« Il a fui. »
« Fuir ? »
« Ouais, parce qu'il avait peur de se faire gronder. »
« …Tu appelles ça fuir ? »
On dit que certains oiseaux se cachent les yeux quand un chasseur apparaît, laissant le reste de leur corps totalement exposé. Il était exactement comme ça.
Ceres lança un regard incrédule à Sooty. Si tu voulais te cacher, tu n'avais qu'à te glisser dans l'ombre comme d'habitude. Qu'est-ce que tu fiches ?
Pique.
Tressaillement !
Ceres s'approcha et piqua Sooty dans le dos. Le petit dragon tressaillit.
Même ainsi, Sooty garda les mains sur les yeux. Apparemment, il pensait que c'était le meilleur moyen d'éviter de se faire attraper et gronder.
…Qu'est-ce que je suis censée faire de toi ?
« Sooty. »
Tressaillement.
« Qui t'a dit de voler les goûters des autres, encore ? Est-ce que je t'ai déjà dit que tu pouvais prendre la nourriture des autres ? »
Sooty se recroquevilla encore plus fort tandis que Ceres le grondait, gardant fermement les deux mains sur ses yeux.
« Et tu as cassé une assiette, en plus. Qu'est-ce que tu vas faire pour ça ? »
Pique, pique.
Tressaillement, tressaillement.
« À partir de maintenant, tu n'as droit qu'à un seul goûter par jour. »
[Bbu, buuu !]
Sooty avait obstinément ignoré Ceres même pendant qu'elle lui piquait les fesses, mais au moment où il entendit que ses goûters allaient être réduits, sa tête se redressa d'un coup.
[Buéeééé !]
Sooty finit par s'affaler et éclata en sanglots.
« Qu'est-ce que tu chiales ? C'est toi qui as fait une bêtise. »
[Bbué !]
« Tu as fait une bêtise, oui ou non ? »
[Buuu…]
« Alors va te mettre là-bas, les mains en l'air. »
[Buéeéé…]
Sooty retourna dans le coin où il se cachait, leva ses courts bras et recommença à pleurer. À ce moment-là, Colin avait fini de nettoyer et apporta de nouveaux goûters. Il les posa sur la table.
« Assieds-toi et mange. »
« D'accord. »
« …… »
Contrairement à Julia, qui s'installa gaiement avec un sourire, Zien ne bougea pas. Il garda la tête baissée en évitant le regard de tout le monde.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'as pas faim ? Y a-t-il quelque chose que tu ne peux pas manger ? »
À la question de Ceres, le garçon la regarda avec la même expression perplexe.
…Et maintenant ?
Pourquoi me regardait-il encore comme ça ? Elle pressentait qu'un nouveau mal de tête arrivait.
« S'il reste quelque chose… je suis censé le manger. »
Une fois de plus, son intuition avait été juste.
« …Merde… »
Haaah. J'ai vraiment juré beaucoup ces derniers temps.
Ceres avala l'injure qui faillit lui échapper. Elle devait vraiment se renseigner sur l'orphelinat d'où venait cet enfant.
Ce putain de directeur d'orphelinat. Toi et moi, on va avoir une longue discussion.
« Mange. C'est à toi. »
« …… »
Les yeux du garçon s'écarquillèrent légèrement, puis tremblèrent. Même après que Ceres lui eut dit de manger, Zien n'arrivait toujours pas à tendre la main vers le goûter devant lui. On aurait dit qu'il n'avait jamais eu de vraie portion de sa vie.
Son expression semblait demander : est-ce que je peux vraiment manger ça ?
« Sooty, viens ici. »
Ceres souffla discrètement en le regardant, puis appela Sooty, qui pleurait encore plus pitoyablement depuis l'arrivée des nouveaux goûters.
[Bu !]
Sooty vola vers elle immédiatement, comme s'il l'avait attendue. Ceres poussa le goûter que Colin avait mis de côté pour Sooty vers le petit dragon.
Crounch, crounch !
Sooty s'enfouit immédiatement dans le gâteau et se mit à le dévorer.
« Tu ferais mieux de manger vite, sinon ce petit gars va manger le tien aussi. »
« …… »
Sooty engloutit une part entière en un rien de temps et fixa immédiatement la portion de Zien. Ce n'est qu'alors que le garçon prit sa fourchette.
Haaah.
Ceres poussa un autre soupir silencieux en le regardant porter maladroitement le gâteau à sa bouche.
Elle avait le pressentiment qu'elle allait avoir beaucoup de choses à lui apprendre.
***
« Yaaaawwn… »
…J'ai soif.
« De l'eau… »
…Y en a pas.
Ceres se réveilla tôt, la gorge sèche. Quand elle trouva le verre près de son lit vide, elle se leva.
À moitié endormie, Ceres erra jusqu'à la cuisine. Sentant une présence, elle parla sans regarder.
« Jay, apporte-moi de l'eau. »
Naturellement, elle supposait que c'était Jay. La servante était toujours levée à cette heure, se préparant à ouvrir la boutique.
