« »
Seul dans la pièce, l'enfant continuait de fixer l'endroit où Julia et Airien venaient de se trouver. Sa main frottait maladroitement l'arrière de sa tête, qui lui battait encore la tempe.
« Nom. »
« … »
« Tu n'en as pas ? »
« … »
« Alors je t'appellerai Crotte de chien à partir de maintenant… »
« …Zien. »
Hum. Il sait parler, après tout.
Il a dû détester ce nom de Crotte de chien, car c'est la première fois que Ceres entendait sa voix.
« Zien ? »
Il hocha la tête.
Mais quelque chose dans la réaction de l'enfant était étrange. Zien décocha un coup d'œil à Ceres avant de reculer prudemment d'un pas. Ses poings étaient serrés fort, et il avait l'air terriblement tendu.
« …… ? »
Ceres fronce les sourcils. Pourquoi a-t-il soudain si peur ?
« Pourquoi ? »
Suis-je si effrayante ? Ceres se gratte la joue.
Bon, je suppose que je comprends pourquoi.
Elle n'a jamais vraiment su s'entendre avec les gosses. Peut-être à cause de son air un peu sévère. Les enfants avaient souvent un peu peur d'elle.
Hum ?
Mais là, c'était bien au-delà.
Je ne suis pas assez effrayante pour le faire trembler comme ça, non ?
L'enfant tremblait de tout son corps, comme s'il avait commis quelque chose d'irréparable.
« Toi… »
L'enfant tressaille. L'expression de Ceres se durcit légèrement.
« …… »
Elle ne dit rien un moment. Non, elle ne peut rien dire. Comment parler alors qu'il tremble comme ça ?
Elle se contente donc de l'observer en silence jusqu'à ce qu'il se calme.
« …… ? »
Au bout d'un moment, l'enfant relève enfin la tête et la regarde, perplexe. Ce n'est qu'alors que Ceres prend la parole.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Pourquoi tu trembles comme ça ?
« …… ? »
L'enfant paraît encore plus confus par sa question.
« De quoi as-tu eu peur ? »
« …… »
Il se tait à nouveau, visiblement incertain s'il doit répondre. Ceres attend patiemment, lui laissant le temps de parler de lui-même.
Après un autre long silence…
« Pourquoi… »
L'enfant finit par parler d'une toute petite voix.
« Pourquoi… tu ne me frappes pas ? »
« …Quoi ? »
Ceres ne comprend pas du premier coup.
Qu'est-ce qu'il vient de dire ? Il demande pourquoi je ne le frappe pas ?
« Moi… j'ai parlé, alors pourquoi… »
De quoi parle-t-il ?
« Donc… »
Ceres peine à donner un sens à tout ça avant de demander à nouveau, lentement.
« À l'instant… »
Il a peur que je le frappe ?
« Tu as cru que j'allais te frapper ? »
« Parce que j'ai parlé. »
« …… »
Ceres reste sans voix. On dirait qu'on vient de lui asséner un coup sur la tête.
Juste parce qu'il a parlé… ?
« …On te frappe pour avoir parlé ? »
« …… ? »
À la question de Ceres, l'enfant incline la tête comme s'il ne comprenait pas pourquoi elle demande une chose si évidente.
« Désolé. Laisse-moi regarder. »
L'expression de Ceres se glace alors qu'elle soulève le t-shirt de l'enfant. Il se contente de tressaillir, comme s'il avait l'habitude, sans résister. Ce qui ne fait qu'empirer le malaise de Ceres.
« …Merde… »
Se souvenant qu'un enfant se trouve juste devant elle, elle retient de justesse l'injure au bord des lèvres. Son corps est couvert de blessures, à peine un centimètre carré d'intact.
C'est le corps d'un gamin de dix ans ?
« Haa… »
Un long soupir lui échappe. L'enfant tressaille au bruit. Il a l'air de croire qu'il l'a encore mise en colère. La peur revient illico dans ses yeux.
Ceres soutient son regard et laisse échapper un soupir encore plus lourd.
***
« C'est pour ça, alors. »
« Tu ne savais vraiment pas ? »
« Non. Il a insisté pour se laver tout seul… »
Après avoir entendu ce qui s'était passé, le majordome Colin souffle. Quand l'enfant est arrivé la veille, Colin l'avait conduit dans sa chambre, lui avait préparé des vêtements propres et apporté de l'eau pour son bain.
