La perspective glaça son sang. Après tout, n'était-ce pas Veilks qui lui avait ordonné de louer la Sainte au Conseil impérial sans même donner de raison ?
La fausse Sainte, Heyna, avait changé d'apparence après s'être évadée de prison. Elle possédait également ce pouvoir bizarre de guérir et de tuer.
Maintenant qu'il y réfléchissait, tout s'expliquait si Veilks tirait les ficelles. Veilks lui montrait toujours ces étranges capacités, après tout.
Si ce gamin est vraiment derrière tout ça… !
Il comprit enfin pourquoi Ceres avait soulevé le sujet maintenant et l'avait entraîné dedans.
Parce que Veilks est mon petit-fils.
Heyna était liée à Veilks. N'était-il pas possible qu'elle ait aussi mentionné le marquis Merial à cause de ça ? Une sueur froide lui coula le long du visage. Il n'aurait voulu qu'une chose : retrouver Veilks et exiger des réponses.
« …… »
Gloups.
Le regard de Ceres n'avait jamais été aussi lourd. Combien savait-elle ? Qu'est-ce que Heyna lui avait dit avant de mourir ?
« Ceres. »
Une voix douce prononça son nom. Ceres tourna la tête, puis s'immobilisa en croisant les yeux du prince héritier Aseraian, qui lui souriait.
… Qu'est-ce qui lui prend ? Depuis quand sommes-nous proches ?
Ceres le dévisagea, interdite. Ils n'étaient pas assez intimes pour qu'il l'appelle si familièrement par son prénom. Ils se connaissaient à peine.
« Quoi qu'en disent les autres, c'est à toi qu revient le plus grand mérite. Si tu désires quelque chose, dis-le simplement. Mon père a déjà donné son accord. »
L'empereur Devrica, qui écoutait à côté de lui, hocha la tête à plusieurs reprises. Son regard vers Ceres était encore plus chaleureux qu'auparavant, comme s'il ne pouvait pas être plus satisfait d'elle.
« Rien. »
Ceres regarda l'un puis l'autre avant de secouer la tête. Elle ne s'était mêlée de l'affaire de la fausse Sainte que parce que cela la concernait directement.
Heyna avait pris l'apparence de Grace, et elle s'était approchée de Kainel pour en apprendre davantage sur l'œuf noir. Ceres avait agi par nécessité, pas pour aider qui que ce soit ou gagner une récompense.
'J'ai déjà remboursé ma dette.'
S'il lui restait encore une dette considérable, elle aurait pu réclamer une forte somme, mais il n'y avait aucune raison de le faire maintenant.
'Il n'y a rien à gagner à prendre trop à la famille impériale.'
D'après son expérience, accepter quoi que ce soit de la famille impériale ne tournait jamais bien. Même quand c'était présenté comme une récompense, il y avait toujours de quoi se méfier.
Ceres claqua de la langue intérieurement. Elle savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas baisser la garde.
« Je n'ai fait que ce que je devais. Vous n'avez pas à vous en soucier. »
Les yeux du prince héritier s'écarquillèrent un instant face au refus net de Ceres, mais un léger sourire revint vite sur ses lèvres.
« C'est dommage. J'aurais vraiment voulu faire quelque chose pour toi. »
« …… »
Sérieusement, qu'est-ce qui lui prend ?
Ceres se sentait de plus en plus mal à l'aise face à cette familiarité insistante. Quelque chose chez lui l'avait déjà frappée comme étrange. Depuis le début de la réunion, chaque fois qu'elle se retournait après avoir senti un regard sur elle, elle le trouvait en train de la regarder.
Qu'est-ce qu'il manigance ?
C'était comme si des signaux d'alarme hurlaient dans sa tête. Elle ne s'était jamais particulièrement bien entendue avec les gens de sang impérial. Quelque chose chez eux ne lui avait jamais convenu.
En s'en souvenant, Ceres secoua la tête.
Non, attends. Il y en a un.
Il y avait un impérial avec qui elle s'entendait plutôt bien.
Peut-être que Cheion est juste un cas à part.
Ah, elle préférerait de loin revoir son doux et gentil Cheion. Peut-être devrait-elle passer à la Tour de Magie après la réunion. Cela faisait un moment.
Pour l'instant, Ceres ignora simplement le regard qu'elle sentait encore peser sur elle depuis l'autre bout de la pièce.
***
« Alors, elle est morte ? »
« Oui. Elle a été exécutée. Lord Veilks n'a même pas tenté de la sauver. Il semble qu'il ne tenait plus à elle. »
Le prince Alex écouta Jutel lui résumer les événements récents.
