« Grace, hein ? »
À ce seul mot qui lui échappa, les yeux de Roel s'écarquillèrent.
Qui venait-elle de nommer ?
Un instant, il crut avoir mal entendu. Cette femme osait prononcer ce nom ici.
Depuis la disparition du corps préservé de Dame Grace, tous avaient vécu dans la peur pendant un bon moment.
Le Grand Duc avait radicalement changé. Son regard froid et vide était celui d'un homme qui avait tout perdu. Personne n'osait émettre un son en sa présence. L'atmosphère de la résidence s'alourdissait jour après jour, jusqu'à devenir un lieu où ne subsistait plus la moindre trace de chaleur.
Grace en était la cause. Et pourtant, elle venait de prononcer son nom si naturellement, juste à côté du Grand Duc lui-même.
« Pfft. »
« — ! »
La bouche de Roel s'ouvrit toute grande. Un son qu'il n'aurait jamais cru entendre provenait du Grand Duc lui-même. Il était certain que Son Excellence ordonnerait immédiatement qu'on éloigne la femme.
Il souriait ?
Même après l'avoir vu de ses propres yeux, Roel n'arrivait toujours pas à le croire. En toutes les années qu'il avait servies le Grand Duc, l'avait-on ne serait-ce qu'une fois vu les commissures de ses lèvres s'incurver ainsi ?
La seule expression que Roel lui ait jamais connue était ce regard creux, dépourvu d'émotion. Du moins, c'était ainsi avant qu'il ne parte pour la capitale…
Que diable se passe-t-il ?
Observant le regard du Grand Duc s'adoucir tandis qu'il contemplait la femme, Roel se surprit à le fixer, hébété.
« N'importe qui peut voir qu'elle est Grace. »
C-c'était du tutoiement ?
Les yeux de Roel s'écarquillèrent encore davantage. Il pensait qu'ils ne pouvaient pas s'ouvrir plus grands.
Toc.
« — ! »
Une main tapa légèrement son épaule. En se retournant, Roel découvrit Del qui souriait faiblement malgré son teint pâle, comme s'il comprenait exactement ce que Roel ressentait.
« J'expliquerai plus tard. »
« Ah… oui. »
Pour une fois, le vif d'esprit Roel répondit l'air absent.
« Ah ! Je suis désolée ! »
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, Yuness s'était déjà avancée face à Kainel.
« Je n'ai pas fait exprès… Mon Dieu, pourquoi ai-je fait ça ? »
Le visage rouge, elle baissa la tête, embarrassée, visiblement perdue.
« Quelque chose ne cessait de me revenir en tête… Ah, je suis vraiment désolée ! »
« … »
Tandis que Yuness continuait de s'excuser, Kainel garda le silence. Il la regarda un instant avant de se détourner.
« Wow. »
Voyant Ceres le regarder, ébahie, Kainel esquissa un rire.
« J'entendrai le rapport plus tard. »
« Pardon ? Ah, oui. »
« Entrons. »
« Wow… »
…Arrête déjà de fixer.
Kainel prit la main de Ceres et l'entraîna à l'intérieur. La scène laissa tous les présents, Roel compris, totalement stupéfaits.
Tous savaient que le Grand Duc avait une aversion extrême pour le contact physique. Il détestait même que des servantes ou des valets l'aident à s'habiller. Mais là, il venait de tendre la main le premier et de prendre celle d'une autre personne.
Personne ne put détacher les yeux de Kainel s'éloignant avec Ceres, qui continuait de fixer Yuness en murmurant « wow » encore et encore.
***
« Ce n'est pas trop sucré ? »
« C'est délicieux ! »
Ceres tapota doucement la tête de Julia, assise à ses côtés et sirotant joyeusement son chocolat chaud, puis porta son regard vers Kainel.
Il était là, les lèvres serrées, plongé dans ses pensées. Elle avait une assez bonne idée de ce qui l'occupait.
« Elle ressemblait trait pour trait à Grace. »
Elle parlait de la femme qu'ils venaient de croiser, Yuness.
« Comment quelqu'un peut-il lui ressembler à ce point ? »
Devant l'émerveillement de Ceres, Kainel secoua la tête.
« Ce n'est pas le moment de s'émerveiller. »
« Pourquoi pas ? N'importe qui l'aurait crue. »
« … »
« Tu ne trouves pas que c'est comme si elle était réincarnée ? »
« … Réincarnée ? »
Kainel claqua de la langue.
« Si c'est vraiment elle… »
…alors ça veut dire que tu es la fausse. Était-ce vraiment quelque chose qu'elle devait mentionner si tranquillement ?
Quand Kainel avait vu Yuness pour la première fois, il n'avait pas pu détacher les yeux d'elle.
Tout chez elle, de ses cheveux au bout de ses doigts, était exactement comme Grace. Pas la moindre différence avec la femme qu'il se souvenait. C'était comme si elle était revenue à la vie et marchait à nouveau vers lui.
« Kai. »
Au moment où ce surnom franchit ses lèvres, son cœur se serra. C'était comme si une créature apprivoisée répondait instinctivement à l'apparence et à la voix de son maître.
