« Ne t'inquiète pas trop, Grand-père. »
À cet instant, une voix douce lui parvint, comme pour apaiser son malaise.
« J'ai déjà tout réglé. »
Le marquis Merial tressaillit à la voix de Veilks. Les yeux sombres courbés avec douceur, il murmura sur le même ton sucré que lors de leur première rencontre.
« …Tout réglé ? »
« J'ai fait en sorte que quiconque tenterait de révéler le commanditaire meure au moment où il ouvrirait la bouche. »
« Qui ? »
« Tous ceux qui savent ce qui s'est passé ce jour-là. »
……
Le marquis Merial avala sa salive nerveusement. C'est alors qu'il fut rappelé une fois de plus à la vraie nature de Veilks. Il savait pertinemment ce que cet être, caché sous l'apparence de son propre petit-fils, était capable de faire.
Il l'avait vu d'innombrables fois. Cette magie inconnue qui défiait tout savoir et les méthodes impossibles dont Veilks usait pour résoudre les problèmes.
« Haa… »
Poussant un long soupir, le marquis Merial s'affala lourdement dans son fauteuil. Si les paroles de Veilks étaient vraies, il n'y aurait pas de problème immédiat.
« Personne ne peut témoigner de votre implication dans cette affaire, alors vous n'avez pas à vous inquiéter, Grand-père. »
« C'est peut-être vrai… »
Pourtant, il ne pouvait pas simplement se détendre. C'était le duc Schweiss qu'ils avaient en face d'eux. Le duc avait certainement compris que le marquis Merial était l'homme derrière Mirror. Même sans preuves ni témoins pour le traîner en justice, le duc Schweiss n'était pas du genre à rester les bras croisés.
Toc. Toc.
« Mon seigneur ! »
Son aide de camp ouvrit la porte en hâte et se précipita à l'intérieur.
« L'accord avec Kingdom Bike a capoté ! »
« Quoi ? »
Le marquis Merial se leva d'un bond. C'était l'un des plus gros dossiers sur lequel il travaillait récemment. Après plus de six mois de négociations avec Kingdom Bike, tout était enfin ficelé. Il ne restait plus qu'à signer le contrat.
« Ils ont dit qu'ils signeraient avec quelqu'un d'autre. »
« Quelqu'un d'autre ? »
« Avec… avec la maison Schweiss… »
……
« Ce n'est pas tout. Les autres affaires aussi… »
Plus son aide poursuivait, plus le soupir du marquis Merial s'alourdissait. Il s'y attendait, mais il n'avait jamais imaginé que le duc Schweiss agirait aussi vite.
C'était clairement une déclaration de guerre. Un avertissement qu'il connaissait déjà tous ses crimes. À présent, il interférerait dans tout ce que faisait Merial, resserrant lentement l'étau autour de lui.
« D'abord, je règle le cas Kingdom Bike. »
Le marquis Merial quitta son bureau en hâte. Il ne pouvait pas se permettre de rester assis à attendre d'être acculé.
« Hmm. »
Regardant le marquis Merial partir précipitamment, Veilks secoua la tête.
« Il n'est pas aussi capable que je le pensais. »
Il avait de l'ambition, cela dit. Veilks trouvait son prêt à se placer au-dessus de tout plutôt intéressant. Après tout, il était prêt à sacrifier même son petit-fils pour se protéger.
Mais en matière de compétences réelles, Merial était moins impressionnant que prévu. Peut-être un peu sot.
« Cela dit… ça le rend plus facile à contrôler. »
Un pâle sourire effleura les lèvres de Veilks avant de s'effacer.
« Qui est-ce ? »
« La jeune lady de la maison Drow demande à vous voir. »
« …Drow ? »
Les sourcils du vicomte Micro se froncèrent légèrement. Il dissimula cependant sa réaction avant que quiconque ne la remarque.
« Faites-la entrer. »
Arborant un sourire accueillant, il donna son ordre au serviteur. Celui-ci sortit et revint bientôt avec quelqu'un derrière lui. La personne qui entra dans la pièce était Ceres.
« Bienvenue, Ceres. »
« Bonjour, Oncle. »
Ceres le salua d'un sourire à son tour.
Le vicomte Micro. C'était l'ex-mari d'Agne, ce qui en faisait son ancien oncle par alliance.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
Ceres sourit à la douce question du vicomte Micro. Il n'y avait qu'une seule raison à sa venue aujourd'hui.
« Récupérer l'argent. »
« L'argent ? »
« L'argent que tante Agne vous a donné. Je suis venue le reprendre. »
Le sourire de Ceres s'élargit.
« …L'argent ? Que voulez-vous dire ? »
L'expression du vicomte Micro se durcit brièvement, mais il pouffa bientôt comme s'il trouvait ses paroles amusantes.
« Tante Agne me l'a dit. Elle a dit qu'elle vous avait laissé tout son argent, Oncle. »
Avant de venir ici, Ceres avait rendu visite à tante Agne en prison.
« Ce-Ceres ! S'il te plaît, sauve-moi ! J'avais tort. J'avais tort pour tout. S'il te plaît… sauve-moi ! »
…Elle tenait à peine sa santé mentale.
Qu'est-ce que ces trois lui avaient fait ?
Quand Ceres interrogea les gardiens de la prison, elle apprit qu'Agne était dans cet état depuis que les trois ducs étaient venus la voir. Elle arrivait à peine à dormir la nuit, et elle hurlait encore et encore comme piégée dans la peur et la douleur.
