« C'est dangereux. »
« Ouais. Vraiment. »
Les deux ducs acquiescèrent avec inquiétude. Ceres pensa qu'elle devrait finalement aller rejoindre l'oncle Gino pour l'aider…
« Le monstre est en danger. »
« Ou les gens de son camp. »
« … Quoi ? »
Les yeux de Ceres s'écarquillèrent.
Qui est en danger ?
Les monstres, pas l'oncle Gino ?
Et qu'est-ce qu'ils veulent dire par « les gens de son camp sont en danger » ?
Le duc Schweiss remarqua son air perplexe et posa sa tasse de thé.
« C'est la seule personne que je ne veux jamais affronter. »
« Moi non plus. C'est une sacrée plaie. »
« …… ? »
Les deux ducs secouèrent la tête, laissant Ceres encore plus confuse.
« Ce sont vraiment des Mecks. »
Le duc Nora arriva sur le site de la Forêt Noire et examina les carcasses de monstres, la tête penchée, perplexe. C'étaient des Mecks, des monstres ressemblant à des mille-pattes, classés de rang B.
« Le corps des mercenaires de Halo a vraiment été anéanti ? »
« Oui. »
« Hmm. »
Une Forêt Noire de rang B aurait dû être facile à gérer pour le corps des mercenaires de Halo. Alors, qu'est-ce qui s'était passé à l'intérieur ?
« Débarrassez-vous des carcasses. »
« Oui, Votre Grâce. »
Il n'y avait rien d'autre à apprendre des cadavres de monstres. Aucun corps humain ne subsistait, ce qui signifiait que les monstres les avaient sans doute tous dévorés.
Qu'est-ce qui s'est passé ici ?
Des monstres de rang B ne devraient pas pouvoir faire disparaître complètement les corps.
« Votre Grâce ! »
Son adjoint accourut.
« Une Forêt Noire est apparue. C'est au village d'Allice. »
« Quel rang ? »
« Rang C. »
Dès son arrivée dans le sud, le duc Nora avait ordonné des rapports sur chaque Forêt Noire apparaissant dans la zone, quel que soit son rang.
« Faut-il envoyer des soldats ? »
« Attendez. »
« Oui ? »
Le duc Nora sourit.
« J'irai moi-même. »
Il sortit le parchemin de téléportation qu'il avait préparé et régla les coordonnées sur le village d'Allice.
« Autant donner un peu d'engrais à la terre. »
Son sourire s'élargit tandis qu'il disparaissait dans un éclair de lumière.
« Ils arrivent ! Préparez-vous ! »
« Oui, monsieur ! »
Les monstres dans cette Forêt Noire de rang C n'étaient pas particulièrement forts. Le problème, c'est qu'ils savaient voler.
Les mercenaires à l'intérieur de la Forêt Noire ne pouvaient pas quitter des yeux les monstres qui tournaient au-dessus de leurs têtes, guettant une ouverture. Leurs flèches ordinaires étaient inutiles contre eux.
Les créatures étaient rusées. Elles pouvaient emporter quelqu'un dans les airs et le déchiqueter sur place. Personne n'osait baisser la garde.
« Maintenant ! »
Les mercenaires levèrent leurs épées alors qu'un monstre piquait vers eux, pour s'arrêter net.
Whoosh !
[SKREEEE !]
Quelque chose transperça le monstre volant en plein vol.
« … Le sol ? »
La terre sous lui jaillit vers le haut comme une lance, empalant le monstre en plein vol.
« Oh, cher, celui-là est venimeux. Pas grand-chose à en faire comme engrais, je crains. »
Une voix joyeuse leur parvint. Les mercenaires se tournèrent vers l'homme qui s'approchait, les mains jointes dans le dos, l'air de se promener tranquillement. Ils le reconnurent immédiatement.
« V-Votre Grâce… »
C'était le duc Nora.
« Vous avez tous bien travaillé. »
Il leur fit un signe de main joyeux. Derrière lui, la terre continuait de jaillir vers le ciel sans fin.
Whoosh ! Whoosh !
Rumble !
[SKREE !]
[KREEK !]
« …… »
Les mercenaires restaient bouche bée, voyant monstre après monstre se faire empaler. Cela faisait des années qu'ils travaillaient comme mercenaires dans le sud, mais c'était la première fois qu'ils voyaient le duc Nora utiliser son pouvoir de la sorte.
Contrairement aux deux autres familles ducales et à la famille grand-ducale, on connaissait peu les capacités du duc Nora. Il les montrait rarement.
Rumble.
Whoosh !
