Alors que Cheion faisait rouler ses yeux dans tous les sens, cherchant à se tirer d'affaire, Luca le coupa court et récita calmement l'heure exacte à laquelle il l'avait signalé.
« …… »
« …… »
Le regard d'Aséraian s'aiguisait à chaque seconde, tandis que Cheion faisait tout pour l'éviter.
Le prince héritier Aséraian caressa la garde de l'épée à sa ceinture et demanda d'un ton doux.
« N'avais-tu pas dit que tu développais un dispositif pour détecter l'apparition de la Forêt Noire ? »
Récemment, la Forêt Noire surgissait plus fréquemment. Pire encore, elle ne se formait plus seulement dans les recoins reculés de l'Empire, mais a commencé à émerger dans des zones densément peuplées.
Il n'y a pas si longtemps, une est même apparue près de la capitale, portant la peur du public à son paroxysme.
« J'y travaille… »
« Je suppose qu'il faut ramper par terre pour y arriver. Ou est-ce que ça ne marche mieux que plus on en fait des tonnes ? »
Au soupir d'Aséraian, l'expression de Cheion se décomposa comme s'il allait à nouveau pleurer.
« Si quelqu'un retrouvait juste ma Pierre Bleue, j'aurais peut-être la motivation d'avancer plus vite… »
« Luca s'en occupe déjà, ça devrait tourner vite. »
« C'est quand exactement, "vite" ? Même maintenant, ma Pierre Bleue est quelque part à me chercher désespérément ! »
« …… »
Alors que la conversation menaçait de tourner en rond à nouveau, Aséraian secoua légèrement la tête.
« Assure-toi juste d'assister à la réunion dans quinze jours. »
« Quinze jours ? Quelle réunion ? »
« …Tu n'as pas entendu ? »
« C'est la première fois que j'en entends parler… »
« Je t'ai informé il y a deux jours à 12h50 que tu devais assister au Conseil impérial dans quinze jours. »
Aux mots de Luca, les yeux d'Aséraian se plissèrent davantage. Cheion recula discrètement vers le coin, cherchant à disparaître de sa vue.
« N'envisage même pas de sécher celle-ci. »
« Pourquoi tu t'acharnes seulement sur moi ? Ce northerner gelé la sèche à chaque fois aussi ! »
« Alors ferme ta Tour de Magie pendant trois cents ans et reste hors du monde. Ce n'est qu'à ce moment-là que les gens diront qu'il est acceptable pour toi de manquer une réunion. »
« …… »
Regardant Cheion bouder en signe de protestation, Aséraian cliqua doucement de la langue.
« J'espère vraiment qu'il viendra cette fois. »
« Tu penses qu'il viendra ? Ne te fais pas d'illusions pour rien. »
« Il semblait que le Père ait l'intention de le convoquer cette fois, quoi qu'il arrive. »
« Et tu crois que ça marchera ? »
Face à l'avertissement brutal de Cheion de ne pas trop en attendre, un nouveau long soupir s'échappa des lèvres d'Aséraian.
.
.
.
Chapitre 6 : Le Conseil impérial
Toc. Toc.
À l'extrémité nord de l'Empire de Devrica se trouvait la Principauté de Perse, une contrée où la neige tombait toute l'année. Autrefois partie de l'Empire, elle avait obtenu son autonomie depuis longtemps et formait désormais son propre domaine.
Toc. Toc.
La résidence du Grand Duc gisait ensevelie sous une neige immaculée.
L'aide de camp, Del, soupaira quand la présence au-delà de la porte demeura silencieuse comme une tombe.
« J'entre. »
Finalement, il ouvrit la porte sans attendre la permission et pénétra à l'intérieur.
Une rafale glaciale s'engouffra au moment où la porte s'ouvrit. La raison en apparut vite.
Quelqu'un se tenait près de la grande fenêtre ouverte, appuyé contre elle comme si le blizzard déchaîné dehors ne signifiait rien du tout. Ses cheveux blanc neige fouettés par le vent, le voir face à la tempête lui allait presque trop bien.
