Mais les créatures mystérieuses ne firent que resserrer leur emprise autour de son corps, dévoilant leurs dents acérées.
« Graaa… Hiik ! V-vous… vous… ! »
Puis la compréhension le frappa. Les visages des créatures qui le déchiquetaient étaient étrangement familiers. C'étaient les enfants de l'orphelinat.
Plus précisément, c'étaient les enfants qui étaient soit morts sous les mauvais traitements à l'orphelinat, soit avaient été vendus !
Crac !
« Graaaaaaaaaah ! »
Des dizaines d'enfants rampèrent sur lui, le mordant et le déchirant. La douleur d'être mis en pièces était trop forte pour Jerry, et il perdit à nouveau connaissance.
« Aaaaargh ! »
Hurlant de toutes ses forces, le directeur Jerry se redressa d'un bond. Puis il se figea.
« Cet endroit… ! »
Il connaissait cet endroit. Il avait repris conscience dans le couloir de l'orphelinat. Il regarda autour de lui, hébété.
« … Un rêve ? »
Est-ce que ça avait vraiment été un rêve ? Son corps entier palpitait encore de douleur. Quand il se souvint des visages des enfants qui l'avaient déchiqueté de la tête aux pieds, il ne put s'empêcher de trembler.
Lentement, il baissa les yeux sur ses mains. Avait-ce vraiment été un rêve ? Alors pourquoi son corps entier lui faisait-il encore mal… ?
……
Le directeur Jerry fixa ses mains, incapable de penser.
'Suis-je… encore en train de rêver ?'
'O-oui. C'est un rêve.'
Il tâta ses mains avec précaution.
« Beurk… Aaaargh ! »
Une douleur atroce le traversa. Ses deux mains pourrissaient, un liquide en suintait et la peau s'en détachait complètement.
Craignant le pire, il remonta ses jambes de pantalon, ne pouvant retenir un autre gémissement de désespoir.
« Beurk… Beurk. »
Le bas de son corps était dans le même état. Du liquide suintait de la chair en décomposition. Les endroits que les enfants avaient déchirés dans son rêve pourrissaient à présent.
« C-comment… ? »
Il s'effondra au sol, le visage empli de désespoir. Incapable d'y croire, il toucha à nouveau ses mains.
L'horrible douleur revint instantanément.
« Aaaargh ! »
Ses cris d'agonie continuèrent longtemps.
« Souviens-toi de ceci. La mort ne mène qu'en enfer pour toi, monsieur. Même si la vie ressemble à l'enfer, te donner la mort ne te sauvera pas. Tu ne trouveras qu'un autre enfer qui t'attend, alors n'oublie pas ça. »
Les paroles de la femme résonnèrent de nouveau vivement à ses oreilles.
Crac.
« L'agonie de ton corps tout entier qui pourrit… Il n'y a pas de remède. Même le sommeil n'offre pas d'échappatoire. Chaque fois que tu rêveras, tu te retrouveras déchiqueté et dévoré. »
Crac.
« C'est ce que j'appelle un enfer sur terre. »
Ceres acquiesça en écoutant le rapport de la femme revenue après avoir fini le travail. Le résultat était plus que satisfaisant. Après tout, il ne pouvait y avoir de sort plus approprié pour lui que de subir les conséquences de ses propres actes.
La Déesse des Malédictions, Elliet.
C'était sa véritable identité. Elle maudissait les gens et, à de très rares occasions, leur accordait même la bonne fortune.
Une Relique de Dompteur.
L'éventail rouge était une autre relique que Grace avait possédée. Après Jubelios, le Roi des Esprits du Feu, c'était un autre être qu'elle était venue à posséder.
'Pourtant, je ne le voulais vraiment pas.'
Que dire d'autre ? Il était pratiquement venu la chercher de lui-même. Elle était tombée sur l'éventail posé par terre par hasard, mais n'avait aucune intention de le ramasser.
'Il s'est simplement attaché à moi.'
Mais quand elle rentra chez elle, elle le trouva là, parmi ses affaires. Elle n'avait même pas besoin de la Source Sacrée. Au moment où elle toucha l'éventail, la Relique de Dompteur se manifesta d'elle-même.
'Je ne pouvais pas le signaler.'
Ce n'était pas n'importe quelle Relique de Dompteur. Elle avait le pouvoir de maudire les gens. Rien qu'à imaginer ce qui arriverait si elle signalait cette capacité, elle en avait mal à la tête.
On la suspecterait chaque fois qu'il arriverait quelque chose lié à une malédiction.
Elle n'avait aucune intention de s'occuper de ce mal de tête, alors elle le garda secret malgré le fait qu'elle sût que c'était illégal.
'De toute façon, je n'en avais jamais eu l'utilité.'
La plus grande raison pour laquelle elle n'avait jamais sorti cette chose de son sous-espace était…
« Au fait, qu'est-ce que tu manges depuis tout à l'heure ? »
« Oh, ça ? »
Crac.
