« D-Dame Grace... snif... »
« Hnn... snif... »
Dans une pièce peu tapageuse mais luxueuse, un bon nombre de personnes s'étaient rassemblées autour d'une femme d'une petite trentaine d'années allongée sur un lit d'un blanc immaculé. Chaque visage était empli de chagrin. Les yeux rougis, ils retenaient leur souffle tandis que les larmes continuaient de couler.
« Dame Grace, essayez de rester avec nous. Je vous en prie, ouvrez les yeux... ! »
« ...Disciple. »
« O-oui, Maîtresse ! »
« J'ai mal aux oreilles. »
« ...Pardon ? »
« J'ai dit que j'avais mal aux oreilles, alors arrête de crier... »
'Je suis consciente depuis le début, tu sais ? J'ai les yeux ouverts, en plus !'
Son visage était d'une pâleur de mort, son corps décharné comme s'il ne restait que les os. Mais la voix qui sortait de ses lèvres était étonnamment claire.
« Ah... »
En voyant son disciple la regarder d'un air hébété, Grace a doucement claqué la langue.
Qui croirait que ce visage, qui semblait tout juste entré dans la fin de l'adolescence, appartenait en réalité à quelqu'un qui approchait la trentaine ? C'était peut-être pour cela. Il avait beau être plus âgé qu'elle, elle restait inquiète à l'idée de tout lui laisser entre les mains.
« Enoch. »
« Oui, Maîtresse. »
À cet appel tranquille, les larmes se sont de nouveau amassées dans les yeux d'Enoch. L'idée qu'il n'entendrait plus longtemps son nom dans sa bouche le transperçait à neuf.
Mais il ne pouvait pas montrer un côté aussi pitoyable de lui-même à son dernier instant. Il a vite retiré ses lunettes rondes et s'est essuyé les yeux, encore et encore.
En le regardant, Grace a de nouveau claqué la langue en silence. À ce rythme, il allait finir par renifler.
Quand elle a agité légèrement la main, Enoch s'est empressé de se rapprocher.
« Où est Kai ? »
« Ah, eh bien... le seigneur Kainel a sans doute reçu la nouvelle à cette heure-ci. »
À l'instant où le nom de Kai a quitté ses lèvres, le visage d'Enoch a visiblement blêmi.
« M-mais, Maîtresse... est-ce vraiment sage de le prévenir aussi tard ? Nous aurions dû l'informer plus tôt... »
« S'il l'avait appris plus tôt, cela n'aurait fait que compliquer les choses. »
C'était la meilleure option. Dès qu'il apprendrait son état, même elle, qui connaissait Kainel depuis si longtemps, ne pouvait pas prédire quelle imprudence il commettrait.
'Ce serait déjà une chance qu'il n'essaie pas de chasser un dragon rien que pour me faire boire son sang.'
Rien que d'y penser, c'était épuisant.
« Quand même... il va être dévasté... »
« Enoch. »
« Oui, Maîtresse. »
Sur un geste d'elle, il s'est penché plus près et a approché son oreille de ses lèvres. Y avait-il quelque chose de personnel qu'elle voulait lui dire ?
« Quand Kai arrivera... »
« Oui ? »
« Fuyez. »
« ...Quoi ? »
« Tu sais comment il est, non ? »
« ... »
Le tempérament de Kainel lui est revenu en mémoire. Enoch a dégluti à sec sans s'en rendre compte.
« Prends les autres et partez les premiers. »
« Oui, entendu ! »
Après un soupir discret, Grace a regardé son disciple avec inquiétude.
Devant elle, les deux se comportaient comme de doux agneaux, mais aux yeux des autres, ils n'étaient pas différents de loups féroces. Kainel surtout : c'était le genre d'homme à ne pas hésiter une seconde à leur tomber dessus pour une broutille comme n'avoir pas correctement servi leur maîtresse.
« Bien sûr, aussi mauvais que soit son caractère, il ne vous tuerait pas vraiment tous... »
« ... »
« ...Contentez-vous de fuir. »
« Oui ! »
'Tu le sais, et moi aussi. C'est comme ça, Kainel.'
'Fuir est vraiment la bonne réponse, non ?'
BANG !
« Ah ! »
« Q-qu'est-ce que c'était ?! »
À cet instant, la porte s'est ouverte à la volée dans un fracas assourdissant, comme si elle allait voler en éclats.
Un pas.
Un homme est entré. Ses cheveux blancs étaient si impeccables qu'ils en paraissaient presque irréels, assortis à des yeux d'argent glacés.
À son apparition, tout le monde dans la pièce s'est figé comme pétrifié. On avait l'impression que le moindre souffle pouvait être tranché par le froid coupant qui l'entourait.
Un pas.
Depuis son entrée, son regard n'avait pas quitté Grace tandis qu'il marchait droit vers elle.
« Kai ? »
'Enoch, espèce de garnement... tu m'as dit que Kainel venait à peine d'apprendre mon état. Alors pourquoi est-il déjà là ?'
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Comment es-tu arrivé aussi vite... »
'Ah.'
À mesure que la vérité lui apparaissait, Grace s'est tue. Même affaiblie, un rire creux lui a échappé, teinté d'incrédulité et de quelque chose qui ressemblait presque à du soulagement.
La distance entre ici et le Grand-Duché de Persia n'était pas un court voyage. Pourtant, le fait qu'il soit déjà là après avoir tout juste appris la nouvelle signifiait...