Clac.
« Merci. »
Ceres sentit qu'on posait un verre devant elle. Les yeux encore à moitié fermés, elle le saisit et bâilla longuement.
Glou.
« Doucement. Tu ne veux pas t'étouffer avec ton eau. »
« — ! »
La voix inconnue la figea.
Pfft !
Ceres recracha son eau sans le vouloir. Elle ne songea même pas à s'essuyer la bouche en fixant la source de la voix.
« Je ne voulais pas que tu le recraches. »
L'homme sourit et tendit un mouchoir. C'était ni plus ni moins que le prince héritier Aseraian.
« …Qu'est-ce que tu fais là ? »
Trop stupéfaite pour prendre le mouchoir, Ceres le dévisagea incrédule.
Qu'est-ce que tu fiches ici ? Si tôt le matin, en plus ?
« Et c'est quoi cette louche ? »
Sa perplexité ne fit que grandir quand elle remarqua la louche dans sa main. Est-ce qu'il cuisinait vraiment ici ?
Pas possible… C'est irréel.
« Quand je me marierai, je compte faire le petit déjeuner moi-même chaque matin. »
« …Tu feras un bon mari. »
Ceres ne put cacher son air amusé en s'essuyant enfin la bouche.
Ah, c'est trop.
Qu'est-ce qui se passait encore si tôt le matin ? Pourquoi personne ne l'avait prévenue qu'il était là ? Et pourquoi l'avaient-ils laissé entrer dans la cuisine ?
Est-ce qu'on laisse n'importe qui prendre possession de notre cuisine comme ça ?
Ceres chercha du regard le majordome en urgence. Elle avait besoin de comprendre ce qui se passait. Mais avant qu'elle ne le trouve, le prince héritier dit quelque chose d'absolument ridicule.
« Je leur ai dit de ne pas vous réveiller. Je ne voulais pas vous déranger si tôt le matin. »
…C'est toi qui me dérange le plus en ce moment.
Ceres le fixa incrédule et soupira.
« Je me disais qu'on pourrait prendre le petit déjeuner ensemble. Ce sera prêt bientôt, alors attends un peu. »
Sur ces mots, le prince héritier Aseraian revint vers la marmite et la remua lentement avec la louche. Il avait l'air si parfaitement à l'aise que ça rendait la chose encore plus étrange.
Pourquoi le prince héritier était-il si habitué à cuisiner ?
« …… »
Ceres le regarda dans le vide avant de s'esquiver prestement. Elle avait juste besoin de sortir de là et de vider sa tête.
***
« J'espère que le petit déjeuner vous a plu. »
« Ouais. C'était bon. »
Ça avait bon goût, au moins.
…Tout le monde était super mal à l'aise, par contre.
Antonian entra dans la salle à manger pour le petit déjeuner et se figea en voyant le prince héritier dresser les plats sur la table. Il fit immédiatement demi-tour et s'enfuit.
Ce n'est qu'après s'être rappelé que c'était sa propre maison qu'il rentra prudemment dans la cuisine.
« Ceres, pourquoi il est là ? »
« J'en sais rien. »
« On est… censés manger ça ? »
« Qui sait ? On fait un runner ? »
« Quoi ? P-prend pourquoi on ferait ça ? On aurait de gros ennuis si on fuyait après avoir jeté la nourriture faite par le prince héritier ! »
…On aurait vraiment autant d'ennuis ? Juste pour ne pas manger ?
Voyant Antonian avaler son petit déjeuner à contrecœur, Ceres n'eut d'autre choix que de s'asseoir et manger avec lui.
« Wow ! C'est vraiment bon ! »
« Merci. Contrairement à quelqu'un d'autre, tu es rafraîchissante d'honnêteté, petite demoiselle. »
Julia était la seule à apprécier sincèrement le petit déjeuner. Ceres lui préparait ses repas elle-même ces temps-ci, mais avec le chaos du matin, elle n'avait pas pu.
Alors, juste pour aujourd'hui, ils lui donnèrent le petit déjeuner que le prince héritier avait fait. À la surprise de Ceres, Julia le mangea avec entrain.
« Beurk ! »
« …Tiens. »
Une fois le petit déjeuner fini, Ceres donna un médicament à Antonian pour son mal d'estomac avant de s'asseoir enfin en face d'Aseraian.
« Le thé est bon comme d'habitude. Je pourrais devenir accro. »
Il s'appuya confortablement sur sa chaise comme s'il était chez lui, sirotant son thé tranquillement. Ceres, en face de lui, avait toujours l'air très peu impressionnée. Pourquoi cet homme débarquait-il toujours si tôt le matin ?
Est-ce qu'il le fait exprès ? Est-ce qu'il sait que je ne suis pas une personne du matin ?
« Je suis occupé l'après-midi, tu vois. »
Le prince héritier sourit comme s'il avait lu ses pensées.