Il y avait beaucoup de gens en quête de ressources qu'on ne trouve qu'en Principauté, ainsi que d'autres pressés d'y implanter de nouvelles affaires. Même ainsi, ils ne pouvaient pas accepter tous ceux qui se présentaient.
Sachant que le Grand Duc de Perse ne tolérait pas la moindre erreur, ses vassaux étaient extrêmement prudents dans les rapports qu'ils soumettaient. Ils examinaient les contrats à la loupe, ne sélectionnant que ceux qui offraient exactement ce dont la Principauté avait besoin.
« …… »
La tension gagna lentement les visages des vassaux alors qu'ils observaient Kainel passer les documents en revue en silence. Selon sa décision, les portes du nord pourraient se refermer hermétiquement pour de longues années encore.
Pas encore de longues années…
S'il vous plaît, n'importe quoi sauf ça !
Pourtant, aucun n'osa protester ouvertement. Leurs pères leur avaient martelé une règle dès l'enfance : ne jamais aller à l'encontre de la volonté du Grand Duc.
C'était la chose qu'ils avaient le plus souvent entendue de la bouche de leurs pères et grands-pères tout au long de leur vie.
Gloups.
Quand Kainel eut fini de lire et posa les dossiers, les vassaux se surprirent à avaler leur salive nerveusement.
« Procédez comme prévu. »
« Oui. »
Ouf.
Sa réponse brève arracha un long soupir de soulagement à tous les présents.
Ils ne savaient pas ce qui avait provoqué ce changement d'humeur, mais les vassaux étaient ravis qu'il se soit attaché à la capitale et ne s'enferme plus dans la résidence du Grand Duc.
Flash !
« — ! »
Juste à ce moment, plusieurs silhouettes apparurent dans un coin du bureau. Quelqu'un avait visiblement utilisé un parchemin de téléportation.
Qui ose ?!
Ils ont vraiment utilisé un parchemin de téléportation pour entrer dans le bureau du Grand Duc !
Les vassaux étaient stupéfaits et outrés au-delà des mots.
« Wahou, c'est la première fois que j'utilise un parchemin de téléportation ! »
« Moi, j'en ai déjà utilisé plusieurs fois ! »
« E-est-ce que je peux venir, moi aussi ? »
« Ouais ! Mon oncle a dit que je pouvais amener mes amis. »
…Des gamins ?
Les vassaux s'étaient préparés à faire face à n'importe qui, pour ne découvrir qu'un groupe d'enfants plantés là. Qui étaient-ils ? Quelqu'un avait-il entré de mauvaises coordonnées pour le parchemin de téléportation ?
Juste au moment où tout le monde se demandait quoi faire —
« Oncle ! »
…Oncle ?
L'un des enfants interpella le Grand Duc de Perse avec une familiarité déconcertante. Tous les présents en restèrent sans voix.
L'enfant accourut et saisit la main de Kainel. C'était ni plus ni moins que Julia.
« J'ai amené mes amis aujourd'hui. C'est pas grave ? »
Kainel tapota doucement la tête de l'enfant. Le spectacle laissa tout le monde encore plus choqué. Qu'est-ce qu'ils étaient en train de regarder, bon sang ?
« Vous pouvez tous partir pour aujourd'hui. »
« Ah… oui. »
Sur l'ordre de Kainel, les vassaux se hâtèrent de quitter le bureau, lançant encore des regards ébahis à l'enfant qui s'accrochait joyeusement à sa main.
« Del. »
« Oui. Je vais faire préparer des rafraîchissements tout de suite. »
Un pâle sourire effleura le visage de Del tandis qu'il quittait prestement le bureau. Cette situation n'avait rien de nouveau pour lui. Avec deux enfants en plus aujourd'hui, il faudrait prévoir un peu plus que d'habitude.
[Bbu !]
…En fait, il allait falloir en prévoir beaucoup plus.
Sooty jaillit soudain de l'ombre de Julia et poussa un cri sonore, exigeant qu'on lui apporte des friandises sur-le-champ.
Depuis l'enlèvement de Julia en Principauté de Perse, Ceres veillait à ce que Sooty reste avec elle chaque fois qu'elle n'était pas là. Elle ne pouvait pas risquer qu'il arrive quelque chose à l'enfant une seconde fois.
« Je m'appelle Christine. »
« M-moi, c'est Jailo. »
Les deux enfants qui accompagnaient Julia se présentèrent à leur tour à Kainel.
« …Un garçon ? »
« H-hein ? »
« Hmm. »
Jailo parut décontenancé sous le regard perçant de Kainel.
« Oncle, ma sœur a dit qu'elle rentrerait tôt aujourd'hui. Du coup, on ne peut jouer qu'une heure environ. »
Les visites de Julia chez Kainel étaient un secret pour Ceres. Seul le majordome, Colin, était au courant. Kainel avait donné à Julia des parchemins de téléportation avec les coordonnées de son bureau et lui avait dit qu'elle pouvait venir jouer.
« C'est un secret vis-à-vis de ma sœur ! Elle a dit que je ne devais pas te déranger, Oncle. Colin a promis de garder le secret, lui aussi ! »
Bien sûr, Colin avait prévu de le dire à Ceres, mais il n'avait pas pu se résoudre à refuser la requête sincère de Julia. Après tout, elle voulait juste venir jouer chez le Grand Duc de Perse une ou deux fois par semaine, pendant deux ou trois heures. Comment aurait-il pu refuser ? Il avait accepté de garder le secret pour l'instant.