« Wow. »
S'il n'avait pas entendu la voix émerveillée de Ceres à ses côtés, il serait peut-être resté bien plus longtemps à dévisager Yuness.
« Elle t'a appelé Kai. »
C'était un nom que seule Grace aurait jamais utilisé pour lui.
« Avec ce visage et cette voix… qui ne la croirait pas ? »
« Toi… »
Kainel claqua de la langue face à la réponse calme de Ceres. Elle agissait comme si cela ne la concernait pas du tout. Il l'avait prévu.
« Le choix t'appartient. »
« … »
Comme prévu, ce fut sa réponse. Elle but son thé en silence, sans ajouter un mot.
La revoilà.
Kainel poussa un soupir silencieux. C'était un côté de Grace qu'il avait maintes fois vu. Elle était toujours celle qui prodiguait des conseils et l'aidait, lui et Artia, tantôt comme une sœur aînée, tantôt comme un parent.
Mais il y avait des moments où elle devenait plus froide que quiconque.
Lorsqu'elle décidait qu'il ne lui appartenait pas d'interférer.
À ces moments-là, quelle que soit la choix stupide qu'il faisait ou qu'Artia faisait, elle ne tendrait jamais la main pour aider.
Alors elle compte faire de même cette fois.
Elle lui laissait la décision entièrement.
Même si je décide qu'elle est une fausse…
« Ah, c'est comme ça ? »
…elle partirait simplement.
Sans excuses. Sans explications inutiles. Elle respecterait son choix et s'en irait. Et puis, elle ne le reverrait plus jamais.
Parce que quand Grace choisissait d'être froide, elle pouvait l'être plus que quiconque. Même envers Artia et lui.
« Tu sais pourquoi je déteste la magie d'illusion ? »
« Pourquoi en parles-tu soudain ? »
À la question inattendue de Kainel, Ceres le regarda, confuse.
Elle savait déjà que, comparé aux autres monstres, il était particulièrement vulnérable à ceux qui créaient des illusions. Mais elle ne comprenait pas pourquoi il en parlait maintenant.
Kainel ne semblait pas non plus attendre une réponse. Il la regarda simplement et secoua la tête. Un autre long soupir lui échappa.
« J'essaierai de gérer ça cette fois. »
« De quoi parles-tu ? »
Gérer quoi ? Ceres inclina la tête, toujours perplexe devant ses mots vagues. Mais Kainel ne lui offrit qu'un pâle sourire.
***
Froufrou.
Longtemps, le bureau silencieux ne fut rempli que du bruit des pages tournées.
Thud.
Après avoir terminé les rapports, Kainel regarda la femme assise en face de lui — la Sainte Yuness — avec un soupçon d'intérêt dans les yeux.
« L'épidémie est donc contenue ? »
« Oui. Il n'y a pas eu de nouveaux patients. »
La réponse venait de son adjoint, Del. Bien qu'il ne fût rentré que récemment, il poursuivait son rapport sans hésiter, comme s'il maîtrisait déjà toute la situation.
« Le bilan confirmé s'élève à cent trente morts. Environ trois cents patients sont encore en traitement. »
« Hmm. »
Tout cela s'était produit en seulement quinze jours. En ce court laps de temps, le nombre de patients avait dépassé mille, et plus de cent vies avaient été perdues. Au moment où la nouvelle parvint à Kainel, la situation avait déjà atteint ce point.
« Heureusement, grâce à Dame Yuness, l'épidémie ne s'est pas propagée davantage. »
Celle qui était apparue quand la situation était au pire, c'était la Sainte Yuness. Par sa capacité unique, elle avait pu soigner les patients rapidement et empêcher l'épidémie d'atteindre d'autres régions.
« Oh, non. Beaucoup d'autres ont aidé aussi. Je n'aurais pas pu le faire seule. »
Yuness, qui était restée silencieuse, secoua la tête aux mots de Del. Elle refusait de s'attribuer tout le mérite. Del sourit doucement avant de continuer.
« Bien qu'il reste encore de nombreux patients qui ne se sont pas complètement rétablis, il semble que la crise immédiate soit passée. Nous enquêtons toujours sur la cause de l'épidémie et le nom de la maladie. »
Après avoir terminé son rapport, Del s'effaça.
« Hmm. »
Kainel fixa Yuness, dont les joues étaient légèrement rosées. Sous son regard, son visage rougit davantage.
Une Grace qui rougit… C'était assurément un spectacle qu'il n'avait jamais imaginé voir.
« Je… je suis désolée ! »
Elle baissa la tête. Contrairement à Del, qui fut surpris par cette excuse soudaine, Kainel se contenta de la regarder en silence.
« Votre Excellence a dû être surprise quand je vous ai appelé "Kai"… Ah, je suis désolée. »
Elle soupira. Après un moment d'hésitation, elle mordit sa lèvre et continua.
« Je fais ce rêve depuis longtemps. »
« Un rêve ? »
« Oui… »
Toujours hésitante, elle étudia prudemment l'expression de Kainel.