« Tsk. »
Cela dit, il était rare que ceux du sommet prêtent la moindre attention à la souffrance de ceux d'en bas. Si les gardes ne prenaient même pas le signalement au sérieux, impossible que l'affaire soit remontée jusqu'aux dirigeants.
« Je fais appel à Kainel ou à Cheion ? »
Ou peut-être aux trois ducs ? Avec leur influence, ils pourraient aisément médiatiser l'affaire.
« Pourquoi aurais-tu besoin de quelqu'un d'autre ? »
« Hein ? »
« Un mot de toi suffit. »
« … Moi ? »
Ben fixa Ceres, incrédule. Pourquoi pensait-elle avoir besoin de l'aide de qui que ce soit ?
Se rend-elle seulement compte de qui elle est ?
En tant que détentrice de la Relique de Dompteur et celle qui avait résolu l'épidémie comme l'affaire de la fausse sainte, elle était actuellement la personne dont on parlait le plus dans l'empire.
Ce n'était pas tout.
Il y avait aussi ses relations.
Elle traitait le Grand Duc de Perse, que d'autres pouvaient à peine approcher, comme son propre subordonné, tandis que le Maître de la Tour, imprévisible, Cheion, faisait tout ce qu'elle demandait. Des rumeurs couraient même que les trois ducs qui protégeaient l'empire la considéraient comme une fille.
Et le prince héritier fréquentait sa boutique récemment.
Ceres Drow, la jeune dame de la maison Drow. Il n'y avait plus personne dans l'empire capable de l'ignorer.
« Hum. Je me demande si dire quelque chose marcherait vraiment. »
« …… »
… Pourtant, elle semblait être la seule à ne pas réaliser l'ampleur de son influence.
Tap tap tap !
Ben, qui dévisageait encore Ceres, disparut prestement au bruit de menus pas montant l'escalier.
Bang !
« Ceres ! »
C'était Julia. Elle avait dû courir tout du long, car elle haletait. Ceres lui tendit le verre d'eau posé sur la table.
Pourquoi quelqu'un d'aussi frêle court-elle partout comme ça ?
« Haa ! Ceres, il s'est passé quelque chose d'affreux ! »
Après avoir avalé l'eau comme Ceres le lui avait ordonné, Julia repartit de plus belle.
« Jailo a disparu ! »
« Jailo ? »
N'était-ce pas le garçon dont Julia avait parlé avant ? Celui dont la grande sœur à l'orphelinat avait disparu… Mais maintenant, c'était Jailo qui manquait à l'appel ?
« Quand ? »
« Il n'est pas venu à l'académie aujourd'hui, alors je suis allée à l'orphelinat pour le chercher. »
« Donc tu es allée ailleurs après les cours, encore ? »
« …… »
Julia détourna nerveusement les yeux. Elle avait été sévèrement grondée pour l'affaire du parchemin de téléportation et avait promis de ne plus aller nulle part sans permission…
« Je… j'y suis allée avec Colin. »
« ….. »
« … Je te le dirai la prochaine fois avant d'y aller. »
Sous le regard silencieux de Ceres, les yeux de Julia baissèrent.
« Donc Jailo n'était pas à l'orphelinat ? »
Ceres décida de remettre la leçon à plus tard et repose la question sur Jailo.
« Oui ! Ils ont dit n'avoir aucune nouvelle de lui depuis hier ! On est sortis ensemble après les cours hier… Et si il était arrivé quelque chose à Jailo ? »
Ceres tapota doucement la tête de Julia, puis appela immédiatement Sooty.
« Sooty. »
[Bbu ?]
Sooty avait glissé hors de l'ombre de Julia dès leur retour. À l'appel de Ceres, le petit dragon noir se tourna vers elle. Des miettes de biscuits entouraient sa bouche.
« Essaie de retrouver Jailo. »
[Bu ?]
« Ouais. Tu as déjà vu Jailo, non ? »
L'une des capacités de Sooty était que, s'il ne pouvait pas trouver quelqu'un qu'il n'avait jamais vu, il pouvait utiliser son ombre pour le traquer où qu'il soit s'il l'avait vu une fois.
[Buuu…]
Donc il l'avait déjà vu…
Sooty jeta un œil entre Ceres et les biscuits encore sur la table. Ses yeux suppliaient praktisch : *Je peux pas finir mes biscuits avant d'y aller ?*
« Si tu retrouves Jailo, je te donne un gâteau entier. »
[Bbu !]
Dès qu'il entendit « un gâteau entier », Sooty bondit sur ses pattes sans une hésitation de plus.
« Mets ça. »
[Bu ?]
« Il me faut savoir où tu es. »
Ceres attacha un collier de pistage autour du cou de Sooty. C'était un objet que Cheion avait fabriqué pour Julia auparavant.
[Bu !]
