Pas à pas.
« …… »
« C'est dommage. Je m'y prépare depuis longtemps. »
Le prince Alex suivit Veilks dans un lieu qu'il n'avait jamais vu. Il ignorait qu'une chambre souterraine existait sous le jardin de fleurs où ils avaient l'habitude de se rencontrer.
« Ai-je choisi quelqu'un de trop stupide ? »
Veilks claqua la langue en repensant à la Sainte, dont le rôle dans le plan s'était soldé par un échec.
« Je pensais que sa cupidité suffirait à le mener à bien. Ai-je sous-estimé ce monde ? Ou peut-être… »
Veilks s'arrêta net. Se retournant, il adressa au prince Alex un pâle sourire en croisant son regard.
« Peut-être y avait-il une variable que j'ignorais. »
« …S'il y a eu une variable, c'était Ceres. C'est elle qui a découvert la vérité sur la Sainte, après tout. »
Le prince Alex réprima de justesse un grognement.
Aurait-il réalisé ce que Jutel avait fait ? Après tout, c'était Jutel qui avait parlé à Ceres du bracelet qu'utilisait la Sainte. Il en avait même fait un livre.
« C'est exact. Elle… elle était la variable. »
Veilks acquiesça et continua d'avancer dans le couloir. Le prince Alex le suivit en silence, laissant échapper un soupir muet.
« Encore loin ? »
Au bout d'un moment, le prince Alex finit par se plaindre. L'escalier semblait ne jamais finir. Il commençait à fatiguer.
« Nous y sommes. »
Enfin, le bout du sombre escalier apparut. Veilks s'arrêta devant la porte massive et se tourna vers le prince Alex.
« Je suis certain que Votre Altesse sera fort satisfaite. »
« …… ? »
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver là-dedans ?
Le prince Alex plissa les yeux face à Veilks, dont l'expression semblait inhabituellement excitée.
Il pense que je vais être satisfaite ? Qu'est-ce qu'il trame encore ?
Criiic.
La lourde porte de fer s'ouvrit sur un grincement étrange.
« Voici les enfants que j'ai préparés. »
« …… »
Le prince Alex franchit le seuil sur les pas de Veilks, la bouche s'entrouvrant lentement.
« Ils seront bientôt prêts à être montrés au monde. »
« C-Ceci… »
…Dingue !
Le prince Alex avala l'injure qui lui montait aux lèvres. Face aux êtres horribles qui se tenaient devant lui, un faible gémissement lui échappa…
***
« Julia n'a ni maman ni papa, hein ? »
« C'est vrai, mais… »
« J'ai entendu dire que sa famille est vraiment pauvre, en plus. »
« Je ne crois pas qu'ils soient si pauvres. »
Dans la classe de Julia, Tooz, un garçon arrivé par transfert quelques jours plus tôt, discutait avec les autres enfants en jetant des coups d'œil furtifs dans sa direction.
…Quel emmerdeur.
Julia l'avait clairement entendu, pourtant elle restait là, le même air calme. Tooz fit la moue.
C'était la chose qu'il détestait le plus dans cette académie.
Elle n'a rien, et sa famille n'a rien de particulièrement spécial. Pourtant, toute la classe la chérit !
Son ancienne académie n'était pas comme ça. Il y avait quelque chose d'étrange dans cette classe. Pourquoi tout le monde aimait-il une fille comme elle ?
Paf !
« Aïe ! »
Quelque chose frappa Tooz sur la tête. Grimacant, il se retourna.
« Et toi ? Tu as une grande sœur ? »
« Q-quoi ? »
« Ou un grand frère ? »
C'était Christine.
Paf !
« Aïe ! Ça fait mal ! Pourquoi tu me tapes tout le temps ? »
« Toi, t'as même pas Sooty. »
« Sooty ? C'est quoi, ça ? »
« T'as juste un papa et une maman. T'es qui pour cracher sur Julia ? »
« Tch… »
Tooz lança un regard furieux à Christine, mais elle se contenta de renifler et seeturna vers Julia.
« Christine. »
« Hmm ? Tu veux que je le retape ? »
« Non. Deux coups, c'est assez. Tu colles vraiment au rôle du méchant loup. »
« Ouais. Moi aussi je le pense. »
« Je colorie cette partie avec ça ? »
« Non. Cette partie-là, c'est du rouge. »
Les deux filles replongèrent bientôt dans leur dessin, totalement absorbées.
« Beurk… »
Tooz continua de les fixer, mais il n'osa plus rien dire. Il avait visiblement peur de Christine.
« Tch ! »
Tooz fit à nouveau la moue et se détourna. C'est alors qu'un autre enfant attira son attention.
