« Tous les enfants qui étaient avec toi ont été envoyés dans d'autres orphelinats. Certains ont été adoptés tout de suite. »
Ceres appela Zien et lui expliqua brièvement. Comme l'orphelinat avait été son foyer pendant si longtemps, elle jugea qu'il devait savoir qu'il n'existait plus, ainsi que ce qu'étaient devenus les enfants avec qui il avait vécu.
« Hum. »
« Le directeur est malade et meurt. »
« …Malade ? »
Au début, Ceres hésita à le lui dire. Rien que d'évoquer cet homme risquait de raviver des souvenirs douloureux chez l'enfant.
Pourtant, Ceres pensa qu'il valait mieux qu'il le sache. Plutôt que de se demander si son bourreau vivait bien quelque part, savoir qu'il souffrait pour ses actes pourrait apaiser une partie de l'anxiété que l'enfant portait en lui.
« Oui. Une maladie qui lui fait pourrir le corps entier. »
Les yeux de Zien s'élargirent légèrement, mais son expression redevint vite neutre, comme s'il n'avait aucun intérêt à entendre parler du directeur. Ceres n'en reparla pas.
« Tu sais que tu rentres à l'Académie la semaine prochaine, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Le plus important, maintenant, était d'intégrer l'enfant à l'Académie.
Il n'a reçu aucune éducation convenable, mais ce n'est pas l'essentiel pour l'instant.
L'Académie n'est pas obligatoire, après tout. Il pourrait toujours étudier à la maison. Aux yeux de Ceres, ce dont Zien avait le plus besoin à présent, c'était d'apprendre à socialiser et à s'entendre avec les autres.
Surtout avec des enfants de son âge.
Un diplôme de l'Académie pourrait aussi lui offrir une chance de se construire un avenir. Dans la société, être diplômé de l'Académie peut même constituer une forme de statut. Pour l'instant, Ceres comptait lui donner le maximum d'opportunités.
Il restait désormais une chose à régler…
« Cette bague. »
Le regard de Ceres se posa sur l'anneau qui reposait encore au doigt de Zien.
« Comme je te l'ai dit, porter cette bague signifie que tu as un don pour la magie. Si tu le souhaites, je peux te présenter à la Tour de Magie. »
Je suis proche du Maître de la Tour. Je peux certainement faire entrer une personne.
« …… »
Zein resta silencieux un long moment. Puis il fixa l'anneau à son doigt.
« Est-ce que… tu serais contente si j'apprenais la magie, Ceres ? »
« Moi ? »
« Oui. »
Ceres croisa son regard et soupira.
Encore. On revient à la case départ.
Chaque fois qu'il devait faire un choix, l'enfant regardait d'abord Ceres pour jauger sa réaction. Elle ne put s'empêcher de soupirer.
« Zien. »
Ceres prononça son nom doucement.
« C'est à toi de décider. Mon avis n'a pas d'importance. »
« …… »
« Je te l'ai déjà dit. Si tu veux le faire, fais-le. Si tu ne veux pas, tu n'es pas obligé. C'est ton choix. »
Son regard retourna vers la bague. Un autre long silence suivit.
Comme toujours, Ceres ne le pressa pas. Elle attendit simplement, patiente, qu'il se décide.
« …Je le ferai. »
Au bout d'un long moment, l'enfant parla enfin.
« J'apprendrai la magie. »
***
« Bonjour. »
« …… »
« Je suis Cheion. Entendons-nous bien. »
« …… »
Cheion salua l'enfant, mais Zien ne répondit pas.
« Tu dois le saluer correctement. »
« Bonjour. Je m'appelle Zien. »
Sur l'injonction de Ceres, Zien s'inclina immédiatement depuis la taille, aussi poliment que s'il n'avait pas ignoré Cheion une seconde plus tôt.
« Heu… »
Il m'a juste ignoré, non ?
Cheion fixa son secrétaire, Luca, qui se tenait derrière lui. Quand leurs regards se croisèrent, Luca remarqua calmement :
« Il a assurément l'étoffe pour entrer à la Tour de Magie. »
« Quoi ? Comment peux-tu le savoir ? Son talent magique est si évident que ça ? »
« Le talent magique ? Ce n'est pas ce qui compte. Il ne se laisse pas intimider par vous, Seigneur Cheion. Ça me suffit. Il est admis. »
« …Pourquoi c'est toi qui décides ? »
Cheion lança un regard agacé à Luca avant de reporter son attention sur l'anneau au doigt de l'enfant. Ceres lui en avait déjà parlé.
L'anneau de l'Archimage Artia.
« Haa… Moi aussi, je l'ai cherché partout, cette chose. »
On disait que l'anneau ne choisissait que les mages assez talentueux pour mériter la reconnaissance de l'Archimage Artia. Cheion n'avait jamais douté qu'il en deviendrait un jour le propriétaire. Pourtant, après des années de recherches à travers le continent, il n'avait jamais trouvé la moindre trace.