« Votre Excellence. »
Même à l'appel de Del, l'homme ne réagit pas. Son regard resta fixé au-delà de la fenêtre, son corps immobile comme figé sur place.
Haa…
Del soupaira à nouveau en lui-même. Le Grand Duc n'avait jamais été grand parleur à la base, mais…
Il est encore pire depuis ce jour.
Ce jour-là, quelque chose de caché au plus profond de la partie la plus secrète du domaine s'était effondré en poussière et avait disparu.
Pourquoi le corps a-t-il soudain… ?
Il y a bien longtemps, il y eut Grace Ellesia, autrefois vénérée comme une sainte.
Son corps avait été conservé dans le domaine du Grand Duc de Perse. Même après trois cents ans, il était resté intact par la décomposition, comme s'il défiait le temps lui-même.
Ce miracle était soutenu par le pouvoir de la glace, manié uniquement par le chef de la famille Perse, un pouvoir capable de geler n'importe quoi au monde. C'était Kainel Perse qui avait préservé son corps pendant des siècles.
Mais ensuite…
Pas si longtemps, cette magie s'était brisée.
Quand le Grand Duc visita la chambre comme à son habitude, le pouvoir de la glace se disloqua sous ses yeux comme un mensonge. Le corps se désintégra rapidement avant de disparaître en fumée.
Comme cela s'était produit en un instant, ni le Grand Duc ni Del lui-même ne purent agir. Ils ne purent que regarder avec des yeux éberlués.
Et depuis ce jour…
Son isolement du monde ne fit que s'approfondir.
Pendant trois cents ans, Kainel avait maintenu la principauté fermée au monde extérieur, pourtant il n'avait jamais négligé ses devoirs.
Mais maintenant ?
Comme si tout avait perdu son sens, il ne faisait plus rien du tout.
Ha…
Kainel était quelqu'un qui avait vécu seul pendant trois cents ans. Comment quelqu'un comme Del, un homme ordinaire, pourrait-il jamais espérer le comprendre ?
Avec une si longue vie derrière lui, les gens avaient inventé d'innombrables noms pour cet homme.
Le Gardien du Nord. Un monstre sans sang ni larmes. Un homme que le temps ne touche pas.
Je crois que le Maître de la Tour l'appelait un humain gelé.
Le Grand Duc Kainel Perse était un homme entouré d'innombrables rumeurs. Mais pour Del, qui le servait depuis l'enfance aux côtés de son père, il ressemblait à quelqu'un qui manque de quelque chose, comme si une partie de lui avait depuis longtemps été vidée.
Peut-être à cause de cela, il retournait toujours plusieurs fois par jour à l'endroit où Dame Grace avait reposé.
Mais maintenant, cette habitude ne le faisait paraître que plus vide.
« Votre Excellence. »
Del l'appela une fois de plus et continua sans pause.
« Un message est arrivé du Palais impérial. »
Ce n'est qu'alors que son regard, fixé au-delà de la fenêtre, se tourna lentement. Ses yeux argentés froids semblaient particulièrement vides aujourd'hui.
Réprimant un nouveau soupir, Del lui tendit les documents qu'il avait apportés.
« C'est une convocation pour un conseil à venir. Avec la récente augmentation des apparitions de la Forêt Noire près de la capitale, ils demandent des changements majeurs dans la sécurité. »
S'il y a un endroit sur le continent où la Forêt Noire apparaît le plus fréquemment, c'est bien ici, la Principauté de Perse.
Ce fait a aussi joué un rôle significatif dans la reconnaissance de son indépendance par l'Empire. C'était tout simplement trop pour la famille impériale de porter seule la responsabilité du Nord.
« Sa Majesté a envoyé ceci. »
Ce que Del posa délicatement devant lui était une plaque dorée. Un lion symbolisant la famille impériale de Devrica y était gravé.
On l'appelait la Plaque d'or, ou le Jeton de l'Empereur. Bien que assez petite pour tenir dans une paume, le poids de sa signification était immense.
Quiconque la recevait était tenu d'obéir à l'ordre de l'Empereur, quoi qu'il soit. Le refus, quelle qu'en soit la raison, était traité comme une déclaration d'hostilité envers l'Empire.
Cependant, même l'Empereur ne pouvait pas l'utiliser à la légère. C'était un privilège accordé une seule fois pendant un règne.
Mais maintenant, l'Empereur actuel avait utilisé cette Plaque d'or pour convoquer le Grand Duc. Même en tenant compte du fait que le Grand Duc était resté reclus pendant trois cents ans, cela n'avait pas de précédent. Aucun Empereur avant lui n'avait jamais fait une exigence aussi forte au Grand Duc.
Cela signifie que la situation est plus grave que prévu.
Del savait aussi déjà, par des sources extérieures, que les apparitions de la Forêt Noire augmentaient.
« Que souhaitez-vous faire ? »
S'il s'agissait d'une requête normale comme les autres fois, il aurait refusé. Mais un décret accompagné de la Plaque d'or était une autre affaire. L'ignorer pourrait donner à l'Empire un prétexte pour faire dégénérer la situation en guerre.
Bien sûr, même si cela arrivait, il s'en moquerait complètement.
Del savait trop bien que son maître n'était pas quelqu'un qui se laisserait influencer par de telles menaces. Son soupir s'approfondit.
« Quand a-t-elle lieu ? »
« …Pardon ? »
À cet instant, une voix grave brisa le silence. Del regarda le Grand Duc, se demandant s'il avait mal entendu.
Avait-il vraiment demandé quand le Conseil impérial se tiendrait ?
« J'y assisterai. »
« — ! »
À ces mots brefs, Del ne put que le fixer, la bouche légèrement ouverte.
Après trois cents ans à s'enfermer loin du monde, son maître décidait enfin de sortir.
***
« La Tour de Magie… »
Ceres fixa la pierre de mana sur la table, les yeux troublés par l'hésitation.
« Ce serait mieux de la vendre là-bas. »
Tout comme la femme de la boutique de magie l'avait dit, si elle y apportait la pierre, elle pourrait en obtenir un bon prix.
« N'a-t-elle pas aussi dit qu'on peut y fixer son prix ? »
Ce serait simple, pas besoin d'aller de boutique en boutique. Pourtant, elle n'arrivait pas à se décider à s'y rendre.
Une inquiétude piquante persistait au fond de son esprit. 'C'est comme si quelque chose la retenait doucement.'
« Si elle finit entre les mains d'Artia sans que je le sache… »
Les mots de Kainel quand il lui avait donné la pierre ne la lâchaient pas.
Bien sûr, si on lui demandait quelle était la différence entre la vendre à une boutique de magie ou à la Tour de Magie, elle n'aurait pas vraiment de réponse.
« Pourtant, la Tour de Magie, c'est un peu… »
Apporter la pierre de mana qu'Artia voulait tant à l'endroit où il avait été Maître de la Tour ne semblait pas correct.
'Ce n'est pas convenable envers Kai et Arti tous les deux.'
Bon, elle n'est pas exactement quelqu'un qui se soucie beaucoup des convenances, mais n'est-ce pas un peu trop ?
Finalement, Ceres remit la pierre de mana dans son sous-espace. Bien qu'elle ait besoin d'argent, il semblait préférable de se renseigner davantage avant de vendre.
Toc, toc.
À ce moment, la porte s'ouvrit et quelqu'un entra. C'était un homme âgé d'une soixantaine d'années, d'apparence calme.
« Mademoiselle Ceres. »
C'était Colin, le majordome qu'Agne avait forcé à partir. Peu de temps avant, Ceres et Antonian étaient allés le chercher en personne.
'Je pensais qu'il refuserait.'