« Il les a trouvés ? »
« Oui. »
« …… »
La duchesse Elkein resta sans voix face aux nouvelles qu'apportait le duc Nora. Elle fronça profondément les sourcils avant de laisser échapper un long soupir.
« Est-ce vraiment quelque chose dont nous devrions nous réjouir ? »
Ils avaient enfin découvert le coupable, même si c'était bien plus tard que prévu. La mort de Ren, le frère cadet du duc Schweiss, les avait tous affectés de multiples façons.
C'est à ce moment que tout avait commencé.
Lorsqu'ils virent ce jeune garçon revenir sous forme de cadavre, ils en arrivèrent tous à la même prise de conscience : n'importe qui parmi leurs proches pouvait subir le même sort. C'est pourquoi ils avaient fait semblant de couper les liens avec les parents de Ceres. Ils ne supportaient pas l'idée que leurs amis meurent à cause d'eux.
Même leur décision de recueillir les enfants après avoir perdu leurs deux amis fut influencée par la mort de Ren. Au final, ils choisirent de veiller sur les enfants à distance tout en les aidant discrètement chaque fois qu'ils le pouvaient.
Cependant, ce choix n'apporta aux enfants que davantage de douleur.
Tout avait commencé avec la mort de Ren. Et maintenant, ils avaient enfin retrouvé les responsables.
« Il a probablement déjà perdu la moitié de la raison. »
« Ne pas se perdre complètement, c'est tellement lui. »
Ils connaissaient le duc Schweiss depuis longtemps, donc ils le comprenaient mieux que quiconque. Ils savaient combien il avait aimé son jeune frère et avec quelle désespérance il avait voulu retrouver la personne qui le lui avait enlevé.
« J'ai entendu dire que notre Ceres l'avait aidé à trouver le coupable. »
« Vraiment ? »
Tous deux, qui affichaient des mines sombres l'instant d'avant, tournèrent immédiatement leur regard vers Ceres, les yeux brillants. On aurait dit qu'ils voulaient lui tapoter la tête et lui décerner un tampon « bien joué ».
« J'ai entendu dire que tu avais une potion magique ? »
« Ah ? »
…Ce n'était pas une potion magique. Juste de l'eau.
Ceres, qui sirotait son thé en silence, sourit maladroitement et évita leurs regards.
Ah, ma conscience… Quand es-tu revenue ? Pourquoi me titilles-tu soudain comme ça ? Je croyais que tu avais fui pour de bon.
C'était une journée ordinaire, comme toutes les autres. Après avoir fini ses cours à l'académie et fait un détour chez Kainel, Ceres trouva les deux ducs déjà installés dans le salon, en train de déguster leur thé. Ils venaient si souvent que le majordome Colin et le reste du personnel s'étaient habitués à leurs visites.
Au début, tout le monde était si tendu qu'ils agissaient comme si la famille impériale en personne était arrivée.
« C'était quelque chose qu'un ami que je connaissais depuis longtemps m'avait donné. Ça a marché de façon surprenante. »
« On dirait un ami incroyable. J'aimerais beaucoup le rencontrer un jour. »
« Il est mort. »
« Pardon ? »
« Il est mort il y a très longtemps. »
« Ah….. »
…Inutile de me regarder avec une expression si apitoyée.
Cette personne est morte il y a trois cents ans, après tout.
Ceres offrit un nouveau sourire maladroit. Remarquant sa gêne, les deux ducs choisirent avec bienveillance de ne pas insister et reprirent leur thé.
« Mais chéri. »
« Oui ? »
Après une gorgée de thé, les yeux de la duchesse Elkein pétillèrent. Elle ressemblait à un enfant qui vient de découvrir quelque chose de fascinant.
« Qui est-ce ? »
« En effet. »
Le duc Nora regarda aussi dans la même direction, un sourire curieux aux lèvres.
« …… ? »
…Ça ?
Sentant une étrange impression de malaise, Ceres baissa lentement les yeux. Un long soupir s'échappa immédiatement de ses lèvres.
[Buu ?]
À un moment donné, Sooty avait glissé hors des ombres et se dirigeait vers la table. Aucun doute sur ce qu'il convoitait.
Le gâteau.
Je lui avais dit de rester dans ma chambre.
Ceres lui avait prévenu plusieurs fois de rester caché pendant que des invités étaient là et de ne pas faire de bêtises.
[Buu !]
Il avait même levé la patte avec assurance en promettant qu'il avait compris.
Petite peste !
Tu n'aurais pas dû répondre si уверенément, d'abord.
Ceres attrapa Sooty et lui tapa le nez pour le gronder.
[Bbu !]
Sooty protesta, demandant pourquoi elle le frappait. Ceres lui donna un autre coup avant de le poser sur la table. Puisque les choses en étaient là, elle devrait donner aux deux ducs une explication simple.
« C'est une créature qui vit avec moi. »
« Pourrait-ce être… »
« …un dragon ? »
Les deux examinèrent Sooty avec attention et demandèrent d'une voix hésitante. Plus ils le regardaient, plus il ressemblait aux dragons qu'ils avaient vus dans de vieux livres. Bien sûr, puisqu'il n'était pas plus grand qu'une paume, le croire être l'une de ces créatures légendaires était un peu… non, beaucoup exagéré.