Pourtant, elle obtint les réponses qu'elle cherchait.
Après lui avoir donné un remède à base de plantes pour calmer son esprit, Ceres put entendre les détails de la bouche d'Agne une fois qu'elle eut recouvré une partie de ses sens.
Elle dit qu'elle avait donné tout l'argent reçu des trois ducs à son ex-mari.
C'était la première chose qu'Agne fit après la révélation de ses crimes. Cela arriva le jour où Ceres l'affronta après avoir récupéré le poison que le directeur administrait secrètement à Julia.
Agne avait mis ses biens à l'abri en prévision du jour où elle serait libérée. La personne qu'elle choisit pour les cacher fut son ex-mari.
Non, pour être plus précis, elle utilisa leur divorce comme moyen de dissimuler sa fortune.
Après tout, les biens d'époux divorcés ne peuvent pas être saisis par voie légale.
Agne avait transféré tout ce qu'elle possédait à son mari, ne se laissant rien. À cause de cela, elle ne put pas fournir de compensation légale à sa jeune nièce et son neveu.
Qu'avait-elle dans la tête ?
Ceres resta sans voix en entendant cela de sa tante. Sérieusement, après avoir trompé son mari, Agne pensait vraiment qu'il l'attendrait jusqu'à sa libération ?
« Il… il a dit qu'il m'aimait encore. Il a dit qu'il m'attendrait ! Il m'a dit de ne pas m'inquiéter et qu'il me pardonnait tout ! »
…Elle n'avait jamais imaginé que sa tante soit du genre à s'accrocher à l'amour à ce point.
Même après tout ce que le directeur de la maison de convalescence lui avait fait.
Ceres soupira.
Ne l'avait-elle pas vu de ses propres yeux ? L'homme qui lui avait jadis promis un avenir avait rejeté toute la faute sur elle au premier accroc pour se sauver lui-même.
Et pourtant, elle croyait encore en l'amour.
« Ceres, je n'ai vraiment aucune idée de ce dont tu parles. »
…Eh bien, elle ne pouvait pas dire qu'elle ne comprenait pas du tout les sentiments de sa tante.
L'homme qui avait été son oncle jouissait d'une bonne réputation.
Il avait une apparence agréable, une personnalité aimable, et tous ceux qui l'entouraient le trouvaient sincère. Leur mariage avait même fait sensation à l'époque. Après tout, il avait passé des années à courtiser Agne avant de la conquérir.
Cela devait être la raison pour laquelle elle lui faisait tant confiance.
Assez pour lui remettre chaque pièce de son argent sans hésiter. Tout en croyant fermement qu'il l'aimait encore.
Mais malheureusement pour elle…
La vérité que Ceres avait découverte ne ressemblait en rien à ce qu'Agne croyait.
Sky est vraiment doué.
La guilde de renseignements Sky avait tout déterré sur son ancien oncle.
Il y avait quatre autres femmes.
Même avant son divorce d'avec Agne, il vivait déjà avec quatre autres femmes séparément. Il entretenait encore ces relations à ce jour.
« L'argent ? Je n'ai jamais reçu d'argent d'Agne. »
« Pas d'argent ? »
« C'est exact. Ah, vous parlez de l'argent qu'elle m'a donné avant d'aller en prison ? C'était le mien à la base. Elle ne l'avait fait qu'emprunter pour un temps. Je suppose qu'il lui restait encore un peu de conscience, puisqu'elle me l'a tout remboursé avant de partir. »
« Oh… je vois. »
Ceres faillit rire. Donc c'est comme ça qu'il avait utilisé cet argent pour acheter des bijoux à ses maîtresses.
Il pensait vraiment que c'était son argent.
Elle ne s'était d'ailleurs jamais attendue à ce qu'il le rende volontairement.
« J'ai dû mal comprendre ce que ma tante m'a dit. »
Ceres baissa la tête comme pour s'excuser. La voyant ainsi, l'expression du vicomte Micro s'adoucit.
« Cela arrive. Comment va Agne ? »
À cette question douce, Ceres inclina la tête et marmonna pour elle-même.
« Alors ça aussi, c'était un mensonge. »
« Hein ? »
« Oh, ce n'est rien. »
Ceres sourit faiblement, disant qu'elle avait dû entendre une absurdité.
« Ma tante a dit qu'elle ne pouvait pas vous faire entièrement confiance, Oncle… Ah, non. Laissez tomber. J'ai dû mal comprendre. Elle a dit que vous aviez une autre femme. Pff, tante… »
« U… une autre femme ? »
Le regard du vicomte Micro vacilla un instant. Le sourire sur ses lèvres s'effaça.
Elle savait ? Elle savait pour ça ?
Vu la façon dont Ceres hésitait et pressait ses lèvres, il semblait qu'elle en avait encore sous le pied. Le vicomte Micro se sentit mal à l'aise mais se força à rester calme.
« …Qu'est-ce qu'Agne a dit ? Peux-tu me le dire ? »
« Euh… »
« C'est bon. Vas-y. »
Ceres laissa délibérément sa phrase en suspens, comme si elle peinait à la dire. Après que le vicomte Micro l'eut pressée à nouveau, elle soupira et’ouvrit lentement la bouche comme si elle n'avait pas le choix.
« Elle a dit qu'elle vous avait donné un médicament… »