«Magie… Est-ce que je peux vraiment apprendre la magie ? Je veux apprendre. Vraiment… Mais est-ce que ce que je veux a seulement de l'importance ? »
« Si j'apprends… la magie, est-ce que tu seras heureuse, Ceres ? »
Apprendre la magie l'aiderait-elle ? Serait-elle heureuse ?
Alors… ne m'abandonnerait-elle pas ?
« C'est ton choix, Zein. Ce que j'en pense n'a pas d'importance. »
…Pas d'importance ?
Le directeur de l'orphelinat disait toujours que son avis était le seul qui comptait… que les pensées de Zein n'avaient absolument aucune valeur.
« Je te l'ai déjà dit. Si tu veux le faire, fais-le. Si tu ne veux pas, ne le fais pas. C'est toi qui décides. »
Une fois de plus, elle lui laissait le choix.
Est-ce que c'est vraiment… okay pour moi de choisir ?
Son cœur s'emballa. Un instant, l'anneau à son doigt sembla briller.
« …J'apprendrai la magie. »
***
« Ce gamin est un génie. »
« Un génie ? »
Cheion était passé à la boutique pour la première fois depuis un moment. À peine assis, il se mit à parler de Zien, son nouvel apprenti. Comme Ceres était curieuse du talent magique du garçon, elle l'écouta.
« Tu lui apprends une chose, et il en connaît déjà dix ! »
« Zien est plutôt intelligent. »
Même à la maison, c'était évident que le garçon était exceptionnellement brillant. Chaque fois qu'elle lui apprenait quelque chose, il comprenait tout de suite et devinait souvent la suite tout seul.
Il lit aussi l'ambiance très vite.
Cela la gênait encore. Il semblait bien trop à l'écoute de tous ceux qui l'entouraient, même si c'était peut-être mieux que d'être complètement obtus.
« Il est aussi intelligent que ma Julia. »
« Il est bien au-delà de ça ! »
« …Tu regardes Julia de haut ? »
« N-Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
« Ma fille connaît déjà toutes ses lettres. »
« …Ouais. Julia est intelligente aussi. »
Ceres était d'habitude indifférente à tout, pourtant, au moindre mot sur sa petite sœur, elle s'animait.
Avec un sourire gêné, Cheion changea vite de sujet.
« Ce que je veux dire, c'est que le talent magique de Zein est extraordinaire. »
« Je sais. »
Arti ne donnerait pas son anneau à n'importe qui.
« Il est pratiquement né pour apprendre la magie ! »
« Ouais, j'ai compris. Donc ses cours se passent bien ? »
« Ce n'est pas une question de cours ! Je te dis qu'il est incroyable ! »
« D'accord, d'accord. Tu veux du thé ? Je viens d'en recevoir du nouveau miel. »
« …Ouais. Mets-m'en beaucoup. »
Cheion renonça calmement. Ceres était déjà revenue à son indifférence habituelle, apparemment satisfaite tant que Zien progressait dans ses leçons.
« Tout le reste va bien, mais ce gamin est un peu impoli. »
« Impoli ? Zien ? »
« Ouais. »
Ceres claqua la langue en posant une tasse de thé devant Cheion.
« Il n'est pas impoli. Il parle juste peu, alors ça donne cette impression. »
Cheion ne savait presque rien de ce que le garçon avait traversé. Ceres ne voulait pas parler du passé de Zien sans son accord, alors elle ne pouvait pas lui en vouloir d'avoir une fausse impression.
« Certes, il parle peu, mais ce n'est pas la seule chose. Je te dis que ce gamin fait un peu impoli. »
« Il est juste timide. »
« …Timide ? »
Ça ne colle pas.
Cheion avait compris dès leur première rencontre que Zien n'était pas bavard. Mais pendant les leçons de magie, il répondait à ses questions sans hésiter et réagissait vite par un hochement de tête.
Le problème, c'est…
Ce qui arrivait après la fin des leçons.
« C'est tout pour aujourd'hui. »
Inclination.
« Tu veux qu'on aille manger un truc, Zien ? »
« …… »
« Si tu n'as pas faim, on peut prendre un gâteau ? J'ai trouvé un chouette salon de thé récemment. »
« …… »
« Euh… »
« …… »
« …À plus tard. »
Inclination.
Une fois la leçon finie, Zien ne répondait à aucune question. Il se contentait de fixer Cheion en silence, l'air totalement indifférent. Pire, on dirait qu'il le trouve encombrant.
Au moins, il me regarde dans les yeux.
D'après Luca, Zien ne daignait même pas jeter un œil aux autres, encore moins leur parler. Il les ignorait purement et simplement et passait devant comme s'ils n'existaient pas.