« Je ne pense pas. Peut-être. »
« …… »
« …… »
…Chéri, c'était quoi cette réponse incertaine ?
Les deux regardèrent Ceres avec des expressions inquiètes.
« Un ami à moi me l'a confié. Il n'est pas dangereux, alors ne vous en faites pas. »
[Buu ?]
Dangereux ? Qui ? Moi ?
Sooty fixa Ceres, les yeux pleins d'incrédulité. Mais son attention revint vite vers le gâteau.
Crounch !
En un rien de temps, Sooty s'élança sur le gâteau placé devant les deux ducs et se mit à le dévorer.
…Pourquoi c'est toujours moi qui finit par avoir honte ?
Ne supportant plus la scène, Ceres se couvrit les yeux d'une main.
« Quel appétit bizarre. Il mange du gâteau ? »
« Pourrait-ce être un monstre ? »
Les deux ducs regardèrent Sooty avec encore plus de fascination. Ils n'avaient jamais vu une créature pareille. Ce n'était ni un carnivore ni un herbivore, mais une créature qui mangeait du gâteau.
Tap tap tap !
Claque !
[Bbuuuu !]
Mais alors, quelque chose apparut pour sauver Ceres de sa gêne. Un petit lapin arriva en courant et asséna un coup de pied vif.
[Ppi !]
Airien fit même un salut à Ceres, comme pour dire qu'elle s'en chargeait. Puis elle attrapa le Sooty tombé et l'entraîna loin, disparaissant sur place en un instant.
« …… »
« …… »
Les deux ducs fixèrent les deux petites créatures, hébétés.
« Au fait… »
« Hmm ? »
Ceres changea vite de sujet avant que leur attention ne reste braquée sur Sooty. L'expliquer impliquerait de parler d'Artia, ce qui finirait par l'obliger à mentir sur elle-même.
D'ailleurs, il y avait quelque chose que je voulais leur demander.
Ceres les regarda.
« Oncle, Tante. J'ai entendu dire que vous aviez tous les deux commandé du médicament à la maison Ellesia. »
À sa question, les deux ducs détournèrent immédiatement le regard, leurs yeux fuyant pour la première fois.
« C'est un bon médicament. »
« Il est réputé pour être incroyablement efficace. »
Les excuses s'enchaînèrent.
« J'ai entendu dire que vous aviez offert plus de vingt fois le prix initial. »
« Ça vaut bien ça. »
« Exactement ! On aurait pu payer trente fois plus. »
…Pas étonnant qu'ils soient amis.
Comment peuvent-ils tous trois répondre exactement de la même façon ?
Peu de temps avant, Ceres avait reçu un autre message d'Herion. Après la maison du duc Schweiss, les deux autres familles ducales avaient aussi passé commande du médicament l'une après l'autre.
Tout comme le duc Schweiss, les deux autres ducs avaient commandé le médicament après avoir appris que celui vendu par la famille Ellesia était lié à Ceres.
« S'il vous plaît, achetez-le au prix normal. »
« Allez, c'est pas juste. C'est un médicament fait par notre Ceres. »
« L'acheter pour si peu serait une insulte au médicament. »
« Nous, on aurait pu payer quarante fois plus, aussi. »
« Bien sûr. »
« Bien sûr. »
…Pourquoi tout le monde autour de moi est assez riche pour jeter l'argent par les fenêtres, sauf moi ?
Voyant que les deux refusaient absolument de l'écouter, Ceres soupira intérieurement. Tous trois semblaient vraiment n'avoir aucune notion de l'argent.
D'ailleurs, j'étais pareille avant.
De quoi se remettre en question. C'était peut-être comme ça que son disciple se sentait en la regardant, à l'époque.
Bon, laissant le médicament de côté…
Ceres acquiesça en se rappelant une autre affaire liée aux trois. C'était quelque chose qu'elle devait régler en premier.
Je me demande si ma tante va bien.
***
CRAC !
Un fracas violent résonna depuis le bureau du marquis Merial. Les domestiques qui passaient dehors tressaillirent et s'éloignèrent prestement de la zone.
« Mirror a été découvert ? »
Après avoir claqué la main sur le bureau, le marquis Merial marmonna avec incrédulité, les mains tremblantes.
Un rapport vient d'arriver il y a quelques instants. La guilde d'assassins Mirror, qui exécutait secrètement ses ordres depuis des années, a été détruite.
Une guilde entière a disparu du monde en une seule journée.
« Comment a-t-il pu… ? »
La personne qui a détruit Mirror n'est autre que le duc Schweiss. Au moment où il l'apprit, le marquis Merial sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il eut l'impression que le duc Schweiss pourrait apparaître devant lui à tout moment, apportant la mort. La vision de sa propre tête et de celles de tous les membres de sa maison étant tranchées lui traversa l'esprit.
« Vingt ans ont passé… »
Il n'y avait qu'une seule raison pour que le duc Schweiss cible Mirror. Il a dû découvrir la vérité sur l'enlèvement et le meurtre de son jeune frère.
Ce qui troublait le plus le marquis Merial, c'était la façon dont le duc Schweiss avait découvert la vérité. Depuis plus de vingt ans, ils n'avaient pas trouvé ne serait-ce qu'un seul indice.