Ceres fit un pas de plus en arrière. Elle se frotta vite le visage, tentant de cacher son trouble.
Comme lors de la dernière réunion du Conseil impérial, elle eut l'impression que des cloches d'alarme retentissaient dans sa tête. Elles lui disaient de partir avant que ça ne devienne un casse-tête.
« Excusez-moi. »
Ceres soupira en sentant les regards pointus converger vers elle de toutes parts.
'C'est une boutique où plein de gens mangent. Si tu débarques avec un bouquet aussi ridicule, c'est moi qui passe pour une idiote.'
« Tu es venu juste pour me donner des fleurs ? »
« Tant qu'à faire… »
Le sourire du prince héritier Aseraian s'élargit.
« Je me disais qu'on pourrait aussi discuter un peu. »
Ceres jeta un coup d'œil aux mercenaires, qui avaient complètement oublié leur ragoût pour observer la scène. Elle poussa un autre soupir.
'Vais-je finir dans le journal de demain ?'
Allait-elle faire la une comme le scandale du siècle, après Kainel et Cheion ?
Ceres claqua de la langue.
« Pourquoi ne t'assiérais-tu pas là-bas ? »
Elle ne pouvait pas exactement renvoyer le prince héritier maintenant qu'il avait fait tout ce chemin. Ceres le mena vers un siège dans un coin retiré, espérant les mettre à l'abri des regards.
« Tu n'es pas venu juste pour me donner des fleurs. Qu'est-ce qui t'amène ? »
Dès qu'ils furent assis, Ceres lui posa la question franchement. Ce n'était pas comme s'ils étaient assez proches pour qu'il vienne la chercher comme ça.
'On ne s'est croisés que quelques fois aux réunions du Conseil impérial, non ?'
'Ah, je l'ai vu aussi quelques fois à la Tour de Magie, c'est vrai.'
« Mais je suis venu pour te donner des fleurs. »
« ….. »
« Haha. »
Même sous le regard incrédule de Ceres, il se contenta d'un rire discret.
'C'est pour ça que je n'aime pas les gens de la famille impériale.'
'Ils rient toujours comme ça en gardant leurs vraies pensées pour eux. Et ensuite ils essaient de fouiller dans ce que tu penses, aussi.'
'Ils savent vraiment s'y prendre pour t'agacer.'
« Dans ce cas, on en a fini, je suppose. »
Ceres se leva immédiatement. Elle se demanda ce qu'elle était censée faire de cent roses.
« Penses-tu que le marquis Merial est impliqué dans l'affaire de la Sainte Yuness ? »
Le prince héritier Aseraian lâcha la question brutalement.
« ….. »
Ceres s'immobilisa net.
Elle n'avait même pas mentionné le lien entre Yuness et le marquis Merial à Kainel. Inutile de le faire tant qu'elle n'avait aucune preuve.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
Ceres fixa intensément le prince héritier.
'Pourquoi me demanderait-il ça ? Qu'est-ce qu'il sait ?'
« Tu as l'air occupée aujourd'hui. »
Le prince héritier Aseraian se contenta de sourire face à son regard perçant et se leva de son siège.
« J'espère que tu m'accorderas une tasse de thé la prochaine fois. »
« ….. »
'…Il part juste comme ça ?'
Ceres ne put que fixer le prince héritier, incrédule, tandis qu'il lui faisait un signe de main décontracté et s'en allait d'un pas nonchalant, la laissant avec plus de questions que de réponses.
« Haa. »
'Ces gens de l'Empire…'
« Mon grand frère ? »
« Ouais. »
Cela faisait un moment que Ceres n'était pas allée à la Tour de Magie. Après que Cheion l'eut accueillie chaleureusement, elle le suivit jusqu'au salon de réception.
Une fois assis, elle alla droit à la question qui la tracassait : le prince héritier Aseraian, qui était venu la voir inopinément quelques jours plus tôt.
« Hmm. »
La question soudaine fit incliner la tête à Cheion. Pourquoi Ceres demandait-elle des nouvelles de son frère ?
« Mon frère ? C'est quelqu'un de vraiment bien. »
Sa confusion s'effaça vite. Les yeux de Cheion s'illuminèrent et il se lança dans les louanges du prince héritier.
« Il cède toujours devant moi, et il n'a jamais refusé une seule de mes demandes. Il ne connaît probablement même pas le mot "non". C'est quelqu'un d'aussi positif. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Il n'est pas du tout cupide, et il n'abuse jamais de son pouvoir de prince héritier. Il est vraiment bien avec ses subordonnés et le personnel aussi. »
« Hmm. »
Tout en écoutant, le regard de Ceres dériva vers Luca, le secrétaire assis sur le côté. Plus Cheion s'étendait, plus l'expression de Luca devenait gênée.
