L'émotion dans ses yeux lorsqu'il la regarda pour la première fois était incontestablement une tendre affection. Ses actes ne faisaient que renforcer cette impression. Il lui avait même attribué une chambre réservée aux hôtes les plus honorés.
Sans parler du fait qu'il me laisse aller où bon me semble dans la résidence.
Même son adjoint le plus proche, la personne en qui le Grand Duc de Perse avait le plus confiance, fut surpris par son comportement. Cela seul montrait à quel point la situation était inhabituelle.
On dit qu'il a gardé son corps pendant trois cents ans.
Tout le monde savait que le Grand Duc de Perse avait conservé le corps de quelqu'un de précieux après sa mort.
Personne ne savait que le corps avait disparu, cependant.
Il n'y avait jamais eu de rumeurs à ce sujet.
« Attendez, vous me dites d'aller à la résidence du Grand Duc avec cette apparence alors que son corps est encore là-bas ? »
« Il n'est plus là. »
« Quoi ? »
Le corps a disparu. »
Yuness ignorait comment Veilks avait appris cela, mais si le corps n'était plus à la résidence du Grand Duc, cela valait la peine d'essayer. Si quelqu'un avec ce visage apparaissait après la disparition du corps, même lui pourrait croire à une réincarnation.
« Même si tu ne trouves pas l'Œuf Noir, ne serait-ce pas avantageux pour toi de te rapprocher du Grand Duc de Perse ? »
« Cela ne nuirait certainement pas. »
Le sourire familier et décontracté de Veilks fit enfin son retour.
Si le Grand Duc de Perse se laissait influencer par Yuness, cela suffirait. Maintenir l'un des hommes les plus forts de l'Empire, non, du continent, sous contrôle rendrait ses plans bien plus faciles.
Le Grand Duc de Perse avait passé trois cents ans à languir après une seule femme. Il n'y avait aucune chance qu'il puisse ignorer ce visage. Les petits indices qu'elle semait, comme des fragments de souvenirs, ne feraient que l'attirer davantage.
Bien sûr, il restait encore beaucoup de choses à régler avant que Yuness puisse passer pour la réincarnation de Grace. Le plus gros obstacle était…
Jubelios.
Le Roi des Esprits du Feu était l'un des rares à se souvenir parfaitement de Grace. En tant que son contractant, il pouvait même reconnaître son âme.
C'est pourquoi j'ai essayé de sceller l'anneau pour l'éternité.
Mettre en place un faux patriarche à la Maison Ellesia faisait partie du plan, mais au final, tout s'est effondré.
À cause de cette femme, Ceres.
Veilks claqua de la langue en regardant Yuness assise devant lui. Si elle parvenait à rallier le Grand Duc de Perse avant d'affronter le Roi des Esprits du Feu, il n'y aurait plus rien à craindre.
Quoi que disent les gens autour du Grand Duc, ce serait inutile. Il ne faisait confiance qu'à son propre jugement.
« Mais il y a une chose qui me tracasse. »
Yuness, qui souriait depuis le début, fronça légèrement les sourcils.
« Il y a une autre femme… »
« Tu parles de Ceres. »
Veilks prononça le nom le premier, comme s'il connaissait déjà la réponse. Les yeux de Yuness s'élargirent avant qu'elle n'acquiesce.
« Il y a quelque chose chez elle qui me tracasse. »
Il n'y avait aucun doute que le Grand Duc de Perse traitait Yuness différemment. Même quand elle l'appelait familièrement « Kai » devant les autres, feignant que cela lui avait échappé par inadvertance, il se contentait de lui sourire en retour.
Mais…
La façon dont le Grand Duc de Perse traitait Ceres était différente.
Un jour où la neige tombait abondamment, Yuness fit une promenade avec le Grand Duc de Perse. Bien sûr, c'était elle qui l'avait convaincu, et il avait accepté volontiers.
« Waouh, la vue d'ici est si be— Ah ! »
« Attention. »
Alors qu'ils traversaient le jardin, Yuness perdit l'équilibre et faillit glisser. Le Grand Duc de Perse tendit la main et la rattrapa.
Rougeant légèrement, elle saisit l'occasion pour s'appuyer sur lui et passer son bras sous le sien.
« Merci. C'est si glissant par ici… »
« Par ici. »
« Oui. »
Le visage de Yuness s'illumina lorsqu'il ne fit aucune tentative pour se dégager. Elle savait déjà qu'il faisait tout son possible pour éviter tout contact physique avec les autres.
Une fois de plus, elle eut la certitude de devenir quelqu'un de spécial pour lui.
« Grande sœur, derrière toi ! Regarde ! Oncle Del part par là ! »
« Ah, c'est de la triche, mademoiselle Julia. »
« Mais elle et moi, on est dans la même équipe. »
« … Depuis quand ? Tu ne me l'as même pas dit. Ce n'était pas censé être un match individuel ? »
À ce moment-là, une agitation attira l'attention de Yuness. Quand elle se tourna, elle vit Ceres, Julia et l'adjoint Del en pleine bataille de boules de neige dans un coin du jardin.
Les regardant s'envoyer des boules de neige, Yuness pouffa d'amusement.
« Je ne savais pas que l'adjoint avait ce côté-là. »
Yuness n'avait jamais vu en Del qu'un homme aimable qui ne perdait jamais son sourire, tout en gardant les gens à une certaine distance. Le voir jouer joyeusement dans la neige avec les deux filles était une sacrée surprise.
Whoosh !