« Alors, je vais voler le cœur de Ceres~ Tang-tang huru-huru~ Tang-tang-tang hurururu~ »
……
……
… Elle ne pouvait tout simplement pas comprendre ce qui se passait dans la tête de cette chose.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Ceres claqua de la langue en regardant Elliet danser en tenant un bâtonnet d'un fruit étrange.
« C'est une friandise aux fruits. Tu en veux ? C'est déjà un dessert dépassé dans cet autre monde, mais je trouve encore que c'est le plus délicieux. »
Crac.
« Veux-tu te mettre en affaires avec moi ? J'apporterai tout le savoir-faire de cet autre monde. Ce sera un énorme succès ici aussi. »
« Non. »
« Beurk, tu es si sérieuse. Tu es définitivement un T. Un T ! Et pas n'importe quel T, en plus. Un T majuscule ! »
… Encore des absurdités.
'Est-il surprenant que je sois épuisée ?'
La femme déversait toujours des choses que Ceres ne pouvait pas comprendre. Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle ramenait sans cesse de ces autres mondes.
Elliet était une déesse. Elle n'avait peut-être pas un grand titre comme le Dieu Créateur, mais elle restait une déesse même si elle agissait comme ça.
Bien que dans ce monde, elle soit coincée dans un éventail.
Elle s'en plaignait, mais il semblait qu'elle puisse encore exercer pas mal de pouvoir dans les autres mondes. Elle rapportait aussi toujours des choses étranges. Selon elle, puisque son vrai corps était lié ici, il y avait des limites à ce qu'elle pouvait faire là-bas.
« Tu vas vraiment rester comme ça ? »
Ceres regarda d'un air fatigué la tenue bizarre d'Elliet.
« Qu'est-ce que les gens vont penser s'ils te voient comme ça ? Au moins si tu t'habillais correctement, je pourrais te présenter comme quelqu'un que je connais. »
Vouf !
« Miaou. Et comme ça ? »
Au moment où Ceres eut fini de parler, l'apparence d'Elliet changea. Son corps rétrécit sous ses yeux, et un petit chat s'assit bientôt à sa place. Sa fourrure blanc neige était marquée de rayures rouges.
« Miaouuu. Tu peux avoir le tanghulu qui reste. »
« Je n'en veux pas. Et c'est quoi cette façon de parler ? »
« C'est comme ça que les humains aiment que les chats parlent, miaou. Les chats doivent parler comme ça s'ils veulent qu'on les aime, miaou. Tu ne le sais pas, miaou ? »
« Je suppose que je ne suis pas humaine, alors. »
« Miaouuu ? »
« Oublie qu'on t'aime. Tu me donnes envie de te gifler. »
« … Bon, je ne le ferai plus. Contente ? Je te dis que tu es définitivement un T. »
De quoi est-ce qu'elle parle, au juste ?
Ceres ignora Elliet et jeta un coup d'œil à Sooty et Airien, qui piquaient en cachette des bouchées de la friandise aux fruits qu'Elliet avait laissée derrière elle.
Buu !
Soty croqua la partie sucrée et lança le fruit à Airien.
Ppii !
Paf !
Bu !
Ceres soupira doucement tandis que Sooty, après s'être fait botter par Airien, se mit immédiatement à faire une crise.
Il y a de plus en plus d'animaux chaque jour.
… Peut-être devrait-elle vraiment faire un enclos séparé.
« Son corps pourrit ? »
« Oui. Apparemment, plusieurs guérisseurs l'ont examiné, mais aucun n'a pu aider. Ils n'arrivent pas à comprendre la cause. »
« Hmm. »
Le prince héritier Aseraian lut lentement les documents en écoutant le rapport de son adjoint.
Il avait trouvé l'orphelinat lié à la salle des ventes clandestine. Mais juste au moment où il allait arrêter le directeur, Ceres avait fait une demande.
Elle lui avait demandé de laisser le directeur tranquille pour l'instant car il y avait quelque chose qu'elle devait confirmer avec lui. Elle avait aussi demandé à Aseraian de déplacer les enfants quelque part en sécurité.
Ce n'était pas une demande difficile, alors il avait accepté sans hésiter. Lui rendre service et la mettre en dette n'était pas un mauvais marché non plus.
Il avait gardé un œil sur l'orphelinat depuis lors. Il était curieux de savoir ce que Ceres tramait vraiment.
Puis, un rapport bizarre arriva. Apparemment, le directeur avait complètement perdu l'esprit, alors qu'il était parfaitement normal jusqu'à récemment.
« Il ne cesse de déballer des absurdités. »
« Des absurdités ? »
« Il dit que les enfants le déchiquettent et le mangent, ou qu'un chat l'a maudit. »
« Un chat ? »
« Son esprit a peut-être dégénéré en même temps que son état physique. »
Elle m'avait dit de le laisser tranquille, et il a réussi à s'effondrer tout seul ?
Aseraian rit avec amusement.
« Donc, le maître de la Relique de Dompteur peut aussi faire pourrir le corps d'une personne ? »