Ceres n'avait toujours aucune idée de ce qu'était réellement Sooty. Chaque fois que Jubelios, le Roi des Esprits du Feu, le voyait, il se contentait d'insister bruyamment pour dire que Sooty était de mauvais augure et qu'il fallait le jeter.
Pourquoi cherche-t-elle ce glouton ?
En pensant à Sooty, qui était probablement en train de se goinfrer de gâteau à l'heure qu'il est, Ceres se sentit encore plus perplexe.
Sooty valait-il vraiment qu'on le cherche au point de changer d'apparence rien que pour approcher Kainel ?
« Hmm. »
L'épidémie s'était propagée par le pouvoir de l'énergie démoniaque, et Yuness en était clairement la responsable.
Puisque Yuness cherche l'œuf noir…
Ceres se gratta la joue.
Cela veut-il dire que Sooty est lié à l'énergie démoniaque, lui aussi ?
Ce n'était pas particulièrement surprenant. Après tout, Sooty était né d'un œuf qu'ils avaient trouvé dans la Forêt Noire. Si anything, ce serait plus étrange s'il n'y avait aucun lien. Elle était juste curieuse de savoir pourquoi Yuness cherchait cet œuf.
« Haa… »
Plus important encore, Ceres devait comprendre ce que Yuness tramaient vraiment. Pourquoi avait-elle soudainement commencé à bénir les citoyens ?
Il se passe forcément quelque chose.
Par précaution, Ceres avait passé du temps à observer les gens qui avaient reçu la bénédiction de Yuness, mais elle n'avait rien trouvé d'anormal chez eux. Peut-être ne voyait-elle des choses que parce qu'elle se méfiait de Yuness depuis le début.
Froufrou.
« Oh, pardon. »
Perdue dans ses pensées, Ceres leva les yeux vers la voix familière devant elle. C'était son professeur principal, Daniel. Il avait dû laisser tomber les livres qu'il portait, car un bon nombre gisaient éparpillés sur le sol.
« C'est beaucoup de livres. »
Ceres soupira, puis se leva pour l'aider à les ramasser.
« Haha, j'ai croisé quelqu'un qui vendait de vieux livres sur le chemin de l'Académie aujourd'hui. Je me suis tellement absorbée à les feuilleter que j'ai complètement perdu la notion du temps. Avant que je m'en rende compte, j'étais en retard, alors je suis venue directement en classe sans même passer par la salle des professeurs. »
Daniel rit gêné.
« Ils avaient l'air vraiment vieux. Il y avait tellement de choses fascinantes dedans. »
« Oui, ils ont certainement l'air vieux… »
Ceres répondit distraitement en ramassant les livres tombés, mais elle s'arrêta net. L'un d'eux était tombé ouvert. Quand elle le ramassa, quelque chose écrit sur la page attira son regard.
« Ceci… »
Un bracelet familier était illustré sur la page ouverte, avec une description en dessous :
« Le Bracelet Dévorant la Vie »
…Dévorer la vie ? L'explication en dessous était encore plus choquante. Elle disait que le bracelet pouvait rassembler la force vitale des gens et la transférer à quelqu'un d'autre.
« Ah ! C'est fascinant, n'est-ce pas ? J'ai vu ce bracelet sur mon chemin, aussi. Apparemment, c'est un artefact ancien. »
Quand Daniel remarqua que Ceres fixait le livre intensément, il se pencha et ajouta :
« Tu penses qu'une chose pareille existe vraiment ? »
Ceres entendit la voix fascinée de Daniel, mais elle ne put détacher les yeux de la page.
« Hah. »
…C'est ça ? Si c'est le cas, tout ce que Yuness avait fait avait du sens. L'épidémie, et même la raison pour laquelle elle avait soudainement commencé à bénir les gens.
Les corps qui sortaient du temple, aussi.
Voilà donc de quoi il s'agissait.
« … »
Ceres referma le livre et vérifia son titre, mais la couverture était si usée qu'elle ne put le déchiffrer.
« Professeur, je pars plus tôt. »
« Pardon ? Tu pars plus tôt ? »
Daniel avait l'air sur le point de pleurer.
« Oui, je pars plus tôt. »
« Tu ne peux pas continuer à partir tôt comme ça… »
Ceres quitta rapidement la classe, laissant derrière elle la voix larmoyante de Daniel.
« Hmm. »
En la regardant partir, un faible sourire apparut sur les lèvres de Daniel, comme s'il n'avait jamais eu l'air affligé en premier lieu.
« Ça devrait suffire, non ? »
Son sourire s'élargit en regardant le livre que Ceres venait de lire.
***
« Oh ma dame Ceres. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Ceres se dirigea droit vers Yuness dès son arrivée au temple. Être la propriétaire d'une Relique de Dompteur avait ses avantages. Personne ne pouvait l'arrêter.
