Il avait enlevé la petite sœur de Ceres et l'avait jetée dans la Forêt des Arbres de Glace. Il pensait que l'enfant y périrait, et que Ceres, consumée par la rage, finirait par révéler sa véritable nature.
Il voulait voir toute l'étendue de ses capacités. Le scénario idéal aurait été que Ceres perde le contrôle dans la forêt, affronte le monstre de rang S qui la dominait, et y trouve la mort.
Mais une fois de plus, les choses ne se passèrent pas comme il l'espérait. Le Maître de la Forêt protégea la petite sœur de Ceres à la place. Non seulement cela, mais même lorsque Ceres apparut, il se retira tranquillement.
Ceux qui assistèrent à la scène furent, dit-on, stupéfaits. C'était la première fois que le Maître de la Forêt agissait de la sorte. Après tout, il n'avait jamais épargné qui que ce soit, humain ou monstre, qui manifestait ne serait-ce que la moindre hostilité à son égard.
« Ce n'est pas un monstre ordinaire. »
Veilks claqua de la langue. Son plan avait échoué, et il n'avait obtenu aucune des informations qu'il souhaitait.
« Des gens du Temple sont arrivés. »
« Les rumeurs sur la Sainte se sont pas mal répandues. »
« Il semble que je doive bientôt quitter la Principauté de Perse. »
Yuness fronce les sourcils. Elle voulait partir seulement après s'être assurée des sentiments du Grand Duc de Perse à son égard.
« Ta tâche est aussi de t'assurer une position au sein du Temple. »
« Je sais. »
Yuness acquiesça d'un air mécontent.
« N'oublie pas ce que tu as à faire. »
« Ne t'inquiète pas. »
Un beau sourire s'étendit sur les lèvres de Yuness. Elle leva le bras gauche.
« Je m'assurerai de le remplir complètement. »
Un sourire satisfait apparut sur les lèvres de Veilks face à cette déclaration confiante.
« Ces biscuits sont délicieux. »
« Bien sûr. Tu sais qui les a faits ? »
Sur la réplique de son disciple, Ceres se tourna vers Julia, accroupie devant l'âtre de la cuisine.
L'enfant était profondément secouée par l'enlèvement et passa quelque temps malade après son retour à la résidence du Grand Duc. Elle eut de la fièvre et souffrit de courbatures pendant deux jours, se réveillant en pleurs toute la nuit. Mais après cela, elle récupéra progressivement et put désormais dormir paisiblement sans aucun souci.
Comme Julia voulait essayer de faire des biscuits elle-même, Ceres la laissa utiliser la cuisine. Elle y cuisinait depuis le petit matin.
« Mais pourquoi tu n'es pas parti ? »
Tôt ce matin-là, la Sainte Yuness et les officiels du Temple avaient tous quitté la résidence du Grand Duc.
« On se reverra à l'Empire. »
Yuness quitta le domaine avec un regret persistant, disant à Kainel qu'ils se reverraient tandis qu'elle le regardait avec des yeux nostalgiques.
« Ils sont venus pour escorter la Sainte, après tout. »
« C'est exact. »
Une fois tous les autres partis, seul Ersi resta à la résidence du Grand Duc.
« Il n'y avait pas assez de place. Une des voitures était cassée. »
La délégation du Temple était arrivée en quatre voitures. Ils en avaient amené des supplémentaires car ils avaient besoin de suffisamment d'espace pour ramener la Sainte.
Cependant, lorsqu'ils se rendirent au parking ce matin-là, ils découvrirent qu'une des voitures était endommagée. Au final, tout le monde dut se répartir dans les trois voitures restantes. Comme le nombre de personnes qui avaient à l'origine besoin de quatre voitures devait désormais tenir dans trois, il n'y avait pas de place pour tout le monde. Ce fut Ersi qui resta sur place.
« Tout le monde ne cesse de dire qu'il fait trop froid ici. »
« Et toi ? »
« Je ne suis pas vraiment affecté par le froid. »
« Hmm. Est-ce parce que tu es un vampire ? »
« Vam— »
Je ne suis pas un vampire ! Ersi voulut protester haut et fort, mais il avala ses mots en remarquant Julia assise près de l'âtre.
« Mais. »
« Oui ? »
« Pourquoi penses-tu qu'une voiture parfaitement en état se soit soudainement cassée ? »
La voiture était parfaitement intacte la veille au soir.
« Hein ? »
Ceres fixa Ersi tandis qu'il penchait la tête et clignait des yeux d'un air innocent, feignant de ne pas comprendre ce qu'elle voulait dire.
« Tu te souviens ? À l'époque où j'étais Grace, je t'ai une fois envoyé dans une autre région pour une commission. Mais le jour où tu devais partir, toutes les voitures étaient cassées. »
« Ça s'est passé comme ça ? Je m'en souviens pas vraiment… »
« Donc c'était toi qui les avais cassées. »
Parce que tu ne voulais pas y aller.
« Tu as dit que tu ne pouvais pas utiliser un parchemin de téléportation parce que ça te rendait malade, alors j'ai fini par y aller moi-même. »
« Ha… haha. »
« ….. »
Ersi donna un rire gêné, mais finit par baisser la tête sous le regard glacial de Ceres.
« Je paierai pour la voiture. »
« Ce n'est plus important. Pourquoi l'as-tu fait ? »
Pourquoi aurais-tu cassé une voiture en bon état ?
« Parce que je ne voulais pas devenir l'idiot qui escortait une fausse Sainte. »
Il parlait de Yuness. Après que Ceres eut mentionné distraitement quelque chose qui s'était passé il y a longtemps, Ersi semblait déjà convaincu qu'elle était une impostrice.
