« Hein ? A-attends… un médicament ? »
« Tu sais ce que ma tante a fait à Julia, n'est-ce pas ? »
Bien sûr qu'il le savait. C'était la raison même pour laquelle elle s'était retrouvée en prison !
Ne me dis pas que… p-poison… !
L'expression du vicomte Micro se durcit. Insinuait-elle qu'Agne l'avait empoisonné ? Tout comme elle l'avait fait pour Julia ?
« Ce n'est pas du poison. »
« …Ce n'est pas du poison ? »
« Non. J'ai dit que ce n'était pas du poison. En revanche… »
Alors que Ceres hésitait à nouveau, le vicomte Micro devenait de plus en plus inquiet. Qu'est-ce qu'Agne lui avait donc fait avaler ?
« Tu te sens anormalement fatigué ces temps-ci ? Comme si tes forces te quittaient sans cesse ? »
« C-comment sais-tu ça ? »
…Comment d'autre ? Parce que j'ai enquêté.
Même une personne en bonne santé ne tiendrait pas longtemps si elle gérait plusieurs foyers.
Grâce à son investigation, Ceres avait découvert qu'il achetait fréquemment des médicaments pour restaurer son endurance. Même sans cela, les cernes sous ses yeux montraient clairement qu'il était épuisé.
« Oh ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« V-vos cheveux… »
« Qu'est-ce qu'ils ont ? »
« Là… vos cheveux… »
Ceres tendit la main et toucha les cheveux du vicomte Micro.
Whoosh.
Ses cheveux bruns devinrent instantanément blancs. Au même moment, son visage juvénile commença à vieillir rapidement.
« Ah ! Votre visage aussi ! »
« Quoi ?! »
Au cri surpris de Ceres, le vicomte Micro bondit sur ses pieds et se précipita vers le miroir de son bureau.
« Q-quoi ?! »
Un hurlement horrifié lui échappa. Le reflet qui le fixait était celui d'un vieillard qui semblait avoir bien plus de soixante-dix ans.
En voyant le vieillard dans le miroir bouger exactement comme lui, le vicomte Micro réalisa enfin que c'était lui. Son visage pâlit.
« Oh non… Que faire ? Tante Agne a dit que le médicament commencerait à faire effet vers maintenant. »
« C-cela… Est-ce à cause du médicament qu'Agne m'a donné ? »
« Oui… Tu as vu comme les cheveux de tante Agne sont devenus blancs, n'est-ce pas ? C'est le médicament. Elle a dû le prendre par erreur… Je pense qu'elle l'a testé sur elle avant de te le donner, oncle. Soupir… »
« Toi… ! Mille sabords ! Agne, cette folle ! »
L'expression douce que le vicomte Micro arborait toujours s'effondra. Il hurla comme un démon, touchant frénétiquement son visage encore et encore. Des larmes coulaient sur son visage tandis qu'il fixait l'incroyable spectacle devant lui.
« Il existe un médicament qui peut te guérir… »
« …Quoi ? »
Des mots qui sonnaient comme une bouée de sauvetage lui parvinrent. Le vicomte Micro leva immédiatement la tête, les yeux tremblants, fixant Ceres.
« U-un médicament ? Tu veux dire qu'il en existe vraiment un ? »
« Oui. On m'a dit qu'il y a un médicament qui peut restaurer ton apparence d'origine. »
« Quel genre de médicament ? Où puis-je me le procurer ? »
Face à ses questions désespérées, Ceres hésita. Elle afficha une mine contrariée. Le vicomte Micro s'inquiéta davantage.
« Eh bien, le médicament est extrêmement cher… Même tante Agne a eu du mal à mettre la main dessus. »
« Peu m'importe le prix. Dis-le-moi ! Comment puis-je obtenir ce médicament ? Où le trouver ? »
« Tu es vraiment prêt à l'acheter ? »
À la question hésitante de Ceres, le vicomte Micro hocha la tête frénétiquement. Il avait l'air de quelqu'un qui vendrait tout ce qu'il possède pour obtenir le médicament.
Ceres sourit en elle-même.
Juste comme je le pensais.
Elle avait ouï dire qu'il était incroyablement soucieux de son apparence. Une seule ride suffisait à le faire passer la journée entière à soigner sa peau.
Si tu avais seulement pris l'argent de tante Agne, j'aurais pu laisser courir.
Mais ce n'était pas tout. Son oncle avait su dès le début ce que faisait tante Agne, de l'empoisonnement de Julia au vol d'argent chez les ducs. Pourtant, il avait choisi de fermer les yeux et de laisser faire.
Elle avait même entendu dire qu'il se rendait occasionnellement à la banque pour vérifier de combien la fortune de tante Agne avait augmenté.
Pas seulement ça, il cherchait secrètement à engager un assassin. Heureusement pour Agne, la vérité avait éclaté et ils avaient divorcé avant qu'il ne puisse commettre le meurtre lui-même. Si les choses s'étaient passées différemment, tante Agne serait peut-être déjà morte.
Il n'avait pas essayé de l'arrêter. Il ne s'intéressait qu'à récupérer sa part de l'argent.
Inutile de décider qui était le pire. Ils étaient du même acabit. Au final, ils formaient vraiment un couple parfait, même pour la tricherie.
« Si le médicament ne marche pas, tu ferais mieux d'être prêt pour la suite. »
Le vicomte qui avait toujours paru doux laissa enfin tomber le masque. Il menaça la jeune Ceres sans hésiter.
« O-oui, ne vous inquiétez pas. »
…Ce salaud. Il reste méfiant jusqu'au bout.
Bien que Ceres gardât un air effrayé sur son visage, elle souriait encore plus large à l'intérieur.
***
Ceres passa plusieurs jours à gagner du temps sous prétexte de chercher le médicament. Une fois que le vicomte Micro eut préparé l'argent, elle commença à lui apporter un flacon chaque fois qu'il l'appelait. Aujourd'hui serait le dernier.
« Ah… »
Le vicomte Micro se fixa dans le miroir et laissa échapper un faible soupir.
« Enfin… »
Il avait l'air prêt à éclater en larmes à tout moment. Il touchait son visage avec une extrême précaution, comme s'il craignait que son apparence juvénile ne disparaisse et qu'il ne redevienne un vieillard.
« Tu as enfin retrouvé ton apparence d'avant. »
« Oui. »
Même si cela lui avait coûté une fortune.
Le vicomte Micro fixa le petit flacon de médicament jeté sur le côté. Un seul flacon lui avait coûté 100 000 or. Un prix absurde.
J'ai dû en prendre plusieurs flacons, moi aussi.
Au début, ses mains tremblaient. Il avait dépensé une fortune pour le médicament, mais il ne voyait presque aucune amélioration au départ.
Pourtant, il ne pouvait pas se plaindre. Ce n'était pas comme si le médicament n'avait aucun effet.
« Je te l'avais dit, non ? Les effets seraient faibles au début, mais deviendraient bien plus importants par la suite. »
Ceres sourit en regardant le vicomte Micro s'admirer dans le miroir.
Bien sûr, je n'ai pas rendu les effets évidents dès le début.
S'elle l'avait fait, il aurait pu décider que l'argent était gaspillé dès qu'il verrait une amélioration et arrêter le traitement à mi-chemin. Ce serait été embêtant, alors elle ne lui avait laissé voir qu'un léger changement au début.
Puis, à la toute fin, elle avait fait remonter le temps d'un coup significatif.
« Ça valait vraiment chaque pièce. »
Un total de 900 000 or. Une somme énorme. Quand il avait entendu le prix pour la première fois, il avait cru s'être trompé. Comment un seul flacon de médicament pouvait-il coûter si cher ?
Et penser qu'il avait dû payer la totalité à l'avance avant de le recevoir… Cela l'avait presque rendu fou. Mais il ne pouvait pas exactement choisir de ne pas le prendre.
« Tu sais à quel point tante Agne chérit ses cheveux, n'est-ce pas ? Même ainsi, elle a renoncé à les restaurer parce que le médicament était tout simplement trop cher. »
« Je sais. Je sais. »
Agne dépensait près du prix d'une maison chaque année, à peine exagéré, rien que pour entretenir ses cheveux. Pourtant, même elle avait refusé d'utiliser ce médicament à cause du coût. Cela seul montrait à quel point il était cher.
Quand même, ça fait mal.
Au final, il avait dû vendre toutes ses entreprises pour se payer le médicament. Il devrait même quitter cette maison bientôt, après l'avoir mise en gage pour emprunter davantage.
Maintenant que le traitement était terminé, la somme qu'il avait dépensée lui faisait mal. Mais à l'époque où il fixait son visage vieux et ridé, l'argent était la dernière de ses préoccupations.
Même so
Il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Il les avait, après tout. Elles pouvaient être des femmes divorcées, mais elles étaient riches et capables. Avec leur aide, il pourrait facilement se relever.
« M-mon seigneur. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Vous devez venir dehors. »
« Hein ? »
Face à l'air décontenancé du serviteur, le vicomte Micro parut perplexe et se dirigea vers l'extérieur. Ceres se leva aussi et les suivit.
« Quoi ? Qui croyez-vous être ?! »
« Je suis la femme qui va devenir l'épouse du vicomte ! »
« Qu'est-ce que vous racontez toutes ? Ardo est la personne dont vous parlez ? »
« Hah ! »
Quatre femmes se tenaient dans le salon, le visage rempli d'incrédulité et de colère. Incapables de croire la situation, elles ne cessaient de se demander qui elles étaient.
« Gasp ! »
Quand le vicomte Micro entra dans le salon derrière le serviteur, il se figea. À la vue qui s'offrait à lui, il fit instinctivement un pas en arrière.
P-pourquoi sont-elles ici ?
Pourquoi les femmes qui n'auraient jamais dû se rencontrer étaient-elles toutes réunies en un seul endroit ? Le vicomte Micro avala le cri qui lui montait à la gorge.
« Ardo ! »
« Toi… ! »
« Qui sont ces femmes ? »
« C-comment… Comment as-tu pu… ? »
Au moment où les femmes aperçurent le vicomte Micro, leur colère éclata.