« Heyna Ross. Peine de mort. Exécutez-la immédiatement. »
« Ah… noooon ! »
Rapide et sans appel. C'était la seule façon de le décrire.
Après avoir été reprise en tant que meurtrière, ravisseuse d'enfants et fugitive, Heyna fut jugée peu de temps après. Son exécution suivit presque immédiatement. Il n'y eut pas d'interrogatoire digne de ce nom. Craignant qu'elle ne s'échappe à nouveau, on l'emmena directement sur le lieu de l'exécution.
Sur la place, face à une foule de spectateurs, Heyna se tenait devant la guillotine, tremblante malgré les innombrables vies qu'elle avait prises.
Ce spectacle ne fit qu'attiser la haine de la foule. Comment quelqu'un qui avait tué aussi facilement qu'on écrase des insectes pouvait-il être aussi terrifié par sa propre mort ?
Des pierres volèrent vers elle de toutes parts. Une fois connu le fait qu'elle était aussi responsable de la propagation de l'épidémie, la colère du peuple atteignit son paroxysme.
Combien de vies avait-elle fauchées ? Les gens avaient perdu leurs enfants et leurs parents. Des êtres chers étaient morts sans jamais recevoir de soins convenables.
« Je… ne veux pas… ! »
Je ne veux pas mourir comme ça !
Heyna se débattit de toutes ses forces, faisant tout pour éviter d'être traînée vers la guillotine. Le bourreau ne lui montra aucune pitié en l'entraînant de force et en la contraignant à genoux. Elle regarda autour d'elle à la hâte.
« Ah… ! »
Alors que le désespoir allait la consumer, une lueur d'espoir apparut dans ses yeux. Elle avait aperçu la personne qu'elle attendait au loin.
Lord Veilks !
C'était lui ! Il était enfin venu ! Il devait être venu pour la sauver !
Tout comme à l'époque…
Tout comme il lui avait tendu la main quand elle était emprisonnée, elle était certaine qu'il la sauverait à nouveau.
C'était pour cela qu'elle n'avait pas mentionné Veilks une seule fois pendant son procès. Tant qu'il était en sécurité, elle avait encore une infime chance de survivre.
Lord Veilks ! Sauvez-moi, je vous en supplie !
Whoosh !
« … Hein ? »
Mais ses espoirs furent écrasés en un instant. Quand Veilks croisa son regard, il se contenta de lui adresser un pâle sourire avant de se détourner.
« Pourquoi… pourquoi… ? »
Heyna le fixa, incrédule, la bouche béante. Il lui tournait froidement le dos comme si elle n'avait plus d'importance.
M'abandonne-t-il ?!
Cette réalisation fit trembler son corps une fois de plus. Son dernier espoir s'était évanoui.
Je… je vais vraiment mourir comme ça… ? Juste comme ça… ? Pour rien… ?
« Ve— »
« Exécutez la sentence ! »
« Aaaaaah ! »
Son appel désespéré à Veilks fut englouti par le rugissement de la foule qui emplissait la place.
« Non ! »
Elle se débattit et hurla pour survivre jusqu'au bout, mais finalement le bourreau la traîna de force et plaça son cou sous la lame.
« Nooooon ! »
Tranchant.
« Aaaaaah ! »
Heyna, la femme maléfique qui avait tué d'innombrables enfants, trouva finalement la mort sous les regards furieux et les acclamations de la foule.
***
« Nous devons nous assurer que les responsables de cet incident rendent des comptes. »
« D'accord. »
Alors que la situation autour de la Sainte Yuness était à peu près réglée, des réunions se tenaient au Palais Impérial jour après jour.
Beaucoup de gens étaient morts de l'épidémie, et l'indignation publique grandissait face à la décision du Temple de faire de la femme qui l'avait propagée une sainte.
« Nous n'avons aucune intention d'éviter nos responsabilités. »
« Cependant, comment comptez-vous assumer la responsabilité d'avoir laissé une criminelle s'évader de prison ? »
« Exactement. Si la criminelle avait été correctement surveillée, rien de tout cela ne serait arrivé. »
« Nous n'essayons pas de nier nos propres erreurs. Nous disons simplement qu'il faut examiner de plus près qui était véritablement responsable dès le début. »
Le Temple avait son propre argument. Il soutenait que le vrai problème était qu'un meurtrier avait pu s'évader de prison en premier lieu, attisant encore la colère publique déjà vive. Aucune des deux parties n'était prête à céder.
Le face-à-face tendu continua.
« Le fait de ne pas avoir reconnu la criminelle était certainement la faute du Temple… »
Le marquis Merial se rangea aussi du côté de ceux qui exigeaient que le Temple assume l'entière responsabilité. C'était un changement d'attitude si soudain qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait du même homme qui, jusqu'à récemment, avait été le plus virulent à louer la Sainte.
