***
« …Rang S ? »
« Oui, Votre Majesté. J'ai pénétré dans trois Forêts Noires pendant mon séjour dans la région du sud, et des monstres boss de rang S sont apparus dans deux d'entre elles. Ils avaient un aspect inhabituel. »
Il avait appris que le duc Nora était revenu dans la région du sud il y a peu. Peu de temps après, des rapports indiquaient que les deux autres ducs étaient également partis pour les régions de l'ouest et de l'est.
Des événements étranges se produisaient dans les Forêts Noires apparues un peu partout dans l'Empire. Des mercenaires et des soldats qui y étaient entrés avaient été tués alors que les forêts n'étaient pas de rang S. Ceux qui y étaient piégés avaient connu le même sort.
Le rapport que le duc Nora rapporta en rentrant le premier à la capitale était encore plus alarmant.
« Inhabituel, dites-vous ? »
« Les cadavres des monstres sont en train d'être acheminés vers la capitale. Nous commencerons une véritable enquête dès leur arrivée. »
L'expression de l'empereur Devrica se fit grave. Un boss de rang S dans une Forêt Noire de rang C ? Les Forêts Noires avaient-elles commencé à évoluer ? Si des forêts ne suivant plus leurs schémas habituels continuaient d'apparaître, la situation ne ferait qu'empirer.
« On dit que les deux autres duchés sont dans le même cas. »
Le duc Schweiss et la duchesse Elkein s'étaient également empressés de regagner leurs terres après avoir appris que les Forêts Noires s'y trouvant avaient anéanti tout le monde. Ils avaient affronté le même type de monstre que le duc Nora.
« On les appelle des "Chimères". »
« Chimères ? »
« Elles possédaient une capacité de régénération incroyable. »
La façon dont ces créatures régénéraient instantanément leurs blessures dès que leurs attaquants relâchaient la pression était encore vive dans son esprit. Leur peau était si dure que les attaques ordinaires ne parvenaient même pas à la percer.
« Ce n'est pas tout… »
Le duc Nora marqua une pause et laissa échapper un soupir discret.
« J'ai appris qu'elles étaient apparues toutes les deux en même temps dans le duché de Schweiss. »
« …Deux ? »
Deux monstres de rang S ? La bouche de l'empereur Devrica s'ouvrit. C'était pratiquement une catastrophe.
« L-La Forêt Noire… »
Tout le monde aurait pu être anéanti à nouveau ? Non. Dans ce cas, il n'y aurait personne pour nous dire que deux monstres de rang S sont apparus.
« Le duc Schweiss y est allé lui-même. »
Le duc Nora sourit faiblement, et l'empereur Devrica se détendit enfin.
« Il y a eu pas mal de blessés, mais heureusement, peu de morts. »
« Je vois. C'est un soulagement. »
Le faible nombre de victimes, malgré l'apparition de deux monstres de rang S, tenait largement au duc Schweiss.
« Cependant… »
« Cependant ? »
Le duc Nora fit claquer sa langue.
« Il a été blessé. »
« Blessé ? Qui… ? Pas possible ! »
L'expression de l'empereur Devrica se durcit à nouveau.
Le duc Schweiss aurait vraiment pu être blessé… ? Non. « Blessé » était-il vraiment le mot juste ?
Le duc Nora secoua la tête en se remémorant la dernière fois qu'il avait vu le duc Schweiss à travers l'orbe de communication vidéo.
***
« …Le duc a été blessé ? »
« Eh bien… ce n'est pas comme s'il était grièvement blessé. »
Le duc Nora se gratta la joue en voyant l'expression de Ceres se figer.
« Quelle est la gravité de sa blessure ? »
« Hum… Juste un peu ? Haha. Ce n'est pas de quoi t'inquiéter, Ceres. »
« … »
« Je suis sérieux… »
Le duc Nora avait souri faiblement, mais sous le regard perçant de Ceres, il finit par baisser les yeux.
À quel point était-il blessé ?
Ceres était ravie de revoir le duc Nora après son retour de la région du sud, mais sa joie s'évanouit vite quand elle apprit la nouvelle concernant le duc Schweiss.
Apparemment, il s'était blessé en nettoyant une Forêt Noire. Juste un peu. Vraiment, vraiment juste un peu…
Venait d'ailleurs à l'esprit, c'était étrange qu'il ne se soit pas montré ces derniers temps. Était-ce à cause de sa blessure ?
Depuis que tous trois étaient retournés dans leurs territoires, ils s'étaient assurés de contacter Ceres au moins une fois par jour. Ils utilisaient toujours des orbes de communication vidéo plutôt que des orbes ordinaires.