« Jailo. »
« H-hein ? »
« J'ai entendu dire que tu viens d'un orphelinat. Pareil, t'es entré ici grâce à un parrainage, non ? Tu rentres à l'orphelinat après les cours ? T'as ni maman ni papa, ni même de grands frères ou de grandes sœurs, pas vrai ? »
Ayant trouvé une nouvelle cible pour sa colère, les paroles de Tooz devinrent encore plus venimeuses.
« …Ouais. »
Jailo, qui s'était illuminé quand Tooz lui avait adressé la parole pour la première fois, baissa la tête aux mots qui suivirent.
Voyant ça, Tooz se gonfla de satisfaction.
C'est exactement la réaction que je voulais arracher à Julia.
« J'ai entendu dire qu'on vous donne des vêtements donnés et tout le reste là-bas. Ce que tu portes maintenant, c'est pas quelque chose que quelqu'un d'autre a porté avant… ? »
Paf !
« Aïe ! »
Le rictus de Tooz disparut quand une autre main s'abattit sur son crâne.
« Argh ! »
Certain que Christine l'avait encore frappé, Tooz se retourna vivement.
« Tooz, c'est méchant. »
Mais Christine n'était pas là. Julia se tenait derrière lui, tenant une de ses chaussures et le regardant avec reproche.
Elle vient de me taper avec ça ?
« Je t'ai dit de pas dire des trucs comme ça. »
« Beurk… Ça me regarde pas, ça ? »
« Tape-le avec ça. Avec ça. »
« — ! »
Tooz tressaillit quand Christine retira sa chaussure à côté de Julia et la lui tendit. Le talon était assez pointu.
Ça ferait vraiment mal si elle me tapait avec ça !
« Tch ! »
Quand Julia prit la chaussure, Tooz finit par reculer et se précipita hors de la classe. Avec tous les autres enfants qui avaient l'air de le fusiller du regard, le visage rouge, il se rua dehors.
Whoosh !
« Hiii ! »
Mais alors que Tooz sortait, il trébucha soudain et s'étala de tout son long. Il atterrit lourdement sur les fesses. Quand il regarda autour de lui, confus, son visage se crispa.
« C'était quoi ça ? »
On aurait dit que quelque chose lui avait soudain accroché le pied, mais il n'y avait rien autour. Pas même un truc par terre qui aurait pu le faire glisser.
« Waaaah ! »
Tooz éclata en sanglots et s'enfuit de la classe. Il avait mal, et il avait honte.
« Bien fait pour toi. Beurk ! »
Christine tira la langue à Tooz. Julia remit la chaussure qu'elle tenait au pied de Christine.
« Oh ? »
Puis, Julia aperçut une silhouette familière sur le seuil de la classe. Son visage s'illumina d'un large sourire.
« C'est Zien ! »
Zien se tenait dans l'embrasure de la porte.
« …… »
À l'appel de Julia, Zien lui jeta un bref coup d'œil avant de se détourner. Puis il s'éloigna en silence.
« Encore. Encore. »
Il est reparti sans rien dire. Julia croisa les bras et fronça les sourcils en le regardant partir.
« C'est qui, celui-là ? »
« Mon grand frère, Zien. »
« T'as un autre grand frère ? »
« Ouais ! »
Julia acquiesça avec entrain et pouffa.
« J'en ai eu un nouveau ! »
« Quoi ? »
Un nouveau ? Un grand frère ?
Christine ne comprenait pas ce que Julia voulait dire.
« Allez, on finit notre dessin. Jailo, tu veux dessiner avec nous ? »
« M-moi, aussi ? »
« Ouais ! »
Bien vite, Julia et Jailo se mirent à dessiner ensemble.
***
« Voici les revenus du mois pour les minerais d'Aetel. Lord Oselt souhaite aussi commercer les minerais de Pet. Que faisons-nous ? »
Pendant que son adjoint parlait, Kainel parcourait lentement les documents.
« Pour les minerais de Pet, je préfère traiter avec quelqu'un d'autre que la famille Ellesia. »
« Moi aussi. Le comte Zorojou nous a aussi approchés pour commercer avec la Principauté. Ils proposent de nous fournir en exclusivité leurs spécialités locales. »
Le bureau était déjà rempli de monde, tous vassaux de la Maison Perse.
Comme Kainel semblait décidé à passer plus de temps à la capitale que dans le nord, ses vassaux avaient peu à peu commencé à s'y installer eux aussi. Ils ne pouvaient plus rester cloîtrés dans la Principauté de Perse.
Avec la porte du nord enfin ouverte après tant d'années de fermeture, les gens faisaient déjà la queue pour frapper à leur porte.