À présent, ce petit garçon surgissait en portant cet anneau. Son talent magique était-il vraiment supérieur à celui de Cheion ? La pensée le laissa un peu abattu, et il poussa un long soupir. Il n'avait jamais mis en doute son propre génie.
« Le talent seul ne suffit pas pour le porter. »
« Hein ? »
Ceres intervint, comme si elle devinait ce qui traversait l'esprit de Cheion.
« Il y a autre chose, en plus du talent. »
« Autre chose ? Quoi ? »
Cheion pencha la tête. Tout le monde savait que l'anneau d'Artia était destiné à la personne la plus talentueuse, non ?
« Le désir. »
« …Le désir ? »
« Tu es juste un peu moins désespéré que l'enfant. »
Un désir brûlant de magie. Une soif de la maîtriser. C'était l'une des conditions pour être choisi par l'anneau.
« Le talent ne suffit pas. Il faut vouloir devenir le meilleur. Ça compte aussi ! »
Quand Ceres se remémora ce qu'Artia lui avait dit autrefois, elle jeta un coup d'œil à l'enfant qui se tenait près d'elle.
Et pourtant…
Malgré son envie dévorante de magie, assez pour devenir le propriétaire de l'anneau…
« Est-ce que… tu serais contente si j'apprenais la magie, Ceres ? »
Tu as encore demandé ce que je voulais, en premier.
En repensant à Zien à cet instant, Ceres soupira. Il lui restait encore tant à lui apprendre. Quand parviendrait-il enfin à dire ce qu'il voulait sans se soucier des autres ?
C'est pour cela que l'éducation d'un enfant compte tant.
Une seconde, Ceres se demanda si elle ne devrait pas retourner voir le directeur de l'orphelinat pour le maudire à nouveau. Les autres enfants étaient-ils comme Zien ? Épiaient-ils constamment leur entourage, inquiets de ce que les autres pourraient penser… ?
« Travaille bien. »
« Oui… »
Ceres caressa doucement la tête de l'enfant, qui baissait la sienne, abattu. Parfois, le temps est le meilleur des remèdes.
J'espère qu'il en sera de même pour Zien.
Ceres souhaita sincèrement qu'avec le temps, les douloureux souvenirs de l'enfant s'effacent.
***
[Ça fait longtemps, demi-sang.]
« …Quand t'es-tu enfuie ? »
[Enfuite ? De quoi parles-tu ? ]
« Alors c'est Ceres qui t'a laissée sortir ? »
Après ses prières de l'après-midi, Ersi regagna sa chambre pour découvrir un hôte non invité avachi à l'intérieur, les jambes croisées, parfaitement à l'aise.
Vêtue d'une tenue bizarre et tenant une brochette de fruits, la femme était Elliet, la Déesse des Malédictions et de la Fortune.
[C'est toi, n'est-ce pas ? ]
« Quoi ? »
[C'est toi qui as convaincu Grace de m'enfermer dans ce sous-espace. ]
« Pourquoi irais-je me donner tout ce mal pour une chose si embêtante ? »
Crounch.
[Tu t'es toujours méfié de moi parce que je connaissais ta vraie identité. ]
« Je n'ai jamais fait ça. »
[Alors pourquoi d'autre m'aurait-elle scellée ? ]
« Parce que tu étais une nuisance inutile qui draguait tous les beaux gosses qu'elle croisait. »
[Wow, t'es un vrai hardcore T. On dirait que toi et ton maître, vous êtes tous les deux brutalement honnêtes. ]
Crounch.
Elle fourra le dernier morceau de bonbon aux fruits dans sa bouche et se leva.
[Ceres ne sait toujours pas, hein ? Ta vraie identité. ]
« ….. »
[Tu n'es ni un humain ni un dieu. Tu n'es qu'un demi-sang. ]
« Je me dis quand même que je suis mieux loti que quelqu'un qui a couru partout semer la pagaille et a fini scellée dans un éventail. »
Ersi ricana et s'installa dans le fauteuil près de la fenêtre.
[Argh, c'est exactement pour ça que je ne te supporte pas. À quoi ça sert d'être beau si t'es si désagréable ? Cette fille a vraiment besoin de voir ce côté de toi. ]
« …Je préférerais ne pas l'entendre de ta part. »
Venir de la personne ayant la pire personnalité du monde, c'était fort. Ersi fixa Elliet, incrédule.
« Alors, t'es venue jusqu'ici juste pour chercher la castagne ? T'as vraiment pas changé. Tu dois avoir sacrément de temps libre. »
[T'as vu, toi aussi, non ? ]
« Vu quoi ? »
[Cette chose à côté de Ceres.]