Ils disaient vouloir voir son visage, ne serait-ce qu'à travers un orbe de communication.
Le duc Schweiss ne l'avait pas contactée via un orbe vidéo depuis un moment. Mais comme il appelait encore avec un orbe ordinaire, où ils pouvaient s'entendre, elle n'y avait pas prêté attention sur le coup…
Évitait-il les appels vidéo pour que je ne voie pas qu'il était blessé ?
« Où a-t-il été blessé ? Et à quel point ? »
« Eh bien… »
« Oncle. »
« …Beibei m'a dit de ne rien dire. »
C'avait été une erreur d'hésiter quand Ceres avait demandé si quelqu'un était blessé. Elle l'avait remarqué immédiatement et l'avait harcelé de questions, jusqu'à ce qu'il n'ait d'autre choix que de lui dire.
« La blessure en elle-même n'est pas si grave. »
Le duc Nora poussa un lourd soupir.
« Mais il a été empoisonné. C'est un poison puissant. »
« Du poison ? »
« Le dernier boss de Forêt Noire qu'il a affronté en avait un. »
Des boss Chimères étaient apparus récemment dans certaines Forêts Noires. Leur apparence et leurs capacités variaient d'une forêt à l'autre. Malheureusement, deux boss Chimères étaient apparus en même temps, et tous deux étaient hautement venimeux.
« Beibei a réussi à les abattre tous les deux, mais il s'est retrouvé empoisonné. »
« Et l'antidote ? »
La première chose à faire quand quelqu'un est empoisonné, c'est de trouver un antidote efficace contre ce poison précis.
« Hum… »
Le duc Nora laissa échapper un autre court soupir.
« Les antidotes ne marchent pas. »
Les meilleurs guérisseurs des régions de l'ouest, du sud et de l'est avaient tous été dépêchés à la maison Schweiss, avec tous les antidotes qu'ils avaient pu trouver. Mais le poison n'avait toujours pas été neutralisé.
Naturellement, la maison Ellesia, première famille médicale de l'Empire, avait aussi envoyé quelqu'un. Même ainsi, ils n'avaient toujours pas trouvé d'antidote qui fonctionne.
Le duc Nora prévoyait de se rendre dans la région de l'ouest après avoir fait le point avec Ceres.
« Ça va ? »
« ….. »
« Hé, hé, Beibei ! Reste réveillé ! »
« …Raccroche. »
« Comment peux-tu parler à Ceres comme ça ? Tu arrives à peine à articuler. Est-ce que ça va vraiment ? »
« …Ne dis rien… à Ceres… »
« Hé, hé. Reste réveillé ! »
En se remémorant sa dernière conversation avec Schweiss, le duc Nora secoua la tête. L'homme avait l'air de tenir à peine le coup.
Comment arrivait-il encore à contacter Ceres chaque jour ?
Thump.
« On y va. »
« Hein ? »
Le duc Nora était perdu dans ses pensées quand Ceres se leva soudain, le ramenant à la réalité.
Où comptait-elle aller tout à coup ?
« Chez Oncle. »
« …Hein ? »
« On y va tout de suite. »
« …Hein ? »
***
« Hmm… Ça n'aide pas beaucoup non plus. »
Herion, cheffe de la famille Ellesia, était venue à la maison Schweiss dans la région de l'ouest quelques jours plus tôt sur ordre de l'empereur Devrica. La première fois qu'elle vit le duc Schweiss allongé dans son lit, elle ne put dire un mot pendant un bon moment.
[C'est un cadavre ? Il a l'air d'un cadavre !]
Jubelios, le Roi des Esprits du Feu, la sortit enfin de sa torpeur en disant tout haut ce qu'elle pensait.
Les blessures en elles-mêmes n'étaient pas si profondes.
Le poison est le problème.
C'était presque comme si tous les poisons du monde avaient été mélangés ensemble.
Mais elle ne pouvait pas simplement mélanger tous ses antidotes et les lui donner. La combinaison pourrait provoquer de graves effets secondaires et même tuer le duc.
« Haa… »
Je suis bloquée à nouveau.
Elle traitait chaque symptôme au fur et à mesure qu'il apparaissait, mais même quand elle parvenait à faire des progrès, de nouveaux symptômes émergaient et le poison recommençait à se propager.
« Je voudrais essayer cette herbe, mais… »
Herion saisit une herbe séchée et fronça les sourcils. Elle serait parfaite pour traiter les symptômes actuels du duc Schweiss.
« Le problème, c'est que cette herbe est aussi toxique. »
Elle pourrait contrer ses symptômes actuels, mais si elle interagissait avec un autre poison encore présent dans son corps, elle pourrait aggraver son état.
« Waaah ! Dame Ceres ! »