« Hein ? »
Ceres sentit Yuness tressaillir. Elle pressa doucement sa main et sourit.
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour aider. »
Ne l'avait-elle pas déjà dit ? Cette épidémie suivait toujours un schéma.
La Sainte se rend dans un village quelques jours après le déclenchement de l'épidémie.
Puis elle soigne les gens avec son pouvoir divin. Mais même après l'arrivée de la Sainte, il y a toujours des villageois qui meurent de l'épidémie. Au moins un tiers des villageois perdent la vie, et dans les pires cas, jusqu'à la moitié d'entre eux périssent.
Même ainsi, les gens louent la Sainte, disant que tout le village serait mort sans elle. Faute de remède, il était tout naturel qu'ils le voient ainsi.
Alors, ce que j'ai choisi de faire ici, c'était…
D'avoir un coup d'avance sur la Sainte. Ceres choisit d'atteindre les villages avant Yuness et de soigner les gens en premier.
Il n'était pas difficile de suivre ses déplacements, surtout avec Eris toujours à ses côtés.
En bref, je vais interférer avec ce qu'elle essaie de faire pour l'instant.
Si Ceres continuait à se mettre en travers de son chemin comme ça, Yuness finirait bien par réagir, non ? Puisqu'elle n'avait aucune idée de ce qu'elle recherchait vraiment, cela semblait être le meilleur moyen de le découvrir.
« C-c'est… certainement quelque chose pour lequel être reconnaissante. »
Voyant Yuness forcer un sourire radieux, Ceres lui rendit un sourire encore plus chaleureux.
***
« Putain… »
Yuness grinca des dents en maugréant entre ses dents.
« Combien de fois est-ce que ça s'est déjà produit ? »
Elle était revenue bredouille aujourd'hui encore. Chaque fois qu'elle visitait un village ravagé par l'épidémie, elle découvrait que quelqu'un y était déjà passé et avait soigné les gens en premier.
Cette salope.
Ceres avait atteint le village avant Yuness et avait guéri tout le monde grâce au pouvoir de la Relique de Dompteur.
« Ça me rend dingue ! »
« Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour aider. »
Ces mots l'avaient déjà rendue mal à l'aise, mais elle n'avait jamais imaginé que Ceres irait aussi loin.
« Pourquoi est-elle partout où je vais ?! »
Voir Ceres soigner les gens avant elle à chaque fois poussait Yuness au bord de la folie.
« Elle m'espionne ? »
Comment d'autre cela pouvait-il se reproduire à chaque fois ?
« Haa… »
Après un long soupir, elle s'affala et mordit sa lèvre. C'était une habitude qu'elle avait quand elle était anxieuse.
« Ça ne peut pas continuer. »
La peur traversa le regard de Yuness alors qu'elle fixait le bracelet à son poignet.
« Si tu ne le remplis pas complètement, ta propre force vitale devra prendre sa place. »
Elle frissonna au souvenir du regard glacial de Veilks.
La force vitale. C'était ce dont elle avait besoin pour remplir le bracelet.
C'est avec ça que je soignais les gens…
Le bracelet que Veilks lui avait donné était la raison pour laquelle elle pouvait guérir les gens sans être une vraie Sainte. Il pouvait stocker la force vitale humaine, et quand cette force vitale stockée était transférée à quelqu'un d'autre, cela avait un effet curatif.
Il n'y a qu'un seul moyen d'obtenir de la force vitale…
Des autres gens. L'épidémie lui offrait de nombreuses occasions de rassembler de la force vitale. Il lui suffisait de la prélever sur ceux qui mouraient de la maladie.
Et d'en utiliser une partie pour soigner les autres.
C'est pour cela que tant de gens frappés par l'épidémie étaient morts. Elle laissait certains mourir et en sauvait d'autres, gagnant l'admiration du peuple tout en remplissant le bracelet de force vitale.
« Je suis désolée… Sanglots. »
« S-Sainte. »
« Il est déjà trop tard pour que je fasse quoi que ce soit pour cette personne. »
« Ah… »
Même ainsi, les gens étaient en liesse. Après tout, elle avait sauvé au moins la moitié de ceux qui étaient au bord de la mort.
Sans même se rendre compte que ce bracelet était ce qui répandait la peste.
L'épidémie dans la Principauté de Perse comme celle qui balayait maintenant l'Empire avaient toutes deux pour origine ce bracelet.
Tout ce qu'elle avait à faire, c'était utiliser la peste pour collecter la force vitale des mourants, en utiliser une partie pour soigner les autres, et continuer à jouer le rôle de la Sainte.
« Tout se passait bien avant que cette salope ne se mette en travers de mon chemin. »
Tout s'était bien passé un moment, mais les choses avaient commencé à mal tourner après le retour de Ceres de la Principauté de Perse. Ses plans avaient été complètement bouleversés depuis que Ceres avait commencé à visiter les villages touchés par la peste avant elle.
« Je ne peux pas continuer à utiliser la force vitale du bracelet indéfiniment. »
Il y avait encore beaucoup de gens qui cherchaient ses pouvoirs de guérison. Mais une fois qu'elle aurait utilisé toute la force vitale qu'elle avait stockée, elle ne pourrait plus soigner personne.
Elle devait en reconstituer plus qu'elle n'en utilisait, mais elle n'y arrivait plus. Elle devait tirer le maximum de la peste tant qu'elle le pouvait…
« Haa. »
Un autre long soupir lui échappa.
Toc, toc.
À cet instant, un jeune prêtre entra dans la pièce.
« Sainte. »
Le jeune prêtre s'inclina profondément devant Yuness.
« Sa Sainteté souhaite vous voir. »
« D'accord. »
Pourquoi ce vieux ne cesse-t-il de me demander ? Veut-il que je fasse encore une démonstration de mon pouvoir divin ?
Ces derniers temps, le Pape la faisait guérir des gens devant de grandes foules à chaque occasion. Yuness le maudissait intérieurement tout du long.
« Merci. »
Bien sûr, elle cachait son irritation et offrait au jeune prêtre un sourire radieux. Visiblement ému, il s'inclina encore plus bas.
« Alors je vais y aller. »
Le jeune prêtre s'inclina une fois de plus et se tourna pour partir.
« Attendez. »
« Oui ? »
Il allait juste ouvrir la porte quand Yuness le rappela, le faisant se retourner précipitamment.
Le jeune prêtre tressaillit en réalisant que Yuness se tenait juste derrière lui.
« Cette main… »
« Oui ? »
« Vous avez une blessure à la main. »
« Ah… »
Son visage rougit légèrement. Il cacha rapidement sa main gauche derrière son dos.
« Je me suis brûlé la main par accident hier. »
« Oh mon Dieu… Ça doit faire mal. »
Yuness attira doucement sa main et examina la brûlure avec inquiétude.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Pardon ? R-Roina. »
« Le prêtre Roina, voudriez-vous que je dise une prière de bénédiction pour vous ? »
« Q-Quoi ?! »
Les yeux du jeune prêtre s'écarquillèrent. Une prière de bénédiction était quelque chose que les prêtres de haut rang n'offraient qu'à des individus spéciaux.
Si un noble de haut rang ou un membre de la famille impériale en demandait une, généralement après un don substantiel, un cardinal, voire le Pape lui-même, offrait personnellement la prière.
Elle va faire ça pour moi ?!
Et elle était la Sainte, en plus !
Roina eut peine à articuler, trop stupéfait pour répondre correctement.
« Je suis occupée en ce moment, mais est-ce que cela vous conviendrait si je venais vous voir ce soir, prêtre Roina ? »
« O-oui ! »
Avec un sourire bienveillant, Yuness serra un peu plus fort sa main. Roina se mit à hocher la tête encore et encore sans s'en rendre compte.
Exact. Pourquoi me limiter aux victimes de la peste ?
Les lèvres de Yuness s'étirèrent en un sourire alors qu'elle regardait Roina s'incliner une fois de plus avant de quitter la pièce.
Je suis vraiment idiote. Pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ?
« Il y a plein de proies ici, aussi. »
Yuness retint de justesse son rire.
***
« Ceres, j'entends dire que vous avez rendu de grands services à l'Empire. »
« Pas du tout, Votre Majesté. En tant que détentrice de la Relique de Dompteur, je n'ai fait que mon devoir. »
« Haha, comme vous êtes modeste. Il semble que je sache encore juger les gens. Vous m'avez plu dès le premier instant où je vous ai vue. »
L'Empereur Devrica sourit chaleureusement à Ceres. Depuis le déclenchement de l'épidémie, elle s'était fait un nom en parcourant les villages pour soigner les infectés. À présent, il n'y avait presque plus personne qui ne la connaissait pas.
« … »
Pendant ce temps, Cheion peinait à cacher son incrédulité en regardant Ceres parler si modestement devant l'Empereur.
« Haa, merde… Pourquoi je fais ça encore ? Sérieusement, pourquoi ? »
« Ceres ? »
« Pourquoi est-ce que je dois continuer à voir des patients sans arrêt ? Suis-je encore une guérisseuse ou quoi ? »
« S-si vous êtes fatiguée, peut-être faire une pause… »
Whoosh.
Tressaillement !
« Pourriez-vous arrêter de m'interrompre pendant que je marmonne toute seule ?! »
« Oui, madame. »
…Son regard était terrifiant.
Cheion se souvenait encore vivement de Ceres marmonnant des plaintes chaque fois qu'ils visitaient un village frappé par l'épidémie.
Il n'arrivait pas à distinguer exactement ce qu'elle disait, mais il était assez évident qu'elle en avait plein le dos de soigner les patients elle-même.
« J'ai vraiment aimé soigner les patients. Après tout, je sauvais des vies. »
…Sérieux ?
« Et je ne l'ai pas fait toute seule. Tant de gens m'ont aidée. »
« Pourquoi êtes-vous deux si inutiles ? Hein ? Je vous ai dit de ne pas l'utiliser comme ça ! »
« …Désolé. »
…Où est passée sa conscience ?
Cheion et Kainel avaient suivi Ceres pour aider à soigner les victimes, pour ne récolter que des engueulades chaque fois qu'ils se révélaient inutiles.
« Elle a toujours été comme ça ? »
« Non. »
Kainel secoua la tête face au murmure de Cheion. Il était tout aussi perplexe face au comportement de Ceres. Ce n'était pas le genre à jouer la comédie sous prétexte qu'elle se tenait devant l'Empereur.
« Mais Votre Majesté, j'ai une requête. »
Comme pour répondre à la question de Kainel, Ceres révéla enfin pourquoi elle s'était tant efforcée de plaire à l'Empereur Devrica.
Bien sûr, elle devait vouloir quelque chose de lui.