Il avait proposé de l'aider à se laver, mais l'enfant avait refusé obstinément d'enlever ses vêtements. Quand Colin lui avait demandé s'il pouvait se laver seul, l'enfant avait acquiescé, alors il s'était retiré discrètement.
« Peut-être qu'il ne voulait pas qu'on voie ses blessures. »
« Ce n'est pas qu'il ne voulait pas les montrer. Il a dû croire qu'il n'avait pas le droit. »
« Pardon ? »
Colin incline la tête, ne saisissant pas le sens des mots de Ceres.
« Pourquoi on te frappe pour avoir parlé ? »
« …Parce que je porte malheur. »
« …… »
« Merde… »
Se remémorant leur dernière conversation, Ceres marmonne une injure entre ses dents. Elle avait appris que Zien vivait dans un orphelinat, et que le directeur le battait dès qu'il ouvrait la bouche.
La raison était simple.
« Parce que je porte malheur. »
Ce salaud de fou.
« Ses mains et son visage étaient propres. »
Les blessures étaient toutes cachées sous ses vêtements. Le directeur ne voulait manifestement pas que qui que ce soit les voie. Il avait sans doute martelé à Zien qu'il ne devait jamais montrer ses blessures à personne, tout comme il lui avait appris que parler valait une raclée.
C'est pour ça que Zien a refusé d'enlever ses vêtements devant le majordome.
À y repenser, j'ai entendu dire qu'il détestait vraiment que Julia lui touche les mains, aussi.
« Ceres ! Ce garçon est tellement méchant ! J'ai essayé de lui mettre un stylo dans la main pour lui apprendre les lettres, mais il m'a repoussé la main et s'est mis en colère ! Alors je l'ai frappé. »
« Tu l'as frappé, toi aussi ? »
« Ouais ! »
« …Bon, alors c'est bon. »
« D'accord ! »
Ce jour-là, Julia est accourue en se plaignant immédiatement de ce qui s'était passé.
« S'il recommence, je le frapperai encore plus fort. »
…Elle compte le revoir ? Au moins elle n'a pas dit qu'elle ne le ferait pas.
En tout cas, il y a une raison simple pour laquelle l'enfant, qui réagissait si violemment quand Julia le touchait, n'a pas résisté du tout à Ceres.
Ce doit être à cause du contrat.
Le contrat de sang. Avec Ceres qui le détient, il a dû croire qu'elle avait pris la place du directeur maintenant qu'il n'était plus là.
C'est pour ça qu'il n'a pas résisté quand j'ai vérifié ses blessures.
Il savait que refuser ne lui vaudrait qu'une nouvelle raclée.
Il a cru que je le frapperais pour tout, comme le directeur.
Plus Ceres assemble les pièces, plus l'amertume lui monte. Est-ce à cause de l'anneau d'Artia ? Pour une raison quelconque, elle ne peut s'empêcher de s'inquiéter pour lui.
Suis-je ridicule ? J'ai l'impression que mon Artia est parti quelque part et est revenu couvert de blessures.
« Où est l'enfant ? »
« Je lui ai donné une collation, mais Mademoiselle Julia a dit qu'elle voulait en manger avec lui. »
Apprenant qu'ils étaient ensemble, Ceres se dirige vers eux.
J'espère que ces deux-là ne se disputent pas encore comme la dernière fois.
Crac !
« ….. ? »
Ceres accélère le pas en entendant quelque chose se briser.
Qu'est-ce que c'est ? Ils se lancent des trucs à la figure ?
« Julia— »
Quand Ceres entre dans le salon, elle voit les deux enfants debout là. Des morceaux d'assiette brisée jonchent le sol à leurs pieds.
« Attention, c'est dangereux. Venez par ici. »
Colin écarte vivement les deux gamins des débris et commence à nettoyer.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ils n'ont pas l'air de s'être battus.
« Eh bien, Sooty… »
« Sooty ? »
Ceres n'a pas besoin d'en entendre plus. Au nom de cette bestiole, elle sait exactement ce qui s'est passé. Ce petit vaurien a dû essayer de leur piquer leur goûter et casser l'assiette dans la foulée.
« …Qu'est-ce qu'il a ? »
Ceres regarde vers le coin du salon. Sooty est allongé face contre le sol, le visage caché derrière ses deux courts bras.