Il y a quelques jours, le règlement des ventes de médicaments par l'intermédiaire de la maison Ellesia fut enfin effectué. Lorsque Ceres vit le montant, elle resta sans voix un long moment.
C'était bien au-delà de ce qu'elle avait espéré.
Tout cela, c'est grâce aux oncles et à la tante.
Grâce à eux, qui avaient passé commande et même versé une avance généreuse, elle avait pu réaliser un bénéfice incroyable. De quoi rembourser toutes ses dettes.
Même sans leur aide, le médicament était devenu célèbre récemment parmi les mercenaires et les chevaliers, et les ventes flambaient. Apparemment, ils avaient peine à suivre la demande.
« …… »
Kainel fixa le chèque en silence avant de se lever. Il alla vers le bureau, rassembla quelques documents et revint s'asseoir.
« C'est quoi, cette tête ? »
« Quelle tête ? »
« Tu fais vraiment semblant de ne pas savoir ? »
Pourquoi boude-t-il comme ça ?
« Tu es mécontent que je rembourse ma dette ? »
Était-il contrarié parce qu'il ne pourrait plus lui donner d'ordres à présent ?
Ceres dévisagea Kainel tandis qu'il reprenait place.
Enfin, ce n'est pas comme si je comptais partir sans te rembourser.
Mais quand même, comment pouvait-il la poursuivre partout en exigeant le remboursement de la sorte ?
Dchac !
« … ? »
Les yeux de Ceres s'écarquillèrent lorsqu'elle vit Kainel déchirer les documents.
« Pourquoi tu les déchires ? »
Si quelqu'un doit les déchirer, c'est moi !
« Reprends-le. »
« Quoi ? »
Ceres le regarda, incrédule, tandis que Kainel saisissait le chèque sur la table pour le lui tendre.
« Je n'ai jamais eu l'intention de te le prendre, au fond. »
« …Hé. »
Tu crois que je vais gober ça ?
« Repense à tout ce que tu m'as fait jusqu'ici. »
« Moi ? Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« …Soupir. »
Culot, ce type.
Qui était-ce qui la traînait partout en exigeant qu'elle le rembourse ? Est-ce qu'elle a vraiment suivi un inconnu tout ce temps ?
Smack !
Ceres frappa Kainel sur la tête de toutes ses forces.
« Aïe. »
« Fais pas semblant d'avoir mal. »
Même s'il aurait pu l'éviter facilement, il avait délibérément encaissé le coup et faisait maintenant mine d'avoir mal. Pour une raison quelconque, cela ne fit qu'irriter davantage Ceres.
« Ne viens pas te plaindre après. Prends-le juste. »
« J'en ai pas besoin. Je t'ai dit que je ne le prends pas. »
« …… »
« Je le répète. Repense à tout ce que tu m'as fait. »
« Tu m'as traînée dans la salle de réunion hier en me disant de te rembourser. T'as vraiment pas la place de dire un truc pareil. »
« Comment je suis censé prendre ton argent ? »
« …Tu sais vraiment y faire pour les mots. »
Réfrénant l'envie de le frapper à nouveau, Ceres saisit le chèque et le fourra de force dans la main de Kainel.
« Je te renvoie tes propres paroles. »
Tout comme il ne voulait pas prendre son argent, elle ne voulait pas prendre le sien non plus.
« Pourquoi est-ce que je te devrais une dette ? »
Elle savait qu'ils avaient tout partagé depuis l'enfance. Les affaires d'Artia étaient les siennes, et celles de Kainel aussi.
« Arti, regarde. Une pomme est sortie de ta poche. Qui doit la manger ? »
« Moi ! »
Smack !
« Aïe ! »
« Il faut la partager. »
« Snif… ça fait mal. »
« J'ai vraiment faim. Alors qui doit manger cette pomme ? »
« On doit la partager ! »
Smack !
« Aïe ! Pourquoi tu me frappes encore ? »
« J'ai dit que j'avais faim. Alors c'est moi qui la mange. »
« Pourquoi ? Elle est à moi. »
« Entre nous, il n'y a pas de tien ni de mien. »
« Oh… mais t'as mangé un bonbon toute seule avant, Grace. »
« Parce qu'il n'y en avait qu'un. »
« Hein ? Même s'il n'y en a qu'un, faut pas le partager… ? »
Smack !
« S'il n'y en a qu'un, je le mange moi-même. »
« Waaah ! Kai, Grace ne fait que me frapper ! »
« …Acquiesce en silence. Comme ça tu te feras pas trop frapper. »
« …D'accord. »
C'est pour ça que l'éducation précoce est importante.
Elle leur avait appris correctement à tous les deux dès le plus jeune âge. Même adultes, ils savaient encore céder. On pourrait dire qu'elle leur avait martelé la croyance du « ce qui est à toi est à moi, et ce qui est à moi est à moi ».
Mais là, c'est différent.
Strictement parlant, cette dette n'était même pas la sienne au départ.
Kai, t'as aucune raison d'en assumer la responsabilité.
« …… »
Kainel fixa Ceres avant de laisser échapper un soupir silencieux. Voyant le regard dans ses yeux, il sut qu'il était inutile d'essayer de la convaincre. Si elle refusait l'argent, il pouvait simplement lui donner autre chose.
Un bel immeuble dans la capitale venait d'être mis en vente.
Il pourrait l'acheter et le lui offrir à la place.
Kainel plia le chèque dans sa main et le jeta dans un coin.
Toc. Toc.
À cet instant, la porte du bureau s'ouvrit. Son adjoint Del se précipita à l'intérieur. Son air grave laissait présager qu'il s'était passé quelque chose de sérieux.
« Nous avons reçu des nouvelles de Perse. »
Un message vient d'arriver de la Principauté de Perse.
« Il vaudrait mieux que vous le voyiez par vous-même. »
Del sembla décider que montrer les documents serait plus rapide qu'expliquer. Il tendit vivement la liasse de papiers qu'il apportait à Kainel.
« …… »
Alors que Kainel parcourait les documents, son expression se durcit progressivement.
« Une épidémie ? »
« Oui. Une épidémie a éclaté dans la Principauté de Perse. »
Il y a quelques jours, le premier patient est apparu à Eto Village, un village de la Principauté de Perse. Au début, tous pensèrent qu'il ne s'agissait que d'un simple rhume. Cependant, lorsque les symptômes évoluèrent vers une difficulté respiratoire et des crachats de sang, ils comprirent que c'était bien plus grave.
Mais avant qu'ils ne puissent agir, le nombre de malades augmenta rapidement. Ce n'était plus limité à Eto Village, des patients apparaissaient dans d'autres régions également. Des décès avaient déjà commencé à survenir, et la situation devenait impossible à contrôler.
« La famille impériale a été informée entre-temps. »
Puisqu'une épidémie n'était pas un problème limité à la seule Principauté de Perse, la nouvelle avait été transmise en urgence à la famille impériale.
« Une épidémie… »
Ceres s'approcha de Kainel et examina les documents avec lui, son expression se faisant sérieuse.
Contrairement à une épidémie ordinaire, celle-ci se propageait bien trop vite. Les symptômes étaient aussi inquiétants. Les gens crachaient le sang avant de mourir. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait juger à la légère sans voir les patients soi-même.
« Préparez. »
« Pardon ? »
« On part. »
« Ah, oui ! Je prépare tout de suite. »
Del acquiesça vivement. Il savait ce que Kainel voulait dire. Ils retournaient en Principauté de Perse.
« Tu viens avec moi, hein ? »
« …… »
Ceres, qui n'avait pas encore quitté les documents des yeux, les posa enfin à la question de Kainel.
« Moi ? »
« Oui. »
Pourquoi moi ? J'ai déjà remboursé ma dette, alors pourquoi je dois te suivre…
C'est ce qu'elle voulait dire.