« Il a dû être un élève modèle à l'Académie, aussi. Mon frère est si responsable — Luca, pourquoi tu tousses d'un coup ? Tu as attrapé froid ? »
« …Non. Ma gorge s'est juste serrée d'un coup. »
« Bois de l'eau. Bref, mon frère ne laisse jamais son travail aux autres — Luca, bois ton eau. Tu tousses encore. »
« …Oui. »
« Il est même assez consciencieux pour reprendre le travail des autres. »
« ….. »
« Il ne ferait pas de mal à une mouche, non plus. J'ai peur que le personnel profite de lui parce qu'il est trop accommodant… Hé, pourquoi tu recraches ton eau encore ? C'est dégoûtant. »
« …Désolé. »
« Bon, il m'arrive qu'il me bouscule un peu et qu'il me fasse la morale, mais c'est parce qu'il se soucie de moi. Il ne traiterait jamais personne d'autre comme ça. »
Le visage de Cheion s'illuminait de plus en plus, sa voix montant de fierté tandis qu'il continuait sur son frère.
« Mon frère est vraiment un type bien. Il est aussi très compréhensif. »
Cheion hocha la tête fièrement, visiblement ravi d'avoir un frère si formidable.
« Haa… »
Luca, qui sirotait son eau tranquillement à côté, avait l'air plus misérable que jamais. Ses rires creux occasionnels montraient à quel point il trouvait tout ça absurde.
'C'est familier, ça.'
C'était exactement pareil quand ils parlaient du prince Alex. Cheion rayonnait de fierté, tandis que Luca avait cette même mine gênée…
'Et comment ça s'est fini, déjà ? J'ai fini par voir le prince Alex sourire en tabassant quelqu'un.'
« Cheion. »
« Hm ? »
Ceres tendit la main et tapota la tête de Cheion.
« Reste comme ça. »
« Hein ? »
Les yeux de Cheion s'écarquillèrent tandis qu'il penchait la tête, mais il afficha vite un large sourire, manifestement ravi de son contact.
'Bien. Pas la peine que je gâche ces yeux innocents.'
Elle n'était pas la seule à le ressentir. Tout le monde semblait cacher sa vraie nature avec Cheion.
'Le prince Alex, le prince héritier Aseraian… Ils sont tous pareils.'
« …… »
« …… »
Ceres et Luca échangèrent un regard. Après s'être observés en silence un instant, ils hochèrent tous les deux la tête.
« Ce thé est bon. »
« Vraiment ? Tu en veux encore ? »
Après ça, Ceres ne demanda plus rien à Cheion sur le prince héritier Aseraian. Elle était sûre de n'en tirer aucune réponse utile.
« C'est un cadeau. »
« ….. »
Ceres se réveilla au milieu d'une agitation tôt ce matin-là et descendit, pour rester sans voix.
Le prince héritier Aseraian se tenait là, un bouquet extravagant dans les mains.
'Je lui ai dit que je n'aimais pas les roses… Il a apporté toutes les autres fleurs à la place ?'
Le bouquet était composé de dizaines de fleurs différentes. Il y en avait tellement que c'en était presque écrasant à regarder.
« Sérieux… »
'Quelqu'un peut m'expliquer ce qui se passe ?' Ceres fixa béatement le prince héritier Aseraian, qui s'était pointé chez elle dès potron-minet.
'On n'est pas assez proches pour se voir à cette heure, non ?'
'Quelle heure est-il, d'ailleurs ? Il ne peut pas être huit heures.'
« Je suis un peu occupé cet après-midi. »
« …Je ne suis pas du matin. »
« Haha. Grâce à moi, tu as pu profiter de l'air du matin aujourd'hui. C'est pas bien, ça ? »
'…Qui a dit qu'il était si prévenant et compréhensif, déjà ?'
'Il est certainement très compréhensif.'
'Si compréhensif qu'il débarque quand ça l'arrange.'
Ceres se massa le front qui lui pulsait, ne sachant si le mal de tête venait de son réveil incomplet ou de la personne plantée devant elle.
« Tu es venu me donner des fleurs encore aujourd'hui ? »
« Et peut-être boire une tasse de thé tant que j'y suis. »
Ceres fixa son sourire joyeux avant de laisser échapper un court soupir.
Elle devait découvrir pourquoi il agissait soudain comme ça. Elle voulait aussi lui demander des nouvelles du marquis Merial, qu'il avait mentionné à la boutique.
« S'il te plaît, par ici. »
Ceres le mena au salon de réception. Quand le majordome Colin proposa de préparer le thé, elle l'arrêta et le fit elle-même. Elle renvoya aussi les autres. Il n'y avait aucune raison de laisser qui que ce soit entendre leur conversation.