« Le Maître de la Forêt ? »
La peur emplissait les yeux de la vieille servante. Si elle n'avait pas entendu les vieilles histoires de sa grand-mère, elle n'aurait jamais su à quoi appartenait cet étrange cri.
Il existait une légende selon laquelle la Forêt des Arbres de Glace avait un maître qui régnait sur elle. On disait que personne, qu'il soit humain ou monstre, ne pouvait y survivre après avoir provoqué sa colère.
« Il crie rarement comme ça… »
Était-ce la deuxième fois qu'elle entendait ce cri ? Le souvenir de la première fois lui revint avec une netteté vive.
Ce fut un jour terrible à la résidence du Grand Duc.
C'est pour cela qu'elle s'en souvenait si clairement. C'était le jour où il était arrivé quelque chose d'étrange aux restes de Dame Grace, qui étaient conservés à la résidence. Son corps s'était soudain effrité comme de la fumée et avait disparu.
À ce moment-là, tout le monde avait retenu son souffle, comme s'ils avaient été affectés par l'aura sombre et oppressante qui émanait du Grand Duc.
Woooooo—
Après cela, ils avaient entendu le cri plaintif provenant de la Forêt des Arbres de Glace. Elle pouvait encore se rappeler combien tous avaient été secoués par ce son qui brisait le silence de la résidence.
Pourquoi crie-t-il encore comme ça ?
Est-il arrivé quelque chose dans la Forêt des Arbres de Glace ? La vieille servante écouta attentivement, un sentiment étrange la gagnant.
Hmm… Peut-être n'est-ce que mon imagination.
Elle pencha la tête en regardant vers la forêt enneigée.
À l'époque, cela sonnait si triste.
Même si le cri du monstre l'avait effrayée, elle n'avait pu s'empêcher de sentir une étrange tristesse en lui. Cela ressemblait au cri d'une bête ayant perdu sa mère. Elle avait pensé que l'atmosphère morne de la résidence du Grand Duc avait pu influencer sa perception.
Mais aujourd'hui…
Comment dire ? Cela sonnait presque excité. Si elle le racontait à qui que ce soit, on la prendrait probablement pour une folle. Mais après tant d'années passées à travailler comme servante, elle avait appris à lire les émotions des gens à travers leur voix.
Et maintenant, elle pouvait ressentir ce même sentiment dans le cri du monstre.
« Ah, c'est fini maintenant. »
« Wouah, ça m'a donné des frissons. »
« Moi aussi ! »
Ce n'est qu'après un moment que la Forêt des Arbres de Glace retomba enfin dans le silence. Tous détendirent leurs corps tendus et poussèrent un soupir de soulagement ensemble, comme s'ils l'avaient prévu.
« Au fait… »
Juste au moment où tout le monde recommençait à bavarder gaiement, Yuness prit la parole prudemment.
« Il y a quelque chose que je voudrais demander. »
Quand tous les regards se tournèrent vers elle, elle sourit maladroitement, un peu gênée.
« Je cherche quelque chose. »
« Quelque chose que tu cherches ? Quoi donc ? »
« N'hésite pas à nous demander n'importe quoi ! »
Devant leur réponse enthousiaste, elle sourit avant d'expliquer ce qu'elle recherchait.
***
Awooooo—
« … Un loup ? »
Ceres, qui marchait dans le jardin enneigé, s'arrêta net face à l'étrange cri résonnant au loin.
« La Forêt des Arbres de Glace. »
L'instant où elle réalisa d'où provenait le son, Ceres fronce les sourcils. Tout ce qui criait depuis là-bas n'était pas un monstre ordinaire.
Le cri ressemblait pourtant à celui d'un loup. Était-ce un monstre de type loup ?
« Pourquoi cette chose crie-t-elle comme ça ? »
Elle ne fait qu'effrayer tous ceux qui sont aux alentours. Ce n'est pas comme si quelqu'un voulait l'entendre.
« Grande sœur, c'est quoi ce bruit ? »
Julia, qui jouait dans la neige avec Airien et Sooty, accourut les yeux écarquillés.
« Un monstre qui fait une crise. Ne t'en fais pas. Retourne jouer. »
« D'accord ! »
L'enfant parut d'abord un peu effrayée, mais les mots de Ceres lui redonnèrent aussitôt son sourire éclatant.
« Dis-le-moi si tu as froid. »
Hochement de tête !
De nouveau toute excitée, la fillette repartit vers la neige.
Ce doit être sa première fois.
Julia avait été envoyée dans une maison de convalescence très jeune, donc elle n'avait jamais eu l'occasion de jouer dans la neige. Comprenant ce qu'elle ressentait, Ceres ne l'arrêta pas.
Comme le temps était assez froid, elle s'inquiétait un peu pour la santé de Julia. Cependant, la laisser s'amuser un petit moment ne ferait pas de mal.
« …… »
Alors que Ceres observait les trois enfants jouer joyeusement dans la neige, elle plongea dans une autre réflexion.
La situation était si urgente quand nous avons quitté l'Empire.
Pourtant, après être arrivés dans la Principauté de Perse, tout était étrangement paisible. Ceres savait que c'était tout grâce à la Sainte Yuness, qui avait mis fin à l'épidémie.
Qui est-elle ?
C'était une question qui ne cessait de lui traverser l'esprit depuis la première fois qu'elle l'avait vue.
Yuness, la femme connue sous le nom de Sainte. Dès que Ceres l'avait vue, elle avait douté de ses propres yeux.
Parce que « moi » j'étais là, juste devant.
C'était une sensation si étrange. Voir quelqu'un avec son visage sourire en appelant Kainel la mettait mal à l'aise. Quand elle vit Kainel incapable de détacher son regard de Yuness, elle sentit une douleur sourde dans sa poitrine.
Bon…
Elle ressemblait exactement à Grace, après tout. C'était tout à fait naturel que Kai ne puisse pas se détourner d'elle facilement.
Kainel, qui avait protégé le corps de Grace pendant trois cents ans. Et Yuness, qui était apparue après la disparition de ce corps.
« Ah, peu importe. »
Il s'en sortirait lui-même. Comme elle le lui avait dit, ce n'était pas quelque chose dans quoi qui que ce soit d'autre devait s'immiscer. C'était quelque chose que seul Kainel pouvait décider.
Même s'il finit par croire que cette femme est Grace…
N'importe qui peut le voir. Ce visage est celui de Grace.
« Mais tu fais confiance à cet idiot de Kai, non ? »
Ceres pouvait entendre Artia claquer de la langue. On aurait dit qu'il se moquait de'elle de s'inquiéter pour quelque chose d'aussi inutile, en disant : « Pourquoi t'inquiètes-tu alors qu'il croit déjà que tu es Grace ? »
… Je ne sais pas.
Peu importe les preuves qu'on lui mettait sous les yeux, Kai ne croirait que la conclusion à laquelle il était parvenu lui-même. S'il décidait que cette femme était vraiment Grace, alors tout ce qu'elle lui avait montré jusqu'ici deviendrait sans importance.
Cela inclut la lettre d'Artia.
Il penserait qu'elle est fausse.
Après tout, cela concernait Grace. Si quelque chose touchait à Grace, Kai serait encore plus réticent à l'accepter tel quel.
Whoosh.
« … Il fait froid. »
Comme prévu, cet endroit avait son lot de problèmes, mais le froid était le pire de tous. N'était-ce pas hier qui était censé être le jour le plus froid de l'année ?
« Mais aujourd'hui, on dirait qu'il fait encore plus froid. »
Est-ce que cela veut dire que demain deviendra le jour le plus froid à la place ?
[Pii !]
[Bbu !]
Airien et Sooty, qui jouaient dans la neige, frissonnèrent sous le vent violent et accoururent se cramponner aux jambes de Ceres.
« Vous deux, vous avez froid aussi ? »
Une fée et un monstre de rang S qui craignent le froid ? Ça n'avait aucun sens.
Ceres les fixa, incrédule.
Airien, apparemment incapable de supporter plus longtemps, s'éloigna d'un bond. Elle piétina le sol plusieurs fois, visiblement mécontente du jardin enneigé et du vent mordant, puis croisa les bras.
[Piiii—]
Un long cri retentit bientôt de la part d'Airien.
« Hé, attends… ! »
Ceres comprit immédiatement ce qu'Airien s'apprêtait à faire et essaya de l'en empêcher. Mais…
Whoosh !
Elle arriva trop tard.
« …… »
Ceres regarda lentement autour d'elle, la bouche légèrement ouverte. Le jardin qui n'était recouvert que de neige blanche…
« … Des fleurs ont fleuri. »
Elle ne put que regarder des bourgeons roses s'épanouir, envoyant des pétales virevolter dans les airs.
[Pii !]
Ceres se pressa le front en regardant le lapereau hocher la fièrement, l'air complètement satisfait.
Même pour toi, c'est un peu trop.
Qu'est-ce que je suis censée faire maintenant ?
Qu'allait-elle faire de ce chemin de fleurs ? Comment pourrait-elle expliquer ce phénomène étrange à tout le monde ?
Imaginant la foule de gens qui se rassembleraient autour d'elle avec des questions sans fin, Ceres se frotta le front douloureux.
… Bon. Il n'y a qu'une seule façon.
Après avoir jeté un coup d'œil autour d'elle et confirmé qu'il n'y avait personne à proximité, Ceres saisit la main de Julia.
Cours.
Une fois que Ceres avait pris sa décision, elle devait agir vite. Elle se tourna immédiatement pour partir.
Ou plutôt, elle essaya.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Elle se serait enfuie si elle n'était pas tombée sur quelqu'un qui entrait dans le jardin à cet instant précis.
« Des fleurs ? »
La personne qui fixait le jardin fleuri, stupéfaite, était Roel, le majordome. Dès qu'il apparut, les yeux de Ceres se mirent à fureter.
Pourquoi quelqu'un devait-il se pointer pile maintenant ? Sa chance était vraiment pourrie.
Maintenant qu'elle avait été surprise en train de tenter de s'échapper, il ne restait qu'une seule chose à faire.
Shuffle.
[Pii ?]
Airien pencha la tête, confuse, alors que Ceres s'éloignait soudain de quelques pas d'elle.
« C'est elle. »
Ceres, maintenant à l'écart d'Airien, désigna le lapereau.
« C'est elle qui l'a fait. »
[P-Pii ?]
M-Maîtresse ?
Ceres évita le regard choqué d'Airien et fit un autre pas en arrière, faisant clairement comprendre qu'elle ne voulait rien avoir à faire avec ça.
[Bu ! Buu !]
C'est ça ! C'est elle !
« Pourquoi as-tu fait ça, Airien ? »
Shuffle.
Sooty et Julia se glissèrent aussi discrètement du côté de Ceres.
Voyant les trois l'abandonner sans hésiter, Airien se tourna vers Roel.
[Pii…..]
Le lapereau le regarda avec pitié avant de s'effondrer au sol.
[Pii… Pii…]
Airien pleurnicha misérablement, comme si elle était une criminelle avouant son crime en larmes.
Roel ne put que fixer la scène devant lui, hébété, essayant de donner un sens à ce qui se passait.