« Je t'ai dit que ce n'était pas confirmé encore. »
« C'est pour ça que je n'ai rien dit aux autres. Je ne l'ai pas empêchée d'aller à la capitale non plus. »
Ceres claqua de la langue. Elle lui avait dit d'aller à la capitale et de surveiller ce que Yuness faisait à l'intérieur du Temple.
« Tu sais que tu as l'habitude d'ignorer ce que je dis. »
Il a toujours été comme ça. Il avait l'air obéissant et doux pour tout le monde, mais en réalité, il a toujours été doué pour glander et faire ce qu'il voulait.
Tout le monde s'était laissé complètement berner par lui.
« Moi ? »
Ceres ricana en le regardant écarquiller les yeux, comme si c'était la première fois qu'il entendait une telle chose.
« Ceres ! Je crois qu'ils sont prêts ! »
À ce moment-là, Julia, qui était restée collée à l'âtre, appela. Ceres lança un dernier regard noir à Ersi avant de s'approcher d'elle.
Le panier à côté de Julia était déjà rempli de biscuits. Comme elle les avait faits elle-même de A à Z, ses yeux brillaient en regardant les biscuits fraîchement sortis du four.
« Il y a beaucoup de biscuits. »
Elle était si excitée en les faisant qu'elle en avait obtenu bien plus que prévu.
« Je vais les partager. »
« Avec qui ? »
« Oncle Kainel et Oncle Cheion ! »
« D'accord. »
Ceres retint le rire qui faillit lui échapper. Elle se souvint soudain de l'expression de Cheion chaque fois que Julia l'appelait « oncle ». Il avait toujours l'air agacé.
« Julia, pourquoi tu m'appelles "oncle" ? »
« Mais j'appelle Oncle Kainel comme ça aussi. »
« Lui c'est différent. Tu peux l'appeler comme ça. »
« Alors Oncle Cheion est un oncle aussi. »
« Pourquoi ? »
« Est-ce que Oncle Kainel n'est pas plus jeune ? »
« …Non. Pas du tout. Certainement pas ! »
Kai a l'air jeune, cela dit.
Même avant qu'elle n'arrête le temps de Kainel, il avait déjà l'air plus jeune que les autres de son âge. Les gens ne le remarquaient pas parce que son expression était toujours si froide.
« Mademoiselle Julia, et moi ? Comment tu vas m'appeler ? »
Julia, qui grignotait un biscuit, regarda Ersi quand il posa la question. Elle le fixa sérieusement, visiblement en train de réfléchir. Ceres se pencha et chuchota à l'oreille de l'enfant.
« Appelle-le Papy. Papy. »
« Pourquoi ? Pourquoi je serais Papy ? »
« Tu n'as pas honte ? »
Pour quelqu'un qui a vécu plus de 800 ans, être appelé Papy est déjà généreux.
« Alors Seigneur Kainel devrait être Papy aussi. »
« 800 moins 300 ? »
« …500. »
« Tu connais la réponse. »
Il avait vécu 500 ans de plus, pourtant il essayait de se mettre sur le même pied que Kainel.
Laissant Ersi derrière elle, la bouche ouverte et close par protestation, Ceres quitta la cuisine tranquillement avec Julia.
« C'est Ceres qui me l'a donné ! »
« C'est moi qui ai donné cette pierre de mana à Ceres. Donc c'est pareil que si je te l'avais donnée moi-même. »
« Quel genre de n'importe quoi est-ce que c'est ? »
Ces deux se disputent encore.
Quand Ceres entra dans le salon avec les biscuits, elle les vit se disputer aussi fort que jamais. Depuis l'arrivée de Cheion, ils étaient comme ça.
Ce ne sont pas des enfants.
Ceres secoua la tête en les regardant. D'une manière ou d'une autre, ces deux-là trouvaient toujours quelque chose sur quoi se disputer dès qu'ils croisaient le regard l'un de l'autre.
Hier, ils se disputaient pour de l'eau.
« Pourquoi tu m'imites ? »
« Moi ? Ha ! Qui imite qui ? C'est toi qui m'imites. »
« Bois plus d'eau ici. Je ne veux pas t'en donner une seule goutte. »
« Wow, comme c'est mesquin. Très bien, j'en boirai pas non plus ! N'ose même pas boire de l'eau près de ma Tour de Magie ! »
Pendant un repas, ils avaient tous les deux attrapé leur tasse en même temps et avaient passé une heure entière à se disputer pour savoir qui imitait qui. Après avoir vu ça, Ceres décida qu'elle n'interviendrait plus dans leurs disputes. Elle n'avait aucune envie de devenir aussi puérile qu'eux.
« C'est Ceres qui me l'a donné. »
« Tu l'as reçue seulement parce que j'ai permis qu'elle te la donne. »
Aujourd'hui, la cause de leur dispute semblait être la pierre de mana qu'elle avait donnée à Cheion auparavant. Est-ce qu'ils s'en lasseraient un jour ?
« Arrêtez de vous disputer et mangez les biscuits. C'est Julia qui les a faits. »
Ceres posa le panier rempli de biscuits sur la table.
« C'est Julia qui les a faits ? »
« Hmm. »
Comme si leur dispute n'avait jamais existé, les deux s'arrêtèrent immédiatement de se battre et tournèrent leur attention vers les biscuits.
Mais…
« Qu'est-ce que tu fais ? Enlève ta main. »
« Elle les a faits pour moi. »
« De quoi tu parles ? Tu ne l'as pas entendue ? Elle les a faits pour moi. »
« Ton ouïe semble défaillante. Retourne à l'Empire et fais-toi soigner. »
« C'est toi qui devrais te faire soigner en premier. »
Les biscuits devinrent en un instant une nouvelle raison de se disputer. Tous les deux attrapèrent le panier de chaque côté de la table, et aucun des deux ne montrait la moindre intention de le lâcher.