« Hum… »
Pourtant, Merial se sentit mal à l'aise de prendre la parole pendant la réunion. Il avait l'habitude que les trois ducs lui cherchent noise à chaque occasion et le dévisagent avec menace. Il avait depuis longtemps appris à laisser couler.
Mais…
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Aujourd'hui, il y avait une personne de plus parmi les trois.
Pourquoi est-elle là ?
La fille du baron Drow, propriétaire de la Relique de Dompteur et celle qui avait joué le plus grand rôle dans la révélation de la vérité sur l'épidémie et la fausse Sainte. En ce moment, elle le fixait intensément.
« …… »
« … Hem. »
Elle ne le regardait pas avec la même hostilité que les trois ducs. Même ainsi, Merial ne put s'empêcher d'être conscient de son regard. Il y avait quelque chose dans le regard indifférent de la fille du baron qui lui faisait ressentir une pression inexplicable.
Pourquoi me dévisage-t-elle comme ça ?
Il ne lui avait même jamais parlé correctement. Essayait-elle de lui chercher querelle simplement parce qu'elle était proche des trois ducs ?
Leurs regards se croisèrent à nouveau.
« Savez-vous quelque chose au sujet de l'œuf noir ? »
La question tomba comme un cheveu sur la soupe.
« Quoi ? »
Le sourcil du marquis Merial se froncèrent face à la question soudaine de Ceres.
« … Un œuf noir ? »
Pourquoi lui demandait-elle ça tout d'un coup ?
« Vous ne savez pas ? »
« C'est quoi ? »
Le marquis Merial était irrité par cet échange, mais il garda son sang-froid et essaya de jouer le jeu. Il avait besoin de savoir pourquoi elle agissait ainsi avec lui.
« Eh bien, je demande parce que je ne le sais pas non plus. »
Ceres avait délibérément posé la question devant tant de monde. Elle voulait voir comment Merial réagirait.
Il ne sait vraiment pas.
D'après sa réaction, il semblait vraiment ne rien savoir de l'œuf noir. Alors pourquoi Yuness… non, Heyna avait réagi comme ça quand le nom de Merial avait été mentionné ? Il devait y avoir un lien.
« Est-ce que vous… vous moquez de moi en ce moment ?! »
Merial resta stupéfait quand il comprit que Ceres l'avait testé.
« Comment osez-vous— »
Sa voix s'éleva. Elle pouvait être la propriétaire de la Relique de Dompteur, mais qu'une simple fille de baron se joue d'un marquis était au-delà de l'inacceptable.
« Venez-vous de hausser le ton sur ma fille ? »
« — ! »
Mais une fois de plus, Merial ne put finir sa phrase. Le duc Schweiss, qui avait passé toute la réunion à l'observer en silence, prit enfin la parole.
« Allons, voyons. Il n'a sûrement pas voulu hausser le ton. »
Comme toujours, le duc Nora tenta rapidement d'apaiser les choses de sa voix douce. Mais…
« Il n'est pas assez fou pour jeter sa vie, n'est-ce pas ? »
Son regard n'était pas moins glacial tandis qu'il fixait Merial. C'était la première fois que Merial voyait le sourire disparaître complètement du visage du duc Nora.
« Laissez-le. Je veux voir ce qu'il fait. »
La duchesse Elkein était tout aussi menaçante. Une intention de meurtre sombre se lovait sous le sourire qui ourlait ses lèvres.
On aurait dit que les trois ducs s'étaient retenus tout ce temps. Maintenant, ils semblaient prêts à se retourner contre le marquis Merial à tout moment.
Comment osez-vous hausser le ton sur notre fille ?
« Heyna semblait vous connaître, marquis. »
La voix calme de Ceres trancha la tension, dissipant l'atmosphère meurtrière qui entourait les trois ducs.
« Quoi… ?! »
Ses mots dits sur le ton de l'évidence laissèrent Merial visiblement secoué.
Tout le monde savait déjà que Ceres s'était délibérément laissé kidnapper par Heyna pour recueillir des informations.
Comment la fausse Sainte avait utilisé le pouvoir divin, ce qui avait causé l'épidémie, et quel genre de pouvoir était contenu dans le bracelet d'Heyna… Ceres était celle qui avait tout découvert.
Et maintenant, elle disait juste ça !
C'était suffisant pour faire soupçonner à n'importe qui que Merial et Heyna étaient de mèche.
« J'ai dû me tromper. »
« Vous… »
Le sang de Merial ne fit qu'un tour alors que Ceres retirait tranquillement ses paroles, mais avec les trois ducs qui le surveillaient de près, il ne pouvait pas se permettre de perdre son sang-froid à nouveau.
Puis, une autre pensée le frappa soudain.
Et si… ?!
Et si ce bâtard de Veilks était derrière tout ça ?!