»
Mais quand Kainel jeta un coup d'œil et croisa le regard acéré de Ceres, il se redressa doucement.
«…D'accord. J'ai compris.»
*Arrête de me fusiller du regard. Tu me fais peur…*
«Tiens la pagaie levée. Ne la baisse pas.»
«……?»
*Ne la baisse pas?* Ceres lança un regard perplexe à Kainel, puis releva à nouveau la pagaie.
«2 millions!»
L'enchère énorme tomba de nulle part.
«D-Deux millions! Enchérisseur numéro treize, 2 millions!»
*Il est fou.*
Ceres fixa Kainel, incrédule.
*Pourquoi la monter d'autant d'un coup? Tu aurais pu y aller petit à petit!*
«3 millions!»
«3,1 million!»
«3,2 millions!»
Mais avant que le commissaire-priseur n'ait fini sa phrase, trois personnes se mirent immédiatement à surenchérir, leurs voix résonnant dans la salle des ventes l'une après l'autre.
*Cette voix…?*
Ceres se tourna instinctivement vers les enchérisseurs qui venaient de crier leurs montants. Les voix des trois personnes serrées les unes contre les autres lui étaient familières.
Après avoir repéré les anneaux identiques violets et argent à leurs doigts, elle sut immédiatement.
*Qu'est-ce que vous trois foutez ici?*
C'étaient ni plus ni moins que la duchesse Elkein, le duc Nora et le duc Schweiss. Même sans les anneaux, Ceres les aurait reconnus.
«…….! T-Trois virgule deux millions!»
«5 millions.»
«—!»
Kainel les avait-il reconnus lui aussi? Il regarda les trois ducs avec un sourire en coin et remit une enchère immédiatement.
«Gasp!»
«C-Cinq millions…!»
«Mon Dieu…»
La vertigineuse enchère de cinq millions arracha des exclamations dans toute la salle. Une somme pareille avait-elle déjà été atteinte ici?
«5,1 million!»
«5,2 millions!»
«5,3 millions!»
Les trois ducs surenchérirent à leur tour. Ils ne prêtaient plus aucune attention au commissaire-priseur. Tous trois fixaient Kainel droit dans les yeux, leur regard féroce même derrière leurs masques.
*Quelqu'un ne devrait-il pas les arrêter?*
Même Ceres pouvait sentir que l'atmosphère autour des trois ducs avait changé. Une intention meurtrière émanait de leur façon de regarder Kainel.
«6 millions.»
Kainel ne fit qu'élargir son sourire et lança une nouvelle enchère, visiblement décidé à les rendre encore plus fous.
*Whoosh!*
*Flash!*
En un instant, de puissantes rafales de vent et des jets d'eau jaillirent autour de Kainel. Le sol sembla trembler sous eux. Étrangement, Ceres, qui se tenait juste derrière lui, n'en fut pas affectée du tout.
«Ils ont attaqué les premiers, alors je peux riposter, non?»
Kainel avait bloqué toutes les attaques avec un mur de glace. Son sourire s'approfondit.
«Hé, qu'est-ce que vous faites? On ne peut pas se battre ici—»
*Crac!*
Avant que Ceres n'ait fini sa phrase, une salve d'éclats de glace fila vers les trois ducs. Comme s'ils n'attendaient que cela, la duchesse Elkein et le duc Schweiss se levèrent de leurs sièges et déchaînèrent toute leur puissance.
«Haa.»
*C'est une catastrophe.*
Ceres porta les doigts à son front, sentant déjà venir le mal de tête. Elle se demandait comment elle allait arrêter ça.
«Je ne sais pas qui vous êtes, mais venez par là pour ne pas vous faire mal, mademoiselle.»
«Quoi?»
Une voix familière vint soudain de à côté d'elle. Le duc Nora s'était glissé jusqu'à elle on ne sait comment, arborant toujours son demi-masque tandis qu'il lui adressait un sourire aimable.
Ceres le fixa, incrédule. Il faisait évidemment semblant de ne pas la reconnaître. Elle ne put que soupirer.
«J'essaie juste d'acheter cet anneau pour ma fille! Qui ce salaud croit-il être pour se mettre en travers de mon chemin?»
«Ce type.»
«Celui en robe? Il a l'air louche comme tout!»
Il n'y avait aucun moyen que la duchesse Elkein et le duc Schweiss ne reconnaissent pas Kainel sous prétexte qu'il portait une robe, mais ils saisirent l'occasion pour s'en prendre à lui de toutes leurs forces.
Ils étaient bien à la hauteur de leur réputation de membres de la «Société d'appréciation de Ceres.»
Les trois ducs avaient découvert cette maison de ventes illégale en enquêtant sur le marquis Merial. Une fois qu'ils surent qu'elle était l'une des sources de financement du marquis, ils vinrent ici avec l'intention de la fermer.