'Il a dû traîner plusieurs mages avec lui.'
Ayant une bonne idée de ce qui avait dû se passer, Grace a secoué la tête intérieurement.
« Tu es là. »
Elle l'a salué chaleureusement, avec le plus beau sourire qu'elle pouvait former.
Elle avait ronchonné que son arrivée ne ferait que compliquer les choses, mais voir le visage de son ami ainsi n'était finalement pas si désagréable. Honnêtement, elle pensait qu'elle l'aurait regretté si elle avait fermé les yeux sans le voir une dernière fois.
« ... »
L'homme l'a fixée en silence un long moment, puis son expression s'est lentement tordue. Après un lourd soupir, il s'est passé rudement une main sur le visage.
« Explique. »
Une agréable voix grave a coulé doucement.
'Comme prévu, ça ne marche pas.'
Elle savait déjà qu'il était du genre à planter une lame dans un visage souriant sans la moindre hésitation. Avec un soupir discret, Grace a forcé son sourire à tenir.
« Il s'avère que même moi, j'ai une maladie que je ne peux pas guérir. »
« Attends. Je trouverai un moyen, d'une façon ou d'une autre. »
Comme s'il allait partir à l'instant même, Grace lui a vite attrapé la main. Ce contact frêle et sans force a creusé plus profondément encore les sourcils de Kainel.
« C'est exactement pour ça que je ne t'ai rien dit. Si je ne peux pas la guérir, qui le pourrait, à ton avis ? As-tu déjà oublié qui je suis ? »
Elle avait vaincu les maladies rares une à une, sauvant d'innombrables vies jusqu'à ce que les gens se mettent à l'appeler une sainte. Si elle ne connaissait pas cette maladie, qui pouvait bien la guérir ?
C'était une affirmation extrêmement arrogante, mais personne ne pouvait la réfuter.
« C'est pour ça que tu m'as empêché de venir tout ce temps ? »
Grace, qui avait toujours trouvé des prétextes pour refuser ses visites, a détourné le regard.
« Je suis déjà épuisée rien qu'à gérer mon propre état. Je n'avais pas envie de m'inquiéter pour toi en plus. »
« ...Égoïste jusqu'au bout. »
Grace a eu un petit rire. En notant que l'expression déjà froide de Kainel s'était durcie plus encore, elle lui a fait signe d'approcher.
Dès qu'il s'est avancé, elle l'a attrapé par le col et l'a tiré vers le bas.
« Kai. »
« Dis. »
Comme habitué aux gestes brusques de Grace, Kainel n'a pas bronché.
« Ne touche pas à mes disciples. »
« ... »
« Ne passe pas sur eux ta colère au sujet de ma mort. »
Grace s'est interrompue, reprenant son souffle comme si les mots eux-mêmes lui coûtaient.
'Franchement... devoir m'inquiéter de ça jusque sur mon lit de mort...'
« Ne leur fais pas de mal et ne les tue pas. Laisse-les tranquilles, c'est tout. »
'Voilà pourquoi on dit qu'il faut bien choisir ses amis.'
Elle a glissé quelques remarques à moitié agacées, mais les lèvres de Kainel sont restées scellées. Pas le moindre signe qu'il répondrait.
Le regard de Grace s'est aiguisé.
'Il comptait vraiment s'en prendre à eux. Ça me rend folle.'
« Réponds-moi. »
« ...Entendu. »
C'est seulement là que Grace l'a lâché. Mais même après que sa main est retombée, Kainel n'a pas bougé. Il a simplement continué à la regarder de tout près.
Ce regard a ramené un sourire sur ses lèvres.
« Quel dommage. »
« ... »
« J'aurais vraiment voulu te voir pleurer au moins une fois. Une occasion parfaite comme celle-là s'est présentée, et je ne la verrai pas... hmm... »
« Pourquoi. »
« ...Ne me dis pas que tu ne pleureras même pas quand je serai partie. »
Comme le pli entre ses sourcils se creusait, Grace lui a tapoté légèrement le visage d'un geste taquin.
Mais même cela a semblé lui vider ses forces. Tandis que sa main retombait, Kainel l'a vite rattrapée.
« ...Je suis fatiguée. »
« Grace. »
« Je veux juste me reposer maintenant. »
« Qui a dit ça. »
« Tss... tu sais que tu es tout aussi égoïste, hein ? »
Grace lui a lancé un regard espiègle et a eu un rire faible. Sa façon de garder obstinément la bouche close lui a rappelé leur enfance.
« Ne te bats pas avec Arti. »
C'est peut-être pour cela que les vieilles paroles dont elle le rabâchait autrefois lui ont échappé sans qu'elle s'en aperçoive.
« Mange correctement, et ne va pas faire de bêtises. »
« ... »
« Ne tombe pas malade... »
Sur ces derniers mots, les yeux de Grace se sont lentement fermés.
Le regard de Kainel s'est enfoncé peu à peu tandis qu'il la contemplait. Comme s'il refusait de laisser filer la chaleur qui s'éteignait, il a tenu sa main longtemps, alors même qu'il était désormais le seul à tenir.
Grace Ellesia.
La jeune cheffe de maison qui avait ramené la maison Ellesia à son apogée. Certains l'appelaient une sainte dont le monde ne pouvait se passer, d'autres la nommaient un démon sans pitié.
Le 18 octobre 1213.
Grace Ellesia, qui avait accompli d'innombrables exploits, a fermé les yeux pour la dernière fois.