« Viens avec moi. »
Au final, Ceres ne put le dire. Pas quand il le demandait avec cette expression et ce ton de chiot qui lui faisaient toujours perdre sa résolution.
« S'il te plaît. »
« …… »
….Cet homme rusé.
Un long soupir s'échappa de Ceres.
***
« Non. »
« Je suis contre. »
« Je refuse absolument ! »
…Pff, pourquoi est-ce qu'ils ne s'entendent bien que pour des trucs comme ça ? D'habitude, ils sont incapables de se mettre d'accord sur quoi que ce soit.
Ceres secoua la tête en regardant les trois ducs lever la main et protester avec passion.
« Pourquoi tu vas là-bas ? »
« Exact. Tu sais seulement quel endroit est la Principauté de Perse ? »
« C'est un lieu qui déborde de monstres. Même sans qu'une Forêt Noire n'apparaisse, les monstres y sont déjà partout. Et maintenant il y a même une épidémie qui s'y répand. »
Quand Ceres leur annonça qu'elle se rendrait en Principauté de Perse, les trois tentèrent immédiatement de l'en empêcher. Elle ne l'avait mentionné que pour leur demander de veiller sur Antonian et Julia pendant son absence. Si elle avait su qu'ils réagiraient ainsi, elle aurait dû partir en secret.
« Je suis curieuse. »
« De quoi ? »
« …… »
…Si je leur dis que je suis curieuse au sujet de l'épidémie, ils ne feront que paniquer encore plus.
Ceres avait demandé à Kainel si elle pouvait emporter le rapport qu'il avait reçu pour l'examiner de plus près. Plus elle le lisait, plus elle réalisait qu'il ne s'agissait pas d'une épidémie ordinaire. La vitesse de propagation, les symptômes provoqués, tout était inhabituel.
Le problème, c'est que ces symptômes ne lui étaient pas inconnus.
C'est comme…
…C'est similaire à cette époque. Quand elle vivait en tant que Grace il y a trois cents ans.
« Ceres. »
Ceres, qui s'était perdue dans ses pensées, releva brusquement la tête lorsque le duc Schweiss prononça son nom.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Face à l'inquiétude dans sa voix, Ceres secoua la tête. Tant qu'elle n'aurait pas vu les patients elle-même, il était trop tôt pour tirer des conclusions.
« Je vous dirai tout à mon retour. »
Entendant les mots fermes de Ceres, prononcés comme si sa décision était déjà prise, les trois laissèrent échapper des gémissements silencieux.
C'est vraiment la faute de cet homme, après tout.
Je savais qu'il me plaisait pas, dès le début.
Snif… Notre Ceres va vraiment partir jusqu là-bas avec cet homme.
Les trois ducs sentirent leur hostilité envers Kainel flamber à nouveau. Penser qu'il avait attiré leur innocente Ceres et l'emmenait dans un lieu lointain et dangereux !
« Au fait… »
Totalement inconscients de ce que pensaient les trois, Ceres porta son regard vers leurs mains avec une expression curieuse.
« Vous portez tous la même bague. »
Elle ne les avait jamais remarqués auparavant, mais les trois ducs portaient tous des bagues identiques à leurs doigts. Les bagues étaient d'un beau dessin, avec ce qui semblait être des gemmes d'améthyste serties dessus.
« Ah, ça ? C'est CAS— »
Thud !
Smack !
« Urgh ! »
Le duc Nora, qui avait répondu sans réfléchir, referma vivement la bouche quand des poings volèrent vers lui des deux côtés.
La duchesse Elkein et le duc Schweiss le fusillèrent du regard, leurs yeux le grondant praticamente.
On avait pas dit de garder le secret encore un moment ?
Cette grande gueule ! Tu comprendras seulement quand tu te feras frapper !
…J'avais oublié.
Le duc Nora rit nerveusement et détourna le regard. Le regard curieux de Ceres le mettait déjà mal à l'aise, et les regards féroces de Schweiss et Elkein n'aidaient pas non plus.