Il savait déjà que Yuness, la fausse Sainte qui avait semé le trouble, était quelqu'un que Veilks avait créé et contrôlé dès le début. Grâce à elle, ils avaient pu lever le pied sur la création de la Forêt Noire.
Elle pompait la force vitale des gens à la place d'Alex et la transmettait à Veilks. Apparemment, même la force vitale obtenue par ce bracelet suffisait à faire fleurir la fleur.
Mais maintenant, le bracelet avait disparu à cause de cet incident. Veilks devait être furieux.
« C'était toi, pas vrai ? »
« Moi ? »
Le prince Alex claqua de la langue en regardant Jutel pencher la tête avec une innocence feinte, faisant semblant de ne pas comprendre.
« J'ai vu ce livre, moi aussi. »
« … Le livre ? »
« Dans le bureau des professeurs. »
« Ah… »
« Je me demandais pourquoi tu avais fabriqué un truc pareil. »
Alex soupira.
« Donc c'était pour Ceres. »
« …… »
Jutel ne lui donna aucune réponse, ni confirmation ni démenti. Alex ne put cacher sa perplexité.
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
Veilks avait mis une énergie considérable dans ce plan. Il comptait utiliser la Sainte pour prendre le contrôle du temple tout en rassemblant la force vitale dont il avait besoin. Apparemment, il prévoyait même de s'en servir pour manipuler le grand-duc de Perse.
Pourtant, tout le plan s'était effondré à cause de Ceres. Plus précisément, à cause d'un seul livre qu'elle avait vu.
« C'est toi qui as fait ce livre. »
Le bracelet qu'Heyna avait utilisé était quelque chose que personne au monde ne connaissait. Il n'y avait aucun moyen de trouver des informations sur un tel objet dans un vieux livre quelconque.
Pourtant, Jutel s'était donné la peine de fabriquer ce livre et de transmettre cette information à Ceres. C'était pour ça que le plan avait capoté.
« Qu'est-ce que tu feras si Veilks l'apprend ? »
Alex ne comprenait pas pourquoi Jutel, qui exécutait toujours les ordres de Veilks, ferait une chose pareille.
Jutel n'avait-il pas peur de Veilks ? La seule raison pour laquelle il avait suivi Alex tout ce temps, c'était parce que Veilks le lui avait ordonné. Il était censé surveiller Alex.
Mais il avait désobéi aux ordres de Veilks ?
Jutel garda le silence un instant avant qu'un faible sourire n'étire ses lèvres. Sa réponse ne fit que laisser le prince Alex encore plus décontenancé.
« Je m'ennuyais. »
« … Quoi ? »
Alex le fixa, incrédule. Le sourire de Jutel s'élargit, visiblement amusé par sa réaction.
« Tu as l'air d'aller mieux maintenant. »
« … Je reçois à nouveau mon médicament. »
Il change de sujet ? Alex regarda Jutel éluder la question avec un air légèrement agacé avant de soupirer.
Après l'échec de la Forêt Noire de classe S, Veilks avait cessé d'envoyer son médicament à Alex en guise de punition. Récemment, cependant, il avait recommencé à le fournir. Le thé et le médicament que Ceres lui avait donnés aidaient pas mal, aussi.
« C'est une bonne chose. »
Voyant à quel point le prince Alex semblait plus détendu, Jutel esquissa un bref sourire avant que son expression ne redevienne neutre.
« Alors, je vais vaquer à mes occupations. »
Il s'inclina poliment. Quand il releva la tête, il avait complètement changé.
« À plus tard à l'Académie, Monsieur Alex. »
Même sa façon de parler avait changé. D'un geste de la main, il s'éloigna, n'étant plus Jutel mais le professeur Daniel.
***
« C'est un cadeau. »
« …… »
De toute sa vie, Ceres n'avait jamais reculé d'un pas face à qui que ce soit, pas même face à d'innombrables ennemis. Pourtant, aujourd'hui, elle se surprit à faire exactement ça.
Qu'est-ce qui lui prend, à ce type ?
Le prince héritier Aseraian se tenait devant elle avec un faible sourire, tenant un bouquet de roses rouges qui en contenait au bas mot une centaine. Sans même s'en rendre compte, Ceres fit un pas de plus en arrière.
« Je les ai fait préparer parce que je pensais qu'elles t'iraient bien. »
« … Je n'aime pas les roses. »
Une seule de ces fleurs couvrirait les frais de vie d'une famille ordinaire pendant une semaine. Qu'est-ce que je suis censée faire de tout ça ?
« Ah, c'est dommage. Alors, qu'est-ce que tu aimes ? La prochaine fois, je t'apporterai quelque chose qui te plaira. »
… Prochaine fois ? Il revient ?