Puis ils tombèrent par hasard sur Ceres. Une robe suffisait à peine à la leur cacher. Ils reconnaîtraient Ceres n'importe où.
Alors, pendant toute la vente, ils gardèrent un œil sur elle, se demandant si elle était mal à l'aise et ce qui l'avait amenée ici.
Puis Ceres manifesta de l'intérêt pour l'anneau mis aux enchères. À cet instant, les trois eurent exactement la même pensée.
*Il faut remporter cet anneau pour Ceres…*
Mais alors, ce salaud embêtant dut s'en mêler!
*Crash!*
Puisque détruire l'endroit avait été leur but dès le départ, les deux ducs n'hésitèrent pas à utiliser toute leur puissance.
Ils n'avaient aucune raison de s'inquiéter pour les autres personnes dans la salle des ventes. Tout le monde ici allait être arrêté et jeté en prison. Les esclaves mis en vente avaient probablement déjà été secourus par leurs hommes qui attendaient dehors et mis en sécurité.
Il n'y avait qu'une seule personne ici qu'ils devaient protéger.
*Protégez bien Ceres.*
*Ne vous inquiétez pas.*
Avec Ceres sous la garde du duc Nora, les deux autres tournèrent toute leur attention vers Kainel. Ils l'attaquèrent sans retenue, profitant de l'occasion pour évacuer leur frustration accumulée et mettre la maison de ventes en pièces.
«Aaah!»
«Q-Qu'est-ce qui se passe?!»
«Ces gens…!»
La salle des ventes bascula dans le chaos en un instant. Tandis que l'eau, le vent et la glace fouettaient la salle, tout le monde se mit à courir vers la sortie.
«10 millions.»
«……?»
Juste à ce moment, une voix grave parvint aux oreilles de Ceres. Elle se tourna pour trouver un homme debout là, la moitié du visage cachée derrière un masque, esquissant un faible sourire.
*C'est une occasion spéciale aujourd'hui? Pourquoi tout le monde est là?*
Ceres ne put s'empêcher de rire sans force. Cette voix décontractée, ce sourire impossiblement beau… Il n'y avait aucun moyen qu'elle se trompe.
*Pourquoi est-il là lui aussi?*
C'était le prince héritier Aseraian. Pas de doute possible.
«Kyaaa!»
«Aaah!»
«Ça s'effondre!»
*Thud, thud.*
Tandis que tout le monde fuyait vers l'entrée, le prince héritier Aseraian s'avança tranquillement vers le commissaire-priseur et lui arracha le contrat des mains.
*Thump.*
«10 millions d'or.»
«O-Oui?»
Le commissaire-priseur s'était recroquevillé de peur, incapable d'échapper aux éclats de glace qui volaient autour de lui. Il ne put que fixer béatement Aseraian poser une bourse d'argent par terre.
«Bien sûr, l'État reprendra cet argent bientôt enough.»
Tenant toujours le contrat, Aseraian ricana et s'approcha de Ceres. Inclinant la tête, il demanda avec une curiosité sincère:
«Tu aimes le garçon, ou c'est l'anneau que tu veux? Ce n'est sûrement pas pour sa magie. Tu as déjà Cheion, après tout.»
*De quoi il parle? Pourquoi Cheion débarque d'un coup?*
Aseraian semblait avoir reconnu l'identité de Ceres elle aussi. Elle claqua la langue et dévisagea le contrat dans sa main.
*Vais-je vraiment perdre l'anneau d'Arti comme ça?*
*Comment est-elle censée le récupérer?*
*C'est l'anneau d'Arti. Il ne devrait pas finir chez n'importe qui au hasard. Elle devrait juste faire semblant de n'avoir rien vu et le reprendre? Si on lui demande plus tard, elle niera que c'était elle.*
«Puisque les fleurs n'ont jamais été ton truc, je me demande si tu aimeras ce cadeau.»
«……?»
Ceres, qui pesait le pour et le contre de simplement reprendre l'anneau d'Arti, fut surprise quand Aseraian lui tendit soudain le contrat, un sourire aux lèvres.
*Il me le donne comme ça? Pourquoi?*
«Cinq minutes.»
«…Cinq minutes?»
*Cinq minutes avant quoi?*
«Si tu ne veux pas d'ennuis, tu devrais partir maintenant. Les soldats impériaux seront là bientôt.»
Aseraian savait depuis un moment que cette maison de ventes illégale était liée au marquis Merial. Il l'avait laissée tranquille parce qu'il voulait voir ce que le marquis tramait.
Mais quand il apprit que Ceres, qu'il surveillait de près, s'était rendue à la maison de ventes, il décida qu'il était temps de passer à l'acte.