'Où suis-je... ?'
Quand Grace a repris conscience, la seule chose qu'il y avait dans l'espace autour d'elle, c'était l'obscurité. Elle avait l'impression de se réveiller d'un très long sommeil, et pourtant, en ouvrant les yeux, il n'y avait aucune lumière, ce qui la laissait cligner des paupières dans le vide, sans rien sur quoi se fixer.
« ... Aucune idée. »
Elle a regardé autour d'elle un moment, en essayant de comprendre ce qui se passait. Mais elle a vite renoncé et s'est laissée tomber au sol. Tout lui demandait trop d'efforts.
'Alors je suis bel et bien morte.'
Il n'y avait plus aucune douleur dans son corps. L'atroce souffrance qui s'accrochait à elle sans le moindre répit ces derniers temps avait disparu. Cela seul suffisait à Grace pour être certaine qu'elle était morte.
« Haa... »
Un long soupir a franchi ses lèvres.
Elle s'était débattue désespérément pour survivre. Quelle gloire poursuivait-elle donc pour mener une vie aussi éreintante ? Quand elle avait appris que sa maladie était incurable, une part d'elle avait en réalité été soulagée.
'Je devais être bien plus épuisée que je ne le croyais.'
Avoir la vie d'autrui entièrement entre ses mains vous use plus qu'on ne l'imagine.
« N'empêche... tout ça, c'est à cause de cette maudite Forêt Noire. »
La Forêt Noire.
Une forêt de monstres qui s'était mise à apparaître partout dans le monde à un moment donné. Là où il n'y avait rien, des arbres noirs poussaient soudain en bosquets denses et bouclaient les alentours. Leur taille variait, mais une chose restait inchangée. Quiconque se trouvait à l'intérieur ne pouvait pas quitter le domaine de la Forêt Noire.
Les arbres noirs ne disparaissaient qu'une fois tous les monstres de la forêt éliminés, et alors seulement ceux qui y étaient piégés pouvaient s'échapper.
En revanche, l'entrée depuis l'extérieur était toujours possible, presque comme si la forêt accueillait de nouvelles proies. C'est pourquoi mercenaires et soldats y pénétraient pour secourir ceux de l'intérieur.
Comme ce genre d'incidents arrivait si souvent, les blessés débordaient en permanence. Plus leurs plaies étaient graves, plus ils cherchaient Grace plutôt que des guérisseurs ordinaires, ce qui faisait que ses journées étaient toujours remplies d'un travail sans répit.
« Même si on me demandait de tout recommencer, je ne crois pas que je pourrais. »
Les visages des innombrables personnes qu'elle avait soignées ont défilé dans son esprit.
Était-ce de la fierté ? De la satisfaction ? Non... ce n'était ni l'une ni l'autre.
L'épuisement.
Voilà, c'était ça. Un épuisement profond montait en elle, si intense que le seul fait d'y penser lui soulevait le cœur.
'Ce n'est pas comme si j'avais vécu si longtemps.'
Elle n'avait eu qu'une vie brève, et pourtant tout ce qui restait, c'était le soulagement que ce soit enfin terminé, sans la moindre trace de regret.
« Est-ce que ça a du sens ? »
Cela ne voulait-il pas dire qu'il y avait quelque chose de fondamentalement faussé dans sa façon de vivre ?
« ... je vous en prie. »
« ... Hm ? »
Après avoir dérivé un moment dans ses pensées, Grace a relevé la tête au son ténu qui lui parvenait. Comme s'il n'avait attendu que cet instant, une lumière s'est mise à se répandre depuis un point lointain.
'Ça me dit d'aller là-bas ?'
Comme attirée par quelque chose, Grace s'est lentement relevée et s'est mise à marcher.
« Je vous en prie... »
Pendant tout ce temps, la voix inconnue a continué faiblement. Plus Grace approchait, plus elle devenait nette.
« Je vous en prie... aidez-moi, s'il vous plaît. »
À cette voix basse et pourtant perçante, Grace s'est arrêtée net.
« Et quoi encore ? »
C'était une chose qu'elle en était venue à ne plus pouvoir supporter d'entendre.
« Par pitié... sauvez-moi... »
« À l'aide ! Je vous en supplie, aidez-moi ! »
« Je vous en prie... mon enfant... je vous en prie... »
N'avait-elle pas passé sa vie entière à entendre ces mots jusqu'à l'écœurement ?
« Haa... »
Mais pourquoi ? N'était-elle pas morte ? Pourquoi entend-elle encore cela après sa mort ?
« Ce n'est qu'une hallucination... forcément... »
« Je vous en prie... aidez-moi, c'est tout... »
« ... »
Laissant échapper un long soupir, Grace s'est remise à marcher. Cette lumière était la seule chose visible dans cette obscurité. Quoi qu'elle fût, elle sentait qu'elle devait s'y rendre.
« Aidez-moi, je vous en prie. »
Bientôt, une jeune fille qui paraissait avoir entre quinze et dix-huit ans est apparue. Elle était assise par terre et sanglotait doucement, son allure faisait peine à voir. Pourtant Grace n'a éprouvé aucune émotion particulière.
'Ce n'est pas comme si c'était nouveau.'
Elle avait passé sa vie entière à regarder des gens pleurer et s'accrocher à elle. À un moment, ses émotions s'étaient simplement taries, la laissant incapable de ressentir leur douleur avec eux.
