« Du papier et un stylo. »
« Hein ? »
« J'ai dit : apporte-moi du papier et un stylo. »
« Ah ! »
Mark attrapa vivement le papier et le stylo posés près du comptoir et les lui tendit. Ceres les saisit, y griffonna quelque chose en un éclair, puis s'avança vers le mercenaire gisant au sol.
Paf !
Elle plaqua la feuille sur le front de l'inconscient.
C'est quoi, ça ?
Ça dit quoi ?
Euh… ?
Les mercenaires qui s'étaient rapprochés pour lire la feuille se figèrent, puis reculèrent prestement.
L'un après l'autre, ils baissèrent les armes qu'ils serraient avant de les reposer.
[À partir de maintenant, quiconque cause du grabuge dans cette boutique sera banni pour une semaine. Quiconque a participé à la bagarre au lieu de l'arrêter sera également banni pour une semaine.]
Ils lâchèrent le type sans hésiter.
« Hem. »
Le mercenaire qui se battait contre lui posa discrètement son arme et regagna sa table en glissant. Il reprit son ragoût à moitié mangé et changea de place, faisant semblant que l'homme par terre ne le concernait pas.
Hé, n'essaye même pas.
Il n'a pas honte ? Ah oui, c'est vrai, il n'en a pas. Salaud.
Il cache son épée ! Remets-la-lui dans la main !
Les autres lui lancèrent un regard accusateur et perçant.
Mais —
Qui est-elle ?
Un par un, leurs regards revinrent vers Ceres. Une inconnue était survenue de nulle part et avait pris la situation en main. Tous voulaient savoir qui elle était.
« Ah, c'est… »
Sentant l'atmosphère, Mark finit par s'avancer. Il jeta un coup d'œil à Ceres, puis parla avec précaution.
« C'est la propriétaire. »
.
.
.
Chapitre 5 : Pierre de mana
« Tu as décidé de ne pas vendre la boutique ? »
« Ouais. »
« Vraiment ? »
« Mm. »
« Pourquoi ? »
Après avoir inspecté la boutique de la rue Delasi Première, Ceres décida de reporter sa vente pour l'instant.
Antonian, qui s'était préparé et efforcé d'accepter qu'ils devraient s'en séparer, fut complètement pris de court par sa décision.
« Ils ont mieux écouté que je ne l'espérais. »
« …Quoi ? »
Sa réponse ne fit qu'ajouter à la confusion. Bien écouté ? De qui parlait-elle ?
« Des mercenaires. »
« Les mercenaires ? »
Un refuge pour mercenaires, un lieu de repos, leur unique cantine réconfortante.
Ceres y était entrée en connaissant la réputation de l'endroit, mais dès qu'elle eut franchi le seuil, elle ne put cacher son incrédulité.
L'endroit était, littéralement, un désastre. Le regarder la faisait sérieusement douter qu'il vaille la peine d'être gardé.
Mais…
Dans ce chaos, il régnait un certain ordre.
Même en pleine bagarre, les mercenaires veillaient à ne rien jeter en direction de Mark, le cuisinier et unique employé, qui tremblait de peur.
Surtout, pas un seul d'entre eux ne protesta contre le bannissement. Ils posèrent tous leurs armes sur-le-champ. Rien que cela les rendait au moins un minimum gérables.
« Du coup, j'ai décidé de ne pas la vendre. »
« Ah… »
À l'annonce que la boutique ne serait pas vendue, le visage d'Antonian s'illumina. Il savait mieux que quiconque à quel point leurs parents défunts avaient peiné pour la faire tourner.
« Le problème, c'est la maison. »
« La maison ? »
« Tu sais bien que tout le personnel de la tante est parti, non ? »
Quand Agne fut emprisonnée, tous les domestiques qu'elle avait amenés partirent aussi. Ils n'étaient pas particulièrement compétents, mais perdre autant de monde d'un coup laissa tout de même un vide que les autres ne purent combler.
Au départ, la propriété n'était pas vraiment entretenue.
Le domaine était dans un tel état de délabrement qu'on avait l'impression qu'il pourrait devenir une ruine à tout moment.
« Et si on faisait revenir Colin ? »
« Colin ? »
C'est qui, celui-là ?
« C'était l'intendant qui servait cette famille depuis l'époque du grand-père. »
« Un intendant ? »
« Ouais. La tante l'a accusé d'un truc ridicule et l'a foutu dehors. »
« Ne vaudrait-il mieux pas faire ça, Dame Ceres ? »
« Il vaudrait mieux ne pas emprunter d'argent comme ça… »
« Une maison de convalescence ? Il faudrait d'abord se renseigner plus à fond… »
C'était tout naturel qu'Agne le voie comme une épine dans le pied, vu qu'il s'opposait à elle à chaque tournant. Une fois Agne en contrôle de Ceres, la première chose qu'elle fit fut de chasser Colin.
« Vous dites que j'ai détourné des fonds ? »
« La preuve est là, non ? »
« …Haa. »
C'était une accusation sans fondement, mais Colin semblait trop lassé par le harcèlement constant d'Agne pour argumenter.