« Je pensais qu'on pourrait prendre le thé. »
« …Avec moi ? »
Ceres sourit aux yeux légèrement écarquillés de Yuness, mais son sourire s'effaça en se souvenant de ce que les deux autres lui avaient dit.
Peut-être que son disciple et Kainel avaient raison après tout. Peut-être qu'elle souriait vraiment chaque fois qu'elle voyait quelqu'un qu'elle avait envie de rosser.
« Je vous en prie, entrez. »
Yuness sourit radieusement et lui ouvrit la porte. Ceres la suivit à l'intérieur et s'assit à la table près de la fenêtre.
« Quel thé voudriez-vous ? »
« N'importe quoi. »
Ceres répondit sans quitter le bras de Yuness des yeux. Ses longues manches rendaient la chose difficile à voir, mais chaque fois que le tissu bougeait, Ceres apercevait le bracelet autour de son poignet. Elle l'avait vu plusieurs fois back in the Principauté de Perse.
« Ce bracelet… »
« Hmm ? »
Yuness fit une pause en servant le thé, puis tira subtilement sa manche pour cacher le bracelet.
« Il est joli. »
« Ah… C'était celui de ma mère. Une Sainte n'est pas vraiment censée porter des bijoux tape-à-l'œil, mais comme c'était un souvenir d'elle… »
Yuness sourit amèrement, ayant tout l'air d'une fille en deuil de sa mère.
« C'était donc celui de ta mère. »
Ceres ne la pressa pas au sujet du bracelet. Elle savait déjà que Yuness ne lui donnerait pas de réponse franche.
« J'ai entendu dire que vous cherchiez un œuf noir. »
« Un… œuf noir ? »
L'expression de Yuness changea pour la première fois face à la remarque décontractée de Ceres. Le sourire qui n'avait jamais quitté son visage disparut complètement.
« Vous connaissez l'œuf noir ? »
« Oui. »
« Comment… ? C'est Kainel qui vous l'a dit ? »
« Kainel m'a dit que vous cherchiez l'œuf. Je connaissais déjà l'œuf noir lui-même. »
« — ! »
Elle le savait déjà ? L'œuf noir ?
« Comment ? »
« L'œuf noir que vous cherchez ressemble à ça, non ? »
Ceres décrivit l'œuf noir en détail, allant jusqu'à le dessiner pour elle. Plus Ceres parlait, plus l'expression de Yuness se durcissait.
« Vous le connaissez vraiment. »
C'était exactement ce que Veilks lui avait dit.
Pendant que Yuness étudiait le dessin de Ceres, un sourire radieux revint sur son visage. Enfin, elle semblait avoir une autre piste sur l'œuf noir.
« Vous savez où il est ? »
« Oui. »
« …Vraiment ? »
La réponse vint si facilement que Yuness ne put s'empêcher de la regarder avec suspicion.
« Je l'ai. »
« …Vous ? »
En regardant l'expression de Yuness changer, Ceres acquiesça.
Ce n'est pas un mensonge.
Bien sûr, ce n'était plus un œuf. Mais Sooty était vraiment avec elle.
« Puis-je le voir ? »
« Pourquoi le cherchez-vous ? »
« Comme je l'ai dit à Kainel, il y a un souvenir que je veux retrouver. »
« Un souvenir… »
Ceres ricana amusée.
« Êtes-vous sûre qu'il y a vraiment un souvenir que vous devez retrouver ? »
Le sourire de Yuness disparut instantanément.
Qu'est-ce que cette p*te sait, au juste ?
Elle avala de justesse l'injure qui lui montait aux lèvres. Cette femme agaçante lui tapait vraiment sur les nerfs.
« Alors, où est l'œuf maintenant ? »
« Je préférerais ne pas vous le dire. »
« …… »
« Mais je pourrais, si vous me dites la vérité sur ce bracelet. »
« — ! »
La bouche de Yuness s'ouvrit grande.
Quoi ? Elle est venue ici en sachant quelque chose sur le bracelet ?!
Elle camoufla rapidement son expression bouleversée.
Je ne peux absolument pas la laisser partir.
« Dame Ceres, est-ce que quelqu'un sait que vous êtes venue ici aujourd'hui ? »
« Non. Je n'ai rien dit à personne. »
« Bien. »
« Qu'est-ce qui est b— »
Balancement.
Ceres s'affaissa lentement sur le côté.
« Parfait pour un enlèvement. »
Yuness acheva la phrase tandis que Ceres s'effondrait au sol avec un lourd bruit sourd.
« Ça marche encore. »
Yuness sourit à la tasse de thé intacte. La drogue était assez forte pour assommer quelqu'un rien qu'avec l'odeur, sans même qu'il ait besoin d'en boire une gorgée.
Satisfaite, le sourire de Yuness s'élargit.