Pour donner vie à une chimère, il faut l'âme d'enfants purs, pas des âmes ordinaires.
Il ne put dire un mot. Non, il ne put même pas penser.
Face aux enfants blottis les uns contre les autres dans l'obscurité, tremblant de peur tandis qu'ils s'agrippaient les uns aux autres pour se réchauffer, le prince Alex sentit son esprit devenir vide.
« C'est seulement maintenant que tu commences à te sentir coupable ? »
Le sourire de Jutel s'élargit. Le prince Alex ne put que serrer à nouveau les lèvres. Il savait à quel point il était ridicule.
Combien de gens étaient morts à cause de la Forêt Noire qu'il avait créée ? Se soucier soudain de la mort de ces enfants n'était rien d'autre qu'hypocrisie.
« Leur mort ne diffère pas des autres. contente-toi de regarder sans rien faire, comme toujours. »
...Je sais.
Il a raison. En quoi ces enfants sont-ils différents de tous ceux qui sont morts à cause de lui ?
Mais...
...Cela semblait mal.
Le prince Alex repoussa Jutel et continua d'avancer.
« C'est un test. »
Jutel le rattrapa prestement. Plus aucune trace de sourire sur son visage.
« Tu ne comprends vraiment pas pourquoi lord Veilks s'est donné la peine de te montrer les enfants qu'il a capturés ? »
« Pourquoi ? »
« Pour voir comment tu réagirais. »
« ...... »
Veilks se méfiait de lui comme du prince Alex. Il soupçonnait qu'ils puissent avoir un lien avec l'effondrement du complot de la fausse Sainte.
Pourquoi d'autre Veilks aurait-il délibérément montré au prince Alex les enfants destinés à servir d'ingrédients ? Il voulait voir comment Alex réagirait.
Si le prince Alex tentait de les sauver, on ne savait pas quelle punition Veilks lui infligerait. Arrêter son médicament ne serait que le début.
« Tu penses pouvoir sauver ces enfants tout seul ? Ou vas-tu demander de l'aide à tes frères aînés ? Comment leur expliquerais-tu ? Leur diras-tu tout ce que tu as fait ? »
« ...... »
La force quitta lentement la main du prince Alex. Ses épaules s'affaissèrent, et sa tête pencha. Jutel le regarda en silence et soupira intérieurement.
« J'irai voir ce qui se passe d'abord.
Alors reste là et ne fais rien.
Sur cet avertissement, Jutel disparut rapidement.
« ...... »
Même après la disparition de Jutel, le prince Alex ne parvint pas à relever la tête.
***
« Sanglots... sanglots... »
« Arrête de pleurer, Jailo. »
« Mais... reniflement... »
Piégé dans une pièce noire comme de l'encre, Jailo pleurait plus fort tandis qu'une main tapotait doucement son dos.
« Où... où sommes-nous, grande sœur... ? Reniflement... »
« Je ne sais pas non plus. »
« Sanglots... ouuu... »
La réponse impuissante d'Anisha ne fit que faire monter davantage de larmes aux yeux de Jailo.
C'avait été une journée ordinaire. Après avoir fini ses cours à l'Académie, il rentrait à l'orphelinat. Il s'était dépêché pour que la directrice ne s'inquiète pas.
Il avait même refusé à contrecœur l'invitation de Julia à visiter la Tour de Magie ensemble. Dernièrement, la directrice avait pris l'habitude d'attendre dehors chaque fois que les enfants rentraient un peu tard.
Mais soudain, Jailo avait perdu connaissance en marchant. Il se souvenait vaguement avoir heurté un homme qui venait en face, mais tout ce qui avait suivi était un trou noir.
Quand il s'était réveillé, il était allongé dans une pièce inconnue qu'il n'avait jamais vue. Pas une seule fenêtre, et la seule lumière filtrait faiblement par l'entrebâillement de la porte close.
Une fois ses yeux habitués à l'obscurité, il put enfin regarder autour de lui. C'est alors qu'il vit de nombreux enfants blottis ensemble dans la même pièce. Ils étaient tous tout aussi terrifiés que lui...
« Jailo ? »
« G-Grande Sœur ! »
Au moment où il peinait à comprendre ce qui se passait, quelqu'un s'approcha de lui et lui parla. C'était Anisha.
C'était la cinquième enfant à avoir disparu de l'orphelinat. Anisha avait vécu la même chose que Jailo. Elle avait perdu connaissance sur le chemin du retour après les cours de l'Académie et s'était réveillée dans cette pièce sombre.
« Q-qu'est-ce qui va nous arriver ? »
« Je ne sais pas non plus... »
Cela faisait cinq jours qu'on les avait amenés ici, et ils n'avaient toujours aucune idée de l'endroit où ils se trouvaient ni de qui les avait enlevés.