Il partit en silence, et même alors, on disait qu'il restait profondément inquiet de voir Ceres contrôlée par sa tante.
Il alla jusqu'à dire que la véritable maîtresse du domaine Drow n'était autre que la jeune demoiselle, et lui demanda de veiller sur sa santé. Son attitude mit Agne dans une fureur noire jusqu'au bout.
L'idée n'était pas mauvaise. Reste à savoir si quelqu'un qu'on a accusé à tort et chassé injustement aurait envie de revenir.
« Bon, on y réfléchira plus tard. »
Pour l'instant, ce qui importait le plus, c'était l'argent. Même s'ils récupéraient un intendant, il faudrait pouvoir le payer.
J'essaierais bien de vendre ça.
Après un court moment de réflexion, Ceres se tourna vers Antonian avec une question.
« Y a-t-il une boutique de magie dans le coin ? »
« Une boutique de magie ? »
Malgré la mine perplexe d'Antonian, Ceres ne daigna pas s'expliquer davantage.
***
« Bienvenue— »
Rons, qui tenait la boutique de magia, accueillit le client d'un sourire en voyant la porte s'ouvrir, puis marqua une pause en plein milieu de sa salutation.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Une jeune femme vêtue de façon extrêmement misérable venait d'entrer. C'était une boutique de magie qui traitait des objets et matériaux onéreux, donc la plupart des clients étaient au moins présentables.
Même les mages fraîchement éveillés affiliés à la Tour de Magie gagnaient des dizaines de fois plus que les gens ordinaires.
Elle a de l'allure, ceci dit ?
Ses habits étaient usés, mais ses traits étaient assez frappants pour attirer l'attention. Il y avait aussi quelque chose de distinctement différent dans sa manière de se tenir.
« Bienvenue. Cherchez-vous quelque chose ? »
Rons parla prudemment, cherchant encore à deviner qui elle pouvait bien être. La femme, qui observait tranquillement la boutique, finit par porter son attention sur lui.
« J'ai entendu dire qu'on pouvait aussi vendre des matériaux de magie ici. »
« Ah, du rachat ? »
Rons la détailla de la tête aux pieds. Il ignorait ce qu'elle apportait, mais il n'en attendait pas grand-chose.
Tsk.
Ce genre de gens venait souvent. Ils apportaient des cailloux tombés par hasard, avec une couleur bizarre ou une forme inhabituelle, et demandaient si ce n'était pas une pierre de mana.
La femme devant lui ne semblait pas différente. Une sans-le-sou qui essayait de fourguer n'importe quoi pour gratter quelques pièces.
« Voyons ce que vous avez apporté. »
La politesse s'effaça progressivement de son ton et de son attitude. Il avait déjà décidé qu'elle ne valait pas son temps.
Toc.
La femme posa une petite boîte devant lui.
« C'est quoi, ça ? »
« Une pierre de mana. »
« …Une pierre de mana ? »
En voyant la boîte plutôt luxueuse, Rons ricana discrètement. Elle semblait vraiment croire que sa trouvaille était une pierre de mana. La boîte seule laissait penser qu'elle s'en était convaincue.
Neuf fois sur dix, c'est juste un caillou ramassé au bord de la route…
Clic.
« …… »
Rons ouvrit la boîte sans y penser, mais ses yeux vacillèrent immédiatement.
Dès qu'il aperçut la petite pierre bleue à l'intérieur, il avala sa salive sans s'en rendre compte. Même d'un coup d'œil, la magie qu'elle portait était écrasante.
C'était l'authentique !
Tel le marchand chevronné qu'il était, Rons se recomposa vite et afficha un large sourire.
« C'est bel et bien une pierre de mana. »
À cette confirmation, Ceres acquiesça légèrement. Elle ne connaissait pas grand-chose à la magie ni aux pierres de mana, mais il n'était pas question qu'un truc donné par Kainel soit un faux. Elle n'en douta pas une seconde.
« Hmm. »
Ronseturna la pierre entre ses mains, observant la lumière bleue tourbillonner en son cœur, puis s'arrêta pour réfléchir au prix.
« Je vous en offre 200 or. »
« 200 or ? »
« Pour une pierre de mana de cette taille, 200 or n'est pas un mauvais prix, loin de là. »
« Hmm… »
Si sa mémoire était bonne, un chevalier ordinaire touchait environ 200 or par mois. Cette unique pierre valait donc à peu près les dépenses mensuelles d'un foyer de la classe moyenne.
C'est pas un mauvais prix.
Pour quelque chose de pas plus grand qu'un ongle, le prix semblait raisonnable. Il n'y avait pas non plus d'autre boutique de magie dans les parages, alors peut-être devait-elle simplement la vendre.
« Bon, je peux être généreux et ajouter 30 or de plus. »
Comme elle gardait le silence, plongée dans ses pensées, le marchand guetta sa réaction et enchaîna vivement :
« …50 de plus ? »