« Whoa ! »
« Bon sang, pourquoi restez-vous là ? Venez par ici. C'est dangereux. »
Un mercenaire recula alors que le sol jaillissait soudainement à côté de lui. Son visage pâlit encore plus quand il réalisa que cela venait d'abattre le monstre qui volait au-dessus de sa tête. Il faillit y passer parce qu'il avait baissé sa garde une seconde !
« Tout le monde, faites attention. »
Whoosh, whoosh, whoosh, whoosh !
Sur l'avertissement du duc Nora, d'innombrables piliers de terre jaillirent à la fois pour abattre les monstres restants. Tous les présents ne purent que regarder, stupéfaits.
« Ça va ? »
« Hein ? Ah, oui ! »
Une fois les monstres autour d'eux éliminés, le duc Nora s'approcha du mercenaire qui était tombé plus tôt et lui tendit la main.
« C'est pour ça que je n'aime pas me battre. Je finis par compliquer la vie de tout le monde. Non ? »
« N-Non, Votre Grâce ! Merci de m'avoir sauvé ! »
« Ah, bon, je suis content que vous le voyiez comme ça. »
Son pouvoir était certainement utile, mais il pouvait aussi poser problème à son propre camp. Quand le duc Nora le déchaînait vraiment, même les soldats ordinaires avaient du mal à tenir debout.
Le sol tremblait violemment chaque fois qu'il utilisait son pouvoir, même si les résultats en valaient certainement la peine.
BOOM.
« Hmm ? »
Le sol trembla soudainement d'un grondement sourd. Quand le duc Nora se tourna vers le bruit, un monstre apparut bientôt.
« Wow. »
Une exclamation douce lui échappa.
« C'est toi qui sèmes la pagaille sur mes terres. »
C'était un monstre qu'il n'avait jamais vu auparavant. Son apparence grotesque rendait difficile de dire de quel type il s'agissait. En même temps, il était composé d'un étrange mélange de monstres de rang A et de rang B.
Était-ce la main d'un monstre de rang S ?
« Oh, mon Dieu, quatre têtes. Laquelle réfléchit ? »
Il avait des douzaines de pattes, chacune différente de la suivante. Rien que de le regarder suffisait à submerger les sens.
Tout le monde resta figé, incapable de détourner les yeux. La simple vue du monstre donnait l'impression que l'endroit était l'enfer.
« Il y a plein d'autres endroits. Pourquoi faire un gâchis sur mes terres ? »
Le duc Nora fit un claquement de langue.
« Vous auriez dû aller au nord. Ils auraient été ravis de vous accueillir. »
Arborant toujours son sourire décontracté, le duc Nora dégaina lentement son épée.
« Oh, vous ne le saviez pas ? Je me débrouille pas mal à l'épée, moi aussi. »
Son sourire s'élargit.
« Bien que… je me demande si vous feriez un bon engrais. »
Il ricana et se jeta sur le monstre.
« Combien ? »
« Un peu plus de 170 pour l'instant. »
« …… »
Ceres fronça légèrement les sourcils en écoutant Ben, un membre de Sky.
« 170 enfants ont disparu ? »
« Une trentaine de la capitale, et le reste d'autres régions. Ce n'est que le nombre signalé ces deux derniers mois. »
Il pourrait y en avoir encore plus en comptant les cas non signalés.
Après avoir entendu l'histoire de Julia, Ceres avait demandé à Sky d'enquêter sur les orphelinats où avaient vécu les enfants disparus. Elle voulait savoir s'ils étaient liés à une salle des ventes clandestine.
Heureusement, il n'y avait rien de suspect concernant les orphelinats eux-mêmes. Ce qui était choquant, c'étaient les informations qui accompagnaient le rapport. Beaucoup plus d'enfants avaient disparu à travers l'empire récemment qu'elle ne l'avait imaginé.
« La plupart avaient entre cinq et dix ans. Les enfants d'orphelinats formaient la majorité, le reste étant des roturiers. »
« Ce n'est pas grave, ça ? »
C'était assez grave pour que le pays lance une enquête approfondie. Alors pourquoi n'avait-elle rien entendu ? Tout était étrangement silencieux.
« Aucun des enfants disparus n'est un noble. »
Ben sourit amèrement.
« Vous croyez vraiment que le pays va bouger juste parce que de pauvres orphelins ont disparu ? »
« Certains ? »
« Ce sont encore des orphelins. »
Quelques gardes avaient bien recherché les enfants après avoir reçu les signalements, mais la plupart les avaient purement et simplement ignorés.
Ils disaient aux directeurs et professeurs des orphelinats que les enfants avaient probablement fugué parce qu'ils n'aima pas l'orphelinat. Le plus souvent, ils se moquaient ou faisaient pression sur ceux qui venaient signaler les disparitions.