« Je vous en prie... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous êtes blessée quelque part ? »
« Aidez-moi, je vous en prie. »
« Mais avec quoi, exactement, voulez-vous de l'aide ? Vous n'avez pas l'air blessée. »
« Je vous en prie... aidez-moi, je vous en prie. »
'... Allons-nous-en, c'est tout.'
Après un dernier regard à la jeune fille qui répétait les mêmes mots, Grace s'est détournée. Il n'y avait rien qu'elle pût faire si la communication ne passait pas.
Frouch.
« Je vous en prie... aidez-moi, je vous en prie. »
« ... »
Mais l'instant d'après, quand la jeune fille a tendu vers elle une main pâle, Grace s'est retrouvée à s'arrêter de nouveau. Le désespoir dans ses yeux, comme pour la supplier de la prendre, lui a arraché un soupir discret.
Lui prendre la main n'était pas difficile. En s'approchant, Grace l'a saisie et a remis la jeune fille sur ses pieds. Elle ne pouvait pas ignorer plus longtemps le spectacle de cette silhouette effondrée par terre.
Flash !
« ... ! »
L'instant d'après, une lumière éblouissante a jailli de la jeune fille et a englouti tout ce qui les entourait.
« Qu'est-ce que c'est... ! »
« Merci... vraiment... merci infiniment. »
'Non, commencez par m'expliquer !'
Il lui fallait comprendre ce qui se passait, mais ses paupières se sont alourdies. Avec la voix qui s'éteignait de la jeune fille comme dernière chose entendue, Grace a de nouveau perdu conscience.
« Je suis vraiment désolée... »
'... Et maintenant, qu'est-ce que c'est ?'
Est-ce à cela que la mort est censée ressembler ? Pourquoi s'effondre-t-elle encore alors qu'elle est déjà morte ?
'Haa...'
Enfin, on ne peut pas savoir tant qu'on n'est pas mort pour de bon. C'est une première pour elle aussi.
Elle se souvenait d'avoir pris la main de cette jeune fille et d'avoir été engloutie par la lumière, mais après ça... rien.
'Bref, combien de temps dois-je rester comme ça ?'
Plus que tout, c'était cette situation présente qui l'agaçait le plus.
'Laissez-moi au moins ouvrir les yeux.'
Son corps entier lui paraissait insupportablement lourd, comme si quelque chose l'écrasait et l'empêchait totalement de bouger. C'était peut-être ça, être morte...
'Et ensuite, il se passe quoi ?'
À ce stade, une faucheuse ou un démon ne devrait-il pas se présenter pour l'emmener ? Combien de temps était-elle censée rester ainsi ?
'Ça ne ressemble en rien à ce que j'imaginais.'
Ce n'est pas censé se passer comme ça ? Votre âme quitte votre corps, vous jetez un œil à votre propre cadavre, vous regardez peut-être un moment les gens vous pleurer, et puis on vous emporte quelque part ?
Alors c'est quoi, cette situation étouffante et misérable ?
« ... rès... »
Juste à ce moment-là.
« Cé... re... »
Qu'est-ce que c'était encore ? Alors qu'elle gisait prisonnière de l'obscurité, une voix ténue s'est mise à lui parvenir aux oreilles.
'Quelqu'un vient enfin la chercher ?'
« ... Ceres ! »
'Ceres ?'
Comme si ce mot était une formule brisant une malédiction, la pression étouffante a immédiatement disparu.
Perplexe, Grace a lentement ouvert les paupières à mesure que la force y revenait. Sa vision brouillée s'est vite mise au point après quelques battements de cils.
« Tu es réveillée ? »
Quand la voix est revenue, elle s'est tournée vers elle et a trouvé un garçon d'une onzaine ou une douzaine d'années. Dès que leurs regards se sont croisés, il a laissé échapper un discret soupir de soulagement.
'Qu'est-ce qui se passe ici ?'
Serait-il une faucheuse ou un démon envoyé pour elle ?
Certainement pas un ange.
Même elle, qui avait depuis longtemps jeté sa conscience aux orties, n'était pas assez éhontée pour espérer le paradis.
'Sérieusement... c'est quoi, ce gamin ?'
« Qui es-tu ? »
« ... Quoi ? »
« Je t'ai demandé qui tu es. »
« Tu as perdu la tête ? »
En voyant le garçon se renfrogner, Grace a eu un rire sec. Cela faisait un moment que personne ne l'avait traitée de folle avec autant de franchise.
« J'admets avoir fait ma part de choses insensées, mais demander à un gamin que je n'ai jamais vu qui il est, c'est vraiment de la démence ? »
« Tu demandes à ton propre frère qui il est. À quelle réponse tu t'attends ? »
'... Frère ?'
« Qui ça ? Toi ? »
Elle n'avait jamais eu rien de tel. Quand ses parents, morts alors qu'elle était petite, auraient-ils bien trouvé le temps de le fabriquer ?
Comme l'expression du garçon se tordait, le froncement de sourcils de Grace s'est accentué.
'Mais qui es-tu, au juste ?'
Clic.
Alors que tous deux se dévisageaient sans comprendre, la porte s'est ouverte à la volée et plusieurs personnes se sont précipitées à l'intérieur.