De temps en temps, l'unique porte s'ouvrait. Quelqu'un entrait, déposait un enfant inconscient, et disparaissait à nouveau.
« E-Excusez-moi ! Combien de temps devons-nous rester ici ? S'il vous plaît ? »
« ...... »
« Renvoyez-nous à la maison... Sanglot. »
Les enfants savaient instinctivement que c'était lui qui les avait enlevés.
Chaque fois que l'homme entrait, Anisha et les autres le suppliaient désespérément ou criaient pour attirer son attention, mais il ne répondait jamais.
Il faisait comme s'il ne les entendait pas, se contentant de déposer silencieusement l'enfant enlevé avant de ressortir.
Jailo était le dernier enfant amené hier, et personne n'était venu aujourd'hui.
Anisha avait aussi peur que les autres, mais avec Jailo là, qui était bien plus jeune qu'elle, elle ne pouvait pas se permettre de pleurer. Après tout, elle était sa grande sœur.
Clac !
« —! »
À cet instant, la porte verrouillée s'ouvrit, et quelqu'un entra. La faible lumière venue de l'extérieur éclaira un visage caché derrière un masque.
Pas de doute possible sur sa carrure. C'était cet homme.
Un autre enfant est-il apporté ?
Elle supposa qu'il déposerait un enfant et repartirait comme il l'avait fait auparavant.
Thud.
« .....? »
Mais cette fois, ce ne fut pas ce qui se passa. L'homme lança quelque chose par terre, puis referma la porte et s'en alla.
Qu'est-ce que c'était ?
Qu'avait-il jeté là ? Une pierre ? Cela ressemblait à un minuscule caillou...
Pourquoi jeter quelque chose comme ça avant de partir... ?
Whoosh !
« —! »
Soudain, une lumière aveuglante inonda la pièce noire comme de l'encre. Les enfants, dont les yeux s'étaient habitués à l'obscurité, les fermèrent de force.
Mais la lumière disparut presque aussi vite qu'elle était apparue.
« Qu... qu'était-ce que ça ? »
Les enfants n'avaient aucune idée de ce qui se passait. Ce changement soudain ne fit qu'accroître leur terreur.
Frouch ! Frouch !
Alors, des choses commencèrent à surgir vers le haut, emplissant l'espace autour d'eux.
Ce sont... des arbres ?
« A-Anisha. »
Terrorisé, Jailo se pressa contre Anisha et s'agrippa fermement à ses vêtements, comme si elle était la seule personne sur qui il pouvait compter.
« Sanglots... »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Waaah ! »
La peur et l'anxiété qui s'accumulaient atteignirent enfin leur point de rupture. Des cris éclatèrent dans toute la pièce, et les enfants basculèrent rapidement dans la panique.
[Grrr......]
« —! »
Alors un son retentit, les faisant taire instantanément. C'était un grognement grave et inquiétant.
« —! »
Sentant quelque chose d'énorme bouger dans l'obscurité, Anisha attrapa vivement Jailo dans ses bras.
Un m-monstre !
Alors ces arbres doivent être—
Ce n'est qu'alors qu'Anisha réalisa ce qui s'était passé.
La Forêt Noire. Elle était apparue ici !
[Grrr.]
Çait avait l'air d'un monstre de type loup. Elle ne le voyait pas clairement dans l'obscurité, mais il était bien plus grand qu'un homme adulte. Ses yeux rouges brillaient tandis qu'il inspectait la pièce.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Waaah ! »
« Maman...... »
« Reniflement ! »
Cris et sanglots éclatèrent à nouveau. Les enfants reculèrent instinctivement, désespérés de mettre le plus de distance possible entre eux et le monstre.
[Grr......]
Comme s'il avait déterminé qu'il n'y avait rien à proximité pouvant représenter une menace, les mouvements du monstre ralentirent. Entouré de rien d'autre que de proies, il parcourut à nouveau la pièce du regard avec ses yeux rouges, comme pour décider lequel dévorer en premier.
[Kraaaah !]
Alors il bondit, se lançant vers la proie qui lui semblait la plus appétissante. Droit sur Jailo et Anisha.
[Wooooo.]
Un autre cri étrange retentit !
Mais il n'y avait pas le temps de chercher d'où il venait. Anisha et Jailo fermèrent les yeux de toutes leurs forces alors que le monstre fonçait sur eux. Ils étaient certains de mourir.
Thud !
[Ggghh !]
« ......? »
Un instant plus tard, le son du gémissement du monstre fit ouvrir les yeux en hâte à Anisha et Jailo. Le monstre qui s'était élancé sur eux gisait maintenant étalé contre le mur de la pièce.
[Bbu !]
Flottant devant eux se trouvait une minuscule créature, ses petites ailes battant rapidement. Elle avait planté ses bras courts sur ses hanches et faisait « Bu bu... »
Qu'était-ce que cette chose ?
« S-Sooty ! »