Sooty poussa un cri sonore, comme pour dire qu'il reviendrait bientôt, puis se faufila dans l'ombre de Ceres.
« Attends juste un peu. »
À moins que Jailo ne soit piégé dans la Forêt des Arbres de Glace, Sooty le retrouverait bien assez vite.
« D'accord ! »
Ce n'est qu'alors que l'expression anxieuse de Julia s'apaisa, et qu'un pâle sourire apparut sur son visage. Ceres lui caressa à nouveau les cheveux.
***
« …… »
« …… »
Les mercenaires restaient là, la bouche ouverte, totalement sidérés par la scène devant eux.
« Pff. On dirait que celui-ci ne fera pas bon engrais non plus. »
Ce ne fut qu'après la remarque désinvolte du duc Nora que les mercenaires avalèrent leur salive nerveusement.
*Qu'est-ce que je viens de voir ?*
Un monstre…
D'énormes blocs de terre s'élevèrent des deux côtés et écrasèrent le monstre entre eux. Une fois… deux fois… trois fois… Les attaques continuèrent sans fin jusqu'à ce que le monstre cesse enfin de bouger.
… C'est un sandwich ?
… Un sandwich de monstre.
Les mercenaires ne pouvaient que fixer, choqués, l'énorme monstre écrasé entre les terres. Ils n'avaient jamais imaginé qu'un monstre puisse être tué ainsi.
Au début, ils l'avaient taillé en pièces à coups d'épée. Vraiment. Ses bras avaient été tranchés, et même deux de ses têtes coupées.
Mais alors, son incroyable pouvoir de régénération s'était mis en route. De nouveaux bras et jambes avaient repoussé. Il avait même ramassé ses têtes tranchées et les avait remises en place. Alors le duc Nora avait simplement soulevé la terre tout autour.
C'est ainsi qu'était né le sandwich de monstre.
Qui avait dit que…
On disait que le duc Nora n'était qu'un médiocre qui ne servait qu'à faire le médiateur entre les deux autres ducs. Les mercenaires se demandaient ce que ces gens diraient s'ils le voyaient maintenant.
Press, press.
« Ce truc ne serait pas rang S ? »
Le duc Nora pencha la tête en sondant le monstre de son épée.
« Comment un truc pareil a-t-il pu se retrouver en zone de rang C ? La Forêt Noire est vraiment quelque chose. »
À en juger par ce monstre seul, une classification rang S n'aurait pas été déplacée. Nora n'avait jamais vu de monstre doté d'une telle régénération, sans parler de tenir aussi longtemps face à ses attaques.
« Donc c'était le boss… »
Alors que le géant grotesque mourrait, les arbres noirs commençaient à disparaître.
C'était donc bien le boss. Un boss rang S dans une Forêt Noire de rang C…
« Et si les autres Forêts Noires sont pareilles… ? »
Pour la première fois, le sourire disparut du visage du duc Nora.
***
« …… »
Perdu dans ses pensées, le prince Alex se tenait près de la fenêtre avant de laisser échapper un long soupir. Il se dirigea enfin vers la porte.
« Où vas-tu ? »
Jutel apparut devant lui.
« Dois-je te dire où je vais ? »
« Pas du tout. »
Jutel se contenta de sourire face au ton acéré d'Alex.
« Je demande seulement parce que je m'inquiète que tu ne prévoies d'en parler à quelqu'un d'autre. »
« ….. »
Le sourcil d'Alex se fronce. Après avoir fusillé Jutel du regard, il fit demi-tour pour partir.
Jutel se plaça à nouveau sur sa route.
« Écarte-toi. »
« Tu comptes vraiment en parler à quelqu'un ? »
« … Tu l'as vu toi aussi. »
« Oui. Le monstre de Lord Veilks, dans lequel il a mis tant d'efforts. Ah… C'est ce qu'on appelle une « Chimère », n'est-ce pas ? Une créature fabriquée en assemblant les parties les plus fortes de divers monstres. »
« Pas ça ! »
La voix d'Alex monta.
« Les enfants. »
« …… »
Peu importait ce que Veilks créait. Il n'avait aucune intention de s'en mêler. Le problème… c'était un ingrédient particulier utilisé pour fabriquer ce monstre.
Un ingrédient…
C'est ainsi que Veilks l'avait appelé.
« Les enfants… »
L'ingrédient final nécessaire pour compléter le monstre et lui donner vie était les âmes d'enfants. Et pas une ou deux. Il fallait les âmes d'innombrables enfants.
Ce jour-là, après avoir montré la Chimère à Alex, Veilks l'avait emmené ailleurs. Là, de nombreux enfants étaient retenus captifs.
« Ce sont des enfants que j'ai rassemblés dans tout l'empire. Une fois que j'en aurai assez, je compte créer une Forêt Noire ici. Les âmes des enfants qui mourront serviront à donner vie au monstre que je t'ai montré tout à l'heure. »
« ….. »