« Ah ! »
Une boule de neige lancée par Del arriva soudainement sur Yuness. Elle fut surprise, mais le Grand Duc de Perse s'interposa et l'attrapa à mains nues.
« Ça va ? »
« Ah, oui. Merci— »
Thwack !
Une autre boule de neige arriva une seconde plus tard et frappa le Grand Duc de Perse en plein visage. La neige jaillit dans les airs. Yuness porta vivement la main à sa bouche, tandis que Del paraissait tout aussi stupéfait.
« Pfft ! »
Un petit rire s'échappa d'à côté. Yuness se tourna pour voir Ceres qui gloussait.
« Tu vas bi— »
Swish.
Yuness venait juste de tendre la main pour brosser la neige sur Kainel quand il passa devant elle et se dirigea vers Ceres à la place. Il soupira, exaspéré, en attrapant la main de Ceres.
« Pourquoi ? »
« Tes gants. »
Il fronça les sourcils en regardant le bout de ses doigts rougis.
« Je n'en ai pas besoin. »
« Mets-les. »
Le Grand Duc de Perse ôta ses propres gants et les enfila sur les mains de Ceres. Un peu décontenancée, elle fixa les gants et inclina la tête.
« Depuis quand portes-tu des gants ? »
… De quoi parle-t-elle ?
Yuness parvint à peine à garder son visage impassible. Les mots de Ceres lui donnaient l'impression dérangeante qu'elle en savait plus sur le Grand Duc de Perse que Yuness elle-même.
« Ne reste pas dehors trop longtemps. Rentrez avant d'attraper froid. »
Au lieu de répondre à la question de Ceres, le Grand Duc de Perse se contenta de lui dire de faire attention avant de se retourner.
« Allons-y. »
« Ah, oui… »
Contrairement à tout à l'heure, Kainel marchait désormais plusieurs pas devant elle. Yuness ne parvint pas à chasser cette étrange angoisse.
Elle m'ennuie.
Ce sentiment désagréable refusait de laisser Yuness tranquille. Elle comprit bientôt que la raison était cette femme.
« Y a-t-il un moyen de l'écarter ? »
Veilks ricana en continuant d'arroser les fleurs blanches.
« Ce ne sera pas facile. »
Ceres lui avait montré quelque chose d'inattendu chaque fois qu'il l'observait. Même lui n'avait pas encore pleinement cerné quel genre de personne elle était.
« Hmm. »
Veilks marqua une pause en soignant les fleurs, plongé dans sa réflexion.
« Peut-être est-ce une bonne occasion de le découvrir. »
Combien de pouvoir avait-elle ? Quelles autres capacités cachait-elle ? Après avoir pris sa décision, il regarda Yuness.
« Il y a un endroit dans la Principauté qui conviendrait. »
« Un endroit qui conviendrait ? »
« J'ai entendu dire que le maître de cet endroit est un monstre de rang S. »
« Ah. »
Yuness comprit immédiatement où il voulait en venir.
La Forêt des Arbres de Glace, un endroit où toutes sortes de monstres se rassemblaient. La créature connue comme son maître était même réputée être un monstre de rang S.
« L'y envoyer ne serait pas une mauvaise idée. »
Comprenant son intention, Yuness fronça les sourcils. Il suggérait d'attirer Ceres à la Forêt des Arbres de Glace et de l'abandonner aux monstres qui s'y trouvaient, y compris le maître de la forêt.
Mais le problème était comment l'y amener.
Elle n'est pas stupide.
Elle n'irait jamais dans un endroit aussi dangereux juste parce qu'on le lui dirait.
« Quand il s'agit d'attirer quelqu'un, il suffit de peu de choses. »
Veilks s'approcha de Yuness et lui tendit quelque chose. C'était une petite pierre teintée de rouge.
« Une seule faiblesse suffit. »
« … Une faiblesse. »
Répétant ses mots à voix basse, le regard de Yuness s'aiguisa.
***
« … Ceres va où ? »
« En Principauté de Perse. »
« …… »
Cheion passa à la boutique de ragoût pour la première fois depuis un moment.
Il avait passé des jours enfermé dans son laboratoire, à examiner la pierre bleue que Ceres lui avait donnée. Sans l'avertissement de Ceres avant son départ, il se serait peut-être effondré au lit, mort de faim.
« Si tu ne manges pas maintenant, je contacte mademoiselle Ceres et je lui fais reprendre la pierre de mana— »
« Je mange ! Je mange tout de suite ! Pourquoi tu essaies sans arrêt de donner ma pierre quand tu veux ? Pense à comme elle serait blessée ! »
« … Mangez lentement, s'il vous plaît. Vous allez tomber malade. »
« Si je tombe malade, ça veut dire que je peux arrêter de manger ? »
« Oui. Vous pouvez arrêter de manger. Mais vous devrez quitter le laboratoire aussi. Il n'y a aucun intérêt à faire de la recherche quand on est malade. »
« … Luka, t'es doué à plein de niveaux, mais ton manque de souplesse, c'est ton plus gros défaut. »
« Oui, et Maître, votre plus gros défaut, c'est d'avoir bien trop de souplesse. »
« …… »
Après avoir fini ses recherches sur la pierre de mana, Cheion alla immédiatement chercher Ceres. Mais elle était introuvable.
« Pourquoi serait-elle allée en Principauté de Perse… ? »
Cheion marmonna, hébété. Pendant qu'il s'était perdu dans ses recherches, Ceres avait déjà quitté l'Empire. Et de tous les endroits, elle était allée en Principauté de Perse.
« Je ne connais pas les détails non plus… »
Voyant Cheion complètement perdu, Jay se hâta d'ajouter.