« Il s'habitue probablement encore. »
« S'habituer… ? »
…Je ne crois pas que ce soit ça.
« Zien est en fait très poli et facile à vivre. »
« Poli ? Facile à vivre… ? »
…Sûrement pas.
Drling.
La porte de la boutique s'ouvrit et Zien entra.
« Je suis… de retour. »
Il semblait encore maladroit pour saluer, le visage légèrement rouge en baissant la tête. Ceres le trouva adorable et alla lui caresser la tête.
« Je t'ai dit de rentrer direct à la maison. »
« …Je vais aider. »
« Aider à quoi ? Tu es censé rentrer, étudier et jouer. »
Depuis que Zien avait commencé l'académie, il passait par la boutique après les cours et insistait pour aider. Il nettoyait, portait la vaisselle, et trouvait obstinément quelque chose à faire même quand Ceres lui disait de ne pas le faire.
Posant son sac, il attrapa immédiatement un chiffon et se mit à essuyer tout ce qui bougeait. Chaque fois qu'il approchait, les mercenaires qui mangeaient à côté tressaillaient.
« Bon. Finis juste ça, puis rentre. »
« D'accord… »
Après avoir entendu sa réponse, Ceres retira son tablier.
« Je sors un moment. »
« Où ça ?! »
« Pourquoi tu sors ? »
« Pourquoi ? Pourquoi ?! »
« …… ? »
Ceres, qui parlait à Jay, se retourna, déconcertée. Les mercenaires de la boutique avaient tous commencé à crier en même temps, demandant où elle allait.
…Qu'est-ce qui leur prend ?
Où elle allait ne les regardait pas.
« Où allez-vous, mademoiselle ? »
Jay lança un regard apitoyé aux mercenaires avant de demander à Ceres pour leur compte.
« Il faut que je prenne quelques trucs au marché. »
« J'y vais. »
« Non, c'est bon. Je suis moins occupée que toi, de toute façon. »
Il manquait quelques ingrédients, alors elle s'était dit qu'elle devrait les acheter avant l'affluence du soir.
« Non ! »
« C-c'est moi qui irai acheter ! »
« Non, c'est moi ! »
…Pff, qu'est-ce qui leur prend ?
Ceres fixa les mercenaires, incrédule, alors que plusieurs levaient la main avec empressement. Pourquoi étaient-ils si déterminés à aller au marché ?
« Je reviens. »
« Oui. Prends soin de toi. »
Ceres les ignora simplement et quitta la boutique, Zien et Jay la raccompagnant.
« Ah… »
Un soupir collectif s'échappa des mercenaires.
Zien resta là à faire signe de la main jusqu'à ce que Ceres disparaisse de sa vue, puis il promena lentement son regard dans la boutique. Les mercenaires se raidirent sous son œil.
« …… »
Thud !
« Hiii ! »
Le chiffon dans la main de Zien vola sous la chaise de l'un des mercenaires. Un peu de ragoût, bouillon compris, s'était renversé dessous.
« A-Attends. Je l'ai pas fait exprès… W-Whoa, whoa, whoa ! »
Le mercenaire n'eut pas fini sa phrase qu'il se retrouva soudain en lévitation.
Urgh.
C'est reparti.
Ey, dépêche-toi de nettoyer ça !
Qui a renversé ça ?!
Ce n'était pas seulement le mercenaire. Sa chaise et sa table flottèrent avec lui, laissant Zien libre de se glisser dessous pour frotter le sol.
Whoosh.
Une fois fini, tout retomba en place.
« Haa… haa. »
Le mercenaire tremblait après son voyage aérien imprévu, mais il était surtout soulagé de n'avoir jamais lâché son bol de ragoût.
Mon ragoût anti-gueule de bois… Je l'ai sauvé !
Swish.
Zien chercha un autre endroit à nettoyer du regard, et les mercenaires se retendirent immédiatement.
Tant que Ceres était là, il n'utilisait jamais la magie et faisait l'enfant le plus sage et le plus mignon. Dès qu'elle tournait le dos, c'était ça.
Regardez comme son expression change complètement !
Ils avaient peine à croire que c'était le même garçon qui avait souri timidement en rougissant devant Ceres l'instant d'avant. Maintenant, son visage était glacial.
Whoosh !
« Aaagh ! »
Un autre mercenaire fut soulevé dans les airs.
Swish, swish.
Zien nettoya vivement l'endroit dessous.
« …… »
Cheion observa toute la scène, stupéfait, avant de pouffer doucement.
Comme prévu de mon apprenti génie. Il met à profit le sort que je lui ai appris.
Il essuya distraitement le thé qu'il avait renversé plus tôt avec son pied.