« Je vois. »
« Est-ce que ça te dérange vraiment pas que je vienne ? »
Une inquiétude sincère perçait dans la question de Julia, mais au lieu de répondre, Kainel lui tapota à nouveau doucement la tête.
« Oncle ! De la glace ! Fais de la glace ! »
Julia gloussa et se mit immédiatement à harceler Kainel pour qu'il joue avec elle. Elle avait amené Christine et Jailo aujourd'hui pour pouvoir leur montrer à quel point son Oncle était incroyable.
Flash !
« Oncle, par ici aussi ! »
Flash !
« Wahou ! »
« Là-bas aussi ! Et là ! »
Flash !
« Whoa ! »
« Héhé ! Mon oncle est trop fort, non ? »
« Ouais ! Il est vraiment trop fort ! »
Peu de temps après, Del revint au bureau avec les en-cas. Il s'arrêta pour regarder la glace voler dans la pièce avant de poser la nourriture sur la table.
[Buu~]
Dès qu'il eut posé les en-cas, Sooty se rua dessus comme s'il les attendait. Del l'observa un instant, puis promena à nouveau son regard dans la pièce.
Ça va prendre une éternité à tout nettoyer, encore.
« Oncle, par ici aussi ! »
Flash !
Pendant un moment ensuite, Del regarda d'un air attendri Kainel jouer avec les enfants.
***
« Tu rentres tard aujourd'hui, Christine. »
« Tu as encore joué avec Julia ? »
« Oui. »
Le comte et la comtesse Lucia accueillirent chaleureusement leur fille de retour de l'académie. Ils étaient plus qu'heureux de la voir se lier d'amitié avec Julia.
Alors la grande sœur de Julia est la propriétaire d'une Relique de Dompteur !
Ils ne l'avaient appris que récemment : Dame Ceres, la grande sœur de Julia, possédait une Relique de Dompteur.
Avant de le savoir, la comtesse s'était rendue maintes fois à la boutique pour s'excuser, allant jusqu'à forcer des cadeaux sur Ceres. Bien qu'il y ait eu beaucoup de témoins, cela importait peu. Obtenir son pardon passait avant tout. C'était bien mieux que de se faire une ennemie de quelqu'un de proche du Grand Duc de Perse.
Puis, après avoir appris que Ceres possédait une Relique de Dompteur, la comtesse fut si émue par sa propre clairvoyance. Elle était allée s'excuser et s'incliner avant même de connaître la vérité.
« Qu'est-ce que vous avez fait aujourd'hui ? »
« J'ai joué avec le Grand Duc de Perse ! »
« Je vois, le Grand Duc de Per— Q-quoi ?! »
Le comte et la comtesse Lucia se figèrent en réalisant ce que Christine venait de dire.
« …Q-qui as-tu dit que tu avais joué ? »
« Le Grand Duc de Perse. Tu te souviens ? Il était venu à l'événement de mon école, avant. »
« …… »
Leur mâchoire tomba. Elle avait vraiment passé du temps avec le Grand Duc de Perse ? L'homme que même les hauts nobles peinaient à rencontrer en privé ?
« On a mangé des gâteaux et joué avec de la glace. C'était super amusant. »
« D-de la glace ? »
Le comte Lucia ne put que fixer sa fille, hébété, en répétant ses mots.
« On y retourne la prochaine fois ! »
…Encore ? Les deux avalèrent leur salive en même temps.
« Christine ! Qu'est-ce que Julia aime ? »
« Elle aime le gâteau ? J'irai à la capitale tout de suite pour commander le meilleur pour elle ! »
« Sooty aime le gâteau. »
« Sooty ? C'est qui, ça ? »
« Bref, si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le à Maman ! »
« C'est ça ! Assure-toi de rester proche de Julia ! »
« D'accord. »
Le couple continuait de caresser la tête de leur fille, visiblement ravis.
***
« Jailo, pourquoi tu rentres si tard ? »
« J-je suis désolé. Je jouais avec mes amis. »
En entrant à l'orphelinat, Jailo aperçut la directrice qui l'attendait près de l'entrée et se précipita vers elle.
« Essaie de rentrer plus tôt. »
La directrice, une femme dans la cinquantaine, poussa un long soupir et posa la main sur la tête de Jailo.
« Tu m'attendais ici à cause de moi ? »
« Pas seulement toi. Anisha n'est pas revenue non plus. »
« Anisha ? »
Anisha était une fille de dix ans qui, comme Jailo, fréquentait l'académie grâce au soutien du gouvernement.
« Il est déjà dix-sept heures… »
Les enfants rentraient d'habitude vers quinze heures, donc le fait qu'Anisha ne soit toujours pas là à dix-sept heures était inquiétant.
Dans des circonstances normales, cela n'aurue pas semblé si grave. Comme Jailo, elle avait peut-être simplement perdu la notion du temps en jouant avec ses amis.
Ce n'était que deux heures. Pourtant, la directrice était si anxieuse parce que plusieurs enfants avaient disparu récemment.