Pourquoi augmentait-il le prix d'un coup ? Cachait-il quelque chose ? Les sourcils de Ceres se froncèrent légèrement.
Remarquant sa réaction, le marchand s'empressa d'ajouter :
« On dirait que vous êtes dans une passe difficile, alors… je peux monter à trois cents pièces d'or. »
……
« Hem, trois cent cinquante ! Vous n'obtiendrez pas ce prix ailleurs. »
……
« … Quatre cents ? »
Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ?
Rons continuait d'enchérir chaque fois qu'elle gardait le silence, mine renfrognée. À ce rythme, il semblait plus sage d'essayer une autre boutique.
Elle reprit la pierre de mana.
La voyant s'apprêter à partir, Rons cria pratiquement :
« … Mille ? »
Alors c'était quoi, ces deux cents du début ?
Les yeux de Ceres se plissèrent légèrement.
Donc vous me testiez ?
« Mille ? C'est ridicule. »
Juste à ce moment, une voix inconnue s'immisça dans leur conversation. C'était la jeune femme qui regardait les articles plus tôt dans la boutique.
« N'importe qui peut voir d'un coup d'œil que la qualité de cette pierre de mana est exceptionnelle. »
« N-Non, mademoiselle, ce n'est pas convenable d'interrompre comme ça… »
« Oh ! Est-ce qu'elle n'a pas aussi un attribut spécial ? Serait-ce la glace ? »
La femme, qui semblait être elle-même une mage, manifesta aussitôt un vif intérêt pour la pierre de mana.
« Même une pierre de mana ordinaire se vend plus de cinq mille pièces d'or si sa pureté est élevée. »
« Cinq mille pièces d'or ? »
« Oui. Et si elle porte un attribut spécial comme celle-ci, c'est une tout autre affaire. À ce stade, le prix est celui que le vendeur demande. »
……
Ceres lança un regard perçant au marchand, comme pour lui demander si les paroles de la femme étaient vraies.
« Ah, non, enfin… une pierre de mana à attribut spécial a besoin du bon acheteur pour être correctement évaluée. Même si vous l'emmenez ailleurs, il est peu probable qu'on vous propose autant… »
« Même ainsi, mille pièces d'or, c'est bien trop bas. Vous n'avez pas de conscience ? Vous êtes pratiquement un bandit. »
« M-Moi, un bandit ?! »
Le visage du marchand rougit.
La femme se tourna de nouveau vers Ceres.
« Pour une chose pareille, il vaudrait mieux l'apporter directement à la Tour de Magie et la vendre là-bas. »
« Tour de Magie ? »
« Oui. Au minimum, ils vous offriront un prix bien meilleur qu'ici. »
Tour de Magie…
Après avoir poussé un soupir discret, Ceres décida que ce n'était pas l'endroit pour la vendre après tout.
« Au fait, si cela ne vous dérange pas, puis-je enregistrer la pierre avec mon appareil d'enregistrement ? »
Juste au moment où Ceres allait ranger la pierre de mana, la femme l'arrêta, joignit les mains comme en prière et fit une demande.
« Je voudrais la montrer à mon maître. C'est la première fois que je vois une pierre de mana avec un tel attribut spécial… me le permettriez-vous ? »
« … Faites comme vous voulez. »
Puisque l'enregistrer n'affecterait en rien la pierre de mana, Ceres la reposa à la demande de la femme.
« Wahou, la qualité de cette pierre de mana a vraiment l'air exceptionnelle. Je ne suis mage que depuis peu, donc je ne peux pas en être certaine. Mais on dirait que la densité de mana est plus élevée que dans toutes les pierres que j'ai vues jusqu'ici. »
La femme braqua son appareil d'enregistrement dans tous les sens en laissant échapper des murmures d'admiration.
Après avoir capturé la pierre de mana sous tous les angles, elle sourit, satisfaite, et hocha la tête comme si cela suffisait.
Ceres rangea la pierre de mana et s'apprêta à partir.
« Excusez-moi ! Un instant ! Je peux proposer un meilleur prix ! »
Rons, qui rôdait à proximité et avait suivi tout l'échange, se précipita pour renégocier. Mais Ceres avait déjà perdu tout intérêt et sortit sans même un regard en arrière.
« Ah… »
Rons poussa un soupir de regret et se frotta le visage.
Aurait-il dû commencer plus haut ? Elle avait l'air complètement ignorante du monde, alors il avait essayé de la rouler en premier.
Il tenait cette boutique depuis des années, pourtant c'était la première fois qu'il voyait une pierre de mana d'une telle pureté et qualité. Si la transaction avait abouti, il aurait pu faire fortune…
« Monsieur, pourriez-vous me trouver les articles listés ici ? »
……
La femme lui parla avec un sourire radieux comme si de rien n'était. Rons lui lança un regard rancunier, encore amer qu'elle lui ait gâché son marché.
***
« Hé, tu bois vraiment pas ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Espèce d'idiot, je t'ai dit que je ne bois pas avec toi. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu deviens un chien quand tu es saoul ! »
« Quoi ? »
Le refuge spirituel des mercenaires, « Là où vos pas trouvent le repos », était bondé comme toujours, pas une place de libre.
Pourtant, une différence notable sautait aux yeux. Beaucoup moins de gens commandaient de l'alcool qu'avant.
« Tu vois pas ça ? »
« Quoi ? »
Sur le mur d'angle que du doigt montrait un mercenaire, une feuille était affichée.
<Règles de la boutique>
1. Tout tapage en état d'ivresse entraîne une interdiction de trois jours. Les compagnons présents seront aussi interdits pour ne pas l'avoir empêché.
2. Les bagarres à l'intérieur sont strictement interdites. Quiconque sera pris sera banni pour une semaine.
3. Si quelqu'un est banni trois fois ou plus, toute sa guilde de mercenaires sera interdite de boutique pour une semaine.
« … C'est quoi ça ? »
« Quoi ? Tu le vois, alors pourquoi tu demandes. Si tu veux te saouler, fais-le seul quand je ne suis pas là. »
« Depuis quand c'est affiché ? A-Attends, ça veut dire que je peux plus boire ici ? »
Cet idiot est même incapable de promettre qu'il ne causera pas de problèmes saoul, non ?
Le mercenaire lança à son compagnon un regard incrédule et pointa de nouveau la feuille.
« Tu vois ça ? Si tu te fais prendre trois fois, tout le monde dans votre groupe de mercenaires est banni pour une semaine aussi. »
« Ouais. »
« Tu sais que notre chef de guilde a dit qu'il mourrait s'il ne pouvait pas manger le ragoût ici ne serait-ce qu'un jour, non ? Il nous a dit que si on veut causer des problèmes, on n'a qu'à quitter la guilde d'abord. »
« Beurk… »
À un moment donné, depuis que cet avis avait été affiché, les mercenaires avaient commencé à surveiller la nouvelle propriétaire, Ceres, plus attentivement.
Comme c'est étrange.
Le plus surpris par ce changement n'était autre que Mark, le cuisinier et employé de longue date qui tenait l'endroit depuis toutes ces années.
Quand Ceres avait rédigé ça pour la première fois et essayé de l'afficher au mur, il avait honnêtement douté que cela serve à quelque chose. Il n'arrivait pas à croire que de rudes mercenaires suivraient des règles écrites sur une simple feuille de papier.
Mais…
Étrangement, les mercenaires semblaient ressentir un fort sentiment d'obligation envers ce qui était écrit sur ce petit bout de papier, comme si quelque chose de terrible arriverait s'ils ne le respectaient pas.
Est-ce à cause de cette phrase ?
Tout en bas de l'avis, une seule ligne était écrite :
[Si ces règles ne sont pas respectées, la boutique fermera.]
« Quoi ? Elle fermera ? »
« Pas possible, tu plaisantes, non ? »
« Si cet endroit disparaît, où je vais manger le matin, le midi et le soir ? »
« … Attends, tu mangeais les trois repas ici ? T'es fou ? »
« Et toi ? »
« Moi je n'en mange que deux ! »
« Quoi ? Mon ragoût gueule de bois va disparaître ? »
« Hé, hé ! Cet idiot essaie de boire, arrêtez-le ! »
… Ça a vraiment marché ?
Même en voyant l'atmosphère de la boutique changer de ses propres yeux, Mark avait du mal à y croire.
Il avait vaguement deviné que les mercenaires aimaient cet endroit, mais à ce point ?
L'ancien propriétaire avait dit quelque chose comme ça une fois.
Tous ceux qui venaient ici étaient de bonnes personnes. Ils se souciaient de cet endroit et le chérissaient plus que quiconque.
Mais en les voyant le saccager à chaque fois, Mark n'avait jamais pu croire qu'ils le chérissaient vraiment, peu importe à quel point ils semblaient l'aimer.
Mais maintenant…
La vue de mercenaires assis tranquillement à leur place en train de manger lui piquait presque les yeux.
Pourvu qu'un moment de paix comme celui-ci lui soit accordé. Si le défunt propriétaire avait vu ça, comme il aurait été content.
Bien sûr—
« Hé, espèce de taré ! J'avais commandé ça ! »
« Quelles conneries. Premier arrivé, premier servi ! »
« Très bien, tu l'as cherché. On va régler ça ! »
« Casse-toi et crève ! »
Le langage grossier qui emplissait la boutique n'avait pas changé. Mais le fait qu'aucune arme ne vole était suffisant pour lui arracher un sourire.
« Putain, aujourd'hui j'envoie ce bâtard droit devant Dieu… ! »
Il y avait même des moments où ces voix rudes disparaissaient entièrement.
Criiic.
La porte s'entrouvrit, une petite silhouette asoma le bout du nez.
« — ! »
La boutique, remplie de cris et d'injures sans interruption, tomba silencieuse en un instant.
« Ah ! Mademoiselle Julia ! »
L'apercevant qui regardait autour d'elle avec de grands yeux curieux, Mark se précipita. Ses nattes soigneusement tressées la faisaient paraître particulièrement petite et délicate.
« Où est Ceres ? »
« Elle est sortie un moment. Tu n'es pas venue seule, si ? »
Secousse, secousse.
Derrière l'enfant qui secouait la tête, il remarqua enfin la servante Jay qui entrait prudemment dans la boutique.