Bien, quelques personnes connaissent la vérité.
Elle avait déjà dit à Antonian et aux trois ducs que Sooty n'était pas une Relique de Dompteur. Pourtant, aucun d'eux n'avait eu la peine d'ajouter une autre vérité aux rumeurs qui circulaient.
« Hmm. »
Le prince héritier Aseraian continuait de la fixer intensément, comme s'il cherchait à démêler le vrai du faux. Le coin de ses yeux se plissa légèrement.
« C'est dommage. J'espérais que ce serait l'occasion de découvrir ce que manigançait le commanditaire du marquis Merial. »
« Qui soutient le marquis Merial ? »
« Si tu me dis ce qu'est l'œuf noir. »
« Je crois t'avoir déjà dit que je n'en sais rien. »
« Alors je ferai comme si j'ignorais moi aussi qui est son commanditaire. »
« …… »
…Pourquoi ? Pourquoi est-il aussi agaçant ?
Ce n'est pas comme s'il m'avait réellement fait quoi que ce soit.
Pour une raison quelconque, sa seule présence la mettait sur le qui-vive. Elle ne semblait pas capable de lui parler sans que sa voix devienne irritée.
C'était une expérience étrange. Elle devait vraiment être incompatible par nature avec les gens de la famille impériale. Même après avoir changé de corps.
« En plus, je voulais profiter de cette occasion pour me débarrasser du marquis Merial une bonne fois pour toutes. »
« Pourquoi tu ne cessais de dire que tu allais te débarrasser de ton propre grand-père ? »
J'ai mes raisons, mais c'est ton parent à toi.
« Ne te l'ai-je pas dit tout à l'heure ? Cheion a le cœur très tendre. »
« Et alors ? »
« S'il apprenait que le marquis Merial a tué des gens et trempe dans toutes sortes de méfaits, cela le bouleverserait. Je devrais m'en occuper avant qu'il ne le découvre. »
« …C'est ta seule raison ? »
« Ai-je besoin d'une autre ? »
« …… »
…Est-ce vraiment tout ? Uniquement parce qu'il craint que Cheion ne soit blessé ?
« Moi aussi, je préférerais que tu ne fasses rien qui puisse chagriner mon Cheion. J'aimerais mieux ne pas avoir à m'occuper de toi non plus. »
« …… »
Ceres le fixa, incrédule.
…Quel frère désespérément protecteur.
L'expression du prince héritier Aseraian changea brutalement au moment où il prononça ces derniers mots. Ceres secoua la tête en silence.
.
.
.
Chapitre 51 : À la salle des ventes
« C'est tout ? »
« Quoi ? »
« Les fleurs que le prince héritier t'a offertes. »
Kainel était venu à la maison car ils avaient un endroit où aller ensemble ce jour-là. Voyant les innombrables fleurs qui remplissaient le salon, il sourit avec moquerie.
« Je ne peux pas jeter toutes ces fleurs. »
« Pourquoi pas ? Fous-les à la poubelle. »
« Julia les aime. »
Ceres ne portait pas grand intérêt aux fleurs elle-même, mais Julia était ravie de les voir en pleine éclosion. N'ayant aucune raison particulière de s'en débarrasser, elle avait demandé au majordome Colin de les disposer dans la maison.
« …Alors je suppose qu'on n'y peut rien. »
« Exactement. »
Aucun des deux n'ajouta rien au sujet des fleurs.
Bref…
« Comment as-tu su que le prince héritier était passé ? »
Tu as quelqu'un qui te rapporte le moindre de mes faits et gestes… ?
« …… »
Je vois.
Ceres jeta un œil vers la fenêtre. Le rideau tressaillit et bougea légèrement, alors qu'il n'y avait pas de vent.
Ben, ce vaurien.
Il rapportait manifestement tous ses mouvements à Kainel.
Devrais-je le garder ou pas ?
Il exécutait bien ce qu'elle lui demandait, alors elle l'avait laissé rester.
Plus le regard de Ceres se durcissait, plus le rideau tremblait violemment.
Tu sais très bien ce que tu as fait, non ?
« Tu viens vraiment ? »
« Bien sûr. C'est toi qui n'es pas obligée de venir. »
À la question de Kainel, Ceres saisit l'invitation qu'elle avait mise de côté. Kainel laissa échapper un court soupir en la voyant.
« Ce que je veux dire, c'est que tu devrais rester en dehors de ça. J'irai seul. »
« C'est moi qui ai lancé l'affaire. Si quelqu'un doit rester dehors, c'est toi. »
Après la visite du prince héritier, Ceres avait rassemblé un maximum d'informations sur le marquis Merial via le réseau de renseignement de Sky.
Mais comme le prince héritier Aseraian l'avait prévenue, fouiller dans les affaires du marquis Merial n'était pas simple. Chaque fois qu'elle croyait avancer, elle butait sur un nouvel obstacle et ne pouvait aller plus loin.
« Ce n'est pas que notre guilde soit incompétente. »
« …… »
« Je dis la vérité… »
Le chef de la guilde Sky avait paru si nerveux en sa présence ce jour-là.
Qu'est-ce que j'ai bien pu dire ?
Elle n'avait rien dit de particulièrement menaçant. Pourtant, ils avaient réussi à dénicher une piste.
La seule chose qu'on a trouvée, c'est cette salle des ventes illégale.
De tout l'argent qui coulait vers le marquis Merial, la seule trace qu'ils avaient pu suivre menait à une salle des ventes clandestine opérant en secret dans la capitale.
Bien sûr, elle n'était pas ouverte à n'importe qui. Il fallait une invitation pour y entrer, et elle était réservée à des membres triés sur le volet. Le droit d'adhésion seul était énorme.
D'une façon ou d'une autre, Kainel avait réussi à mettre la main sur une invitation.
Cet homme a vraiment de l'argent à brûler. Comment a-t-il pu en obtenir une ? Après avoir vu ce droit d'adhésion ridicule, elle n'avait même pas osé essayer.
Ce gamin était définitivement celui qui avait parlé de cette vente illégale à Kainel.
Ben était sûrement allé droit à Kainel pour tout lui raconter. Comme elle lui avait demandé d'enquêter sur le marquis Merial, il avait dû filer tout raconter à Kainel.
Bon sang…
Elle s'énervait à nouveau. C'était elle qui détenait les clés, alors pourquoi avait-elle l'impression qu'il écoutait Kainel plus qu'elle ?
Je n'imagine pas, hein ?
Devrait-elle lui donner une leçon un de ces quatre ?
Ceres lança un nouveau regard meurtrier vers la fenêtre. Le rideau avait cessé de bouger. Il semblait que Ben ait déjà pris la fuite.
Bon, ce n'est pas important pour l'instant.
Elle réglerait son compte à Ben plus tard. Pour l'heure, Ceres se tourna vers Kainel et mit les points sur les i.
« Je ne t'emmène que pour l'invitation. »
N'oublie pas que c'est toi qui t'es imposé dans l'affaire.
« Je sais. »
Kainel avait insisté pour venir en utilisant l'invitation comme levier. Au final, Ceres n'avait pas pu l'en empêcher.
Que pouvais-je faire d'autre quand il a dit qu'il ne me donnerait pas l'invitation si je ne l'emmenais pas ?
Pourtant, il agissait comme si leurs positions étaient inversées, lui répétant sans cesse de rester en dehors.
Même maintenant, son expression montrait clairement qu'il n'était toujours pas content d'y aller ensemble. On aurait dit qu'il cherchait un moyen de la laisser derrière.
C'est moi qui veux te laisser derrière.
Elle s'inquiétait déjà du genre de problèmes qu'il pourrait causer une fois sur place.
Sérieusement, y a-t-il un moyen de me débarrasser de lui ? L'invitation est déjà entre mes mains…
Whoosh.
Comme s'il avait lu dans ses pensées, Kainel arracha l'invitation de sa main.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure… »
Inquiet qu'elle ne le laisse derrière et y aille seule, sans doute, car il continua sur un ton ferme :
« C'est moi qui ai reçu l'invitation. Tu ne fais que m'accompagner. »
…Tu parles d'un culot. Il essaie encore de prendre les devants.
Ceres le fixa, incrédule. Il avait l'air de lui rendre service en l'emmenant. Il lui avait même dit de rester collée à lui pendant la vente et de ne rien faire de sa propre initiative.
Si seulement il n'avait pas eu cette invitation.
Elle l'aurait poinçonné et serait partie seule. Mais sans invitation, impossible d'entrer. Chaque détenteur avait le droit d'amener exactement une personne pour l'assister, comme un serviteur ou un accompagnateur. Nul autre n'était admis.
« Bon, j'ai compris. Allons-y. »
Ceres lui répondit par acquit de conscience et se hâta vers la sortie. Aujourd'hui avait lieu la vente illégale.
***
« Votre invitation a été vérifiée. Permettez-moi de vous conduire à vos places. »
L'homme qui montait la garde à l'entrée s'inclina poliment avant de guider Kainel et Ceres à l'intérieur. La salle des ventes était déjà bondée.
Ce n'est même pas un bal masqué.
La plupart des gens assis à l'intérieur portaient des masques couvrant soit l'ensemble du visage, soit seulement la moitié supérieure. D'autres, comme Ceres et Kainel, avaient rabattu la capuche de leur robe bas sur leur visage.
Alors pourquoi portent-ils leurs armoiries ?
Quel était l'intérêt de cacher leur visage quand ils affichaient ouvertement bagues et bracelets aux symboles de leur famille, proclamant pratiquement qui ils étaient ?
Ceres ne put s'empêcher de rire à cette vue.
D'ailleurs… je suis bien la dernière pour juger.
Ceres baissa les yeux sur sa propre main, puis sur celle de Kainel. Elle se gratta la joue, gênée.
Après tout, elle portait l'anneau de membre « CAS » que les trois ducs lui avaient offert, ainsi qu'un bracelet qui était une Relique de Dompteur. Quant à Kainel, il portait une bague en argent aux armes du Grand-Duché de Perse.