« Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
[Le médicament ! Le médicament que tu as enseigné !]
« Le médicament ? Pourquoi ? »
La dernière fois qu'elle avait eu des nouvelles, il se vendait parfaitement bien. Y avait-il eu un problème avec les ventes ?
[Il se vend trop bien ! C'est ça le problème !]
« Quoi ? »
[On reçoit plus de commandes qu'on ne peut en gérer !]
…Qu'est-ce qui se passe cette fois-ci ?
***
« …Il est quelle heure ? »
« Une. »
« 1 heure du matin ? »
« Non… 13 heures… »
« Ah… »
À l'apothicairerie de la Maison Ellesia, cinq apothicaires aux cernes marqués se tenaient à peine debout alors qu'ils préparaient le médicament. Même en parlant, leurs mains ne cessaient de bouger.
« Combien de temps avant la relève ? »
« …Deux heures. »
« Deux heures… »
À cette réponse, tous ceux qui étaient là poussèrent un profond soupir en même temps.
« Tout le monde, tenez bon encore un peu ! Une fois cette commande terminée, nous n'en accepterons plus d'autres ! »
La comtesse Herion, chef de la Maison Ellesia, les aidait à préparer le médicament. Ses encouragements semblèrent redonner un peu de force aux cinq apothicaires. Leurs mains se mirent à bouger plus vite.
« Je ferai en sorte que vous touchiez la plus grosse prime possible ! »
La promesse d'argent supplémentaire remonta rapidement le moral.
« Voici une nouvelle commande. »
« — ! »
Mais quelques instants plus tard, toutes les bouches restèrent béantes lorsque la secrétaire Juno entra avec un autre bon de commande de médicament.
« U-une autre commande ? Je vous ai dit de ne plus en accepter ! »
« Ils proposent vingt fois le prix initial. »
« …Vingt fois ? »
Ça recommençait.
La plupart des commandes qu'ils avaient reçues récemment étaient de ce genre. Chaque fois qu'ils essayaient de refuser, les acheteurs proposaient une somme scandaleuse et faisaient tout pour passer commande.
« Ils ont dit que la date de livraison n'importait pas. Ils sont prêts à attendre aussi longtemps que nécessaire, et ils paieront même à l'avance. »
Avec une telle offre, il n'y avait aucune raison de refuser.
« Même s'ils nous laissent tout le temps nécessaire… »
Le problème, c'est qu'ils n'avaient tout simplement pas assez de personnel pour préparer le médicament.
Ce n'est pas un médicament ordinaire.
Le médicament que Ceres leur avait enseigné, celui qui pouvait éliminer l'énergie démoniaque du corps, était produit après avoir transmis la recette à des personnes de confiance qui servaient la Maison Ellesia depuis de nombreuses années.
Au début, il n'y avait que cinq personnes pour le fabriquer. Mais comme les commandes continuaient d'augmenter, ils avaient porté l'équipe à dix. Même avec tout le monