« Ah… ! »
L'homme tressaillit, mais ses yeux s'écarquillèrent un instant plus tard.
Jusqu'ici, son corps s'était senti lourd et fiévreux. Son état s'était dégradé régulièrement. Pourtant, au moment où la femme posa la main sur sa tête, tous ces symptômes disparurent.
« Ê… êtez-vous peut-être la Sainte ? »
La voix de l'homme monta. Il avait déjà deviné son identité. Ces temps-ci, on ne parlait que de la Sainte. N'était-ce pas celle qui soignait les gens avec ses pouvoirs mystérieux ?
On disait que la raison pour laquelle la moitié des villageois avaient survécu à l'épidémie était due à la Sainte. L'homme devint certain que son intuition était bonne.
La Sainte était venue dans leur village !
« Je ne suis pas la Sainte. »
« … Hein ? »
P-pas la Sainte ?
La femme soupira avant de se lever.
« Airien. »
[Pii.]
« Gasp ! »
À son appel, un petit lapin blanc apparut dans un éclair de lumière. L'homme fut si surpris qu'il faillit bondir.
« Fais la même chose ici. »
[Pop !]
Whoosh !
« W-Wow ! »
L'homme fut de nouveau choqué. Des fleurs éclosrent soudain sur la table en bois qui était vide un instant plus tôt.
« Ces fleurs aident à stopper l'épidémie. »
« Quoi ? »
S-stopper l'épidémie ? Une chose pareille existait ? !
« Alors ne les cueillez pas. Laissez-les là un moment. Elles ont aussi des propriétés curatives. »
« Ah… »
Ce n'est qu'alors que l'homme contempla, émerveillé, les fleurs qui recouvraient la table.
« Si vous n'êtes pas la Sainte, alors… ? »
Comment quelqu'un capable d'un tel miracle pouvait-il ne pas être la Sainte ? Voyant l'air perplexe de l'homme, la femme soupira à nouveau.
« Une Relique de Dompteur. »
Elle prit le lapereau et le serra dans ses bras.
« Tout cela est grâce au pouvoir de la Relique de Dompteur. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent encore plus.
Donc elle était la propriétaire de la Relique de Dompteur qui était apparue récemment !
***
« Haa… ça ne finit vraiment pas. »
Est-ce que je devrais faire irruption et accepter qu'on me traite de folle ?
Après avoir vérifié le dernier patient, Ceres sortit et passa une main rude dans ses cheveux.
Pendant qu'elle était dans la Principauté de Perse, elle avait reçu la nouvelle que l'épidémie se propageait rapidement dans tout l'Empire.
« L'épidémie… s'est propagée à l'Empire ? »
« Oui. Fièvre élevée et vomissements de sang. Les symptômes sont identiques. »
Alors que Del expliquait, Kainel releva la tête. Les symptômes étaient exactement les mêmes que ceux de l'épidémie qui s'était propagée dans la Principauté de Perse.
Thud.
À cet instant, Ceres termina de lire les documents et les posa sur la table.
« Donc ce n'était pas fini après tout. »
Ceres claqua de la langue et se leva. Elle avait eu un pressentiment quand la Sainte Yuness était revenue à l'Empire avec les officiels du Temple, mais elle avait quand même espéré se tromper.
Mais…
Est-ce que cela pouvait vraiment être une coïncidence que cela arrive juste après le retour de la Sainte Yuness à l'Empire ?
« On dirait que je devrais rentrer. »
Si sa prédiction était correcte, cette épidémie pourrait causer d'innombrables morts, tout comme il y a trois cents ans. Quelqu'un devait l'arrêter avant que cela n'arrive.
« D'accord. Je vais préparer. »
« Préparer ? Pour quoi ? Tu viens aussi ? »
Ceres inclina la tête. D'après ce qu'elle avait vu, il semblait avoir beaucoup de travail qui l'attendait après son retour au Grand-Duché. Le fait que ses serviteurs soient venus à la résidence du Grand-Duc presque tous les jours en était la preuve. Il y avait sûrement beaucoup d'affaires laissées en suspens pendant qu'il était à l'Empire.
« Pourquoi viendrais-tu avec moi ? Termine d'abord ton travail ici. »
« J'ai déjà tout réglé. »
« Vraiment ? »
On aurait dit qu'il restait encore tant à faire. Ceres jeta un coup d'œil à Del, qui se tenait à côté de Kainel.
« Oui… c'est tout fini. »
Del soupira lourdement en repensant aux nuits blanches qu'il avait endurées ces derniers jours.
« Tu t'attends à ce que tout cela soit fait aujourd'hui ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Je n'ai pas dormi depuis deux jours. »
« Moi non plus. »
« Mais Votre Excellence, vous dormez à peine d'habitude… »
« Cela doit être fait pour demain aussi. »
« … Oui. »
Parce que Kainel s'était dépêché d'expédier tout le travail accumulé avant le retour de Ceres à l'Empire, Del avait lui aussi fini par perdre le sommeil pendant plusieurs jours.
Pourtant, il essaya de se consoler. Quand Lord Kainel était avec Mademoiselle Ceres, la communication était bien plus fluide, et il mangeait même correctement ses repas.
Et ainsi, contrairement au plan initial, ils décidèrent de retourner à l'Empire ensemble avec Ceres.
À leur retour à l'Empire, la première chose que Ceres devait faire était —
« Oh, Dame Ceres. Nous nous rencontrons à nouveau. »
« …… »
… d'agir avant cette femme.
Ceres, qui se dirigeait vers l'entrée du village, maudit intérieurement l'instant où elle vit le groupe qui venait d'arriver.
Quand tout se passe exactement comme je l'avais prévu, ça cesse d'être un soupçon. Je ne peux m'empêcher d'être certaine.
Car ceux qui se tenaient là n'étaient autres que la Sainte Yuness et les gens du Temple.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Juste de passage. »
Ceres balaya l'accueil amical de Yuness d'une brève réponse, puis porta son regard vers le disciple qui se tenait derrière elle.
« Reste près d'elle où qu'elle aille. »
« Moi ? »
« Oui. Toi. »
« … D'accord. »
Voyant Ersi rester fidèlement aux côtés de Yuness, comme Ceres le lui avait ordonné, elle hocha la tête avec satisfaction.
Après être venue à l'Empire avec les membres du Temple et avoir subi plusieurs examens, Yuness avait été personnellement nommée Sainte par le Pape.
« Comment vous êtes-vous retrouvée ici, Mademoiselle Yuness ? »
« Oh, moi ? Une épidémie a éclaté dans un village voisin, alors je me suis arrêtée là-bas d'abord. Puis, par précaution, j'ai décidé de venir vérifier ici aussi. »
Depuis, elle parcourait tout l'Empire pour empêcher la propagation de l'épidémie. Les louanges autour de la Sainte grandissaient rapidement, et l'influence du Temple montait avec elle.
« Ce village va bien. »
« Pardon ? »
« Le traitement est déjà terminé. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire… ? »
L'expression de Yuness se durcit légèrement aux mots de Ceres.
Le traitement était déjà terminé ? Comment ? Elle n'avait même pas encore utilisé ses pouvoirs.
« C'est elle qui l'a fait. »
[Pii !]
Le bruit étrange attira l'attention de tous. Quand ils baissèrent les yeux, ils virent un lapereau se tenir là, une patte levée.
« … Pas possible. »
« Ma Relique de Dompteur a des capacités de guérison. »
« Ah. »
« Une Relique de Dompteur… »
Des murmures d'émerveillement se répandirent dans la foule. À présent, tout le monde savait que Ceres Drow était devenue la propriétaire d'une Relique de Dompteur.
Cependant, personne ne savait exactement quelles capacités possédait la relique. Il y avait des rumeurs selon lesquelles elle pouvait empêcher les invasions de monstres, mais personne ne s'attendait à ce qu'elle ait aussi des capacités de guérison.
En réalité, elle n'a aucune capacité de guérison.
Elle utilisait seulement Airien pour cacher son propre pouvoir. Puisqu'elle n'était pas une Sainte, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse expliquer comment elle avait guéri une épidémie sans remède connu.
Bien que tout ce que j'ai dit n'était pas un mensonge.
Les fleurs qu'Airien avait fait éclore dans tout le village n'avaient aucun effet curatif, mais…
Elles bloquent l'énergie démoniaque.
Ceres l'avait confirmé dans la Forêt Noire de classe S. C'était similaire à la façon dont les monstres ne pouvaient pas entrer dans les zones où Airien créait des champs de fleurs.
Énergie démoniaque ? Qu'est-ce que cela avait à voir avec une épidémie ?
L'énergie démoniaque était la cause de l'épidémie qui s'était propagée il y a trois cents ans. Si c'était le cas, l'épidémie aurait dû être guérissable avec de l'eau bénite ou le médicament qu'elle avait créé.
Mais ce n'était pas le cas.
Il n'y avait aucune énergie démoniaque dans l'épidémie elle-même. L'eau bénite et le médicament n'avaient absolument aucun effet.
Il n'y en avait pas non plus dans le corps des patients.
Mais quand l'épidémie commença à se propager, une puissante trace d'énergie démoniaque fut soudainement détectée dans le village. Grace ne l'avait découverte que par hasard.
C'était le dispositif de détection d'énergie démoniaque créé par Artia qui l'avait captée.
C'est à ce moment-là qu'elle comprit que cette épidémie n'était pas ordinaire et que la Sainte en était la responsable.
Le problème était…
Grace n'avait jamais découvert comment elle faisait. La Sainte qu'ils avaient capturée s'était donné la mort avant qu'ils ne puissent découvrir quoi que ce soit. L'affaire fut classée sans qu'on apprenne la vérité.
Pourquoi elle propageait l'épidémie, comment elle y était parvenue, et pourquoi de l'énergie démoniaque apparaissait dans les villages où elle éclatait…
Grace n'avait rien découvert.
« Dame Ceres… dites-vous que vous avez guéri l'épidémie ici ? »
« …… »
Pourrait-elle enfin découvrir la vérité sur l'épidémie cette fois-ci ?
Pourquoi fait-elle cela ?
Ceres garda un sourire radieux sur son visage tout en regardant Yuness, qui continuait à poser la même question comme si elle ne pouvait toujours pas y croire.
« Ai-je fait quelque chose d'inutile ? »
« Quoi ? Non, bien sûr que non ! »
« J'avais juste l'impression d'avoir pris quelque chose qui aurait dû être votre responsabilité en tant que Sainte. Je me demandais si cela pourrait vous contrarier… »
« Pas du tout ! »
Yuness agita frénétiquement les mains. Elle saisit fermement les mains de Ceres, les yeux embués de larmes.
« Merci infiniment. J'avais le cœur brisé de voir tant de gens perdre la vie à cause de l'épidémie… Je ne peux pas vous dire à quel point je suis soulagée que vous ayez aidé tout le monde comme cela. »
Les prêtres debout derrière elle parurent émus. Comme on s'y attend de la Sainte, pensèrent-ils. Leurs visages étaient remplis d'admiration tandis qu'ils continuaient à manifester leur révérence.
« Oui. Je continuerai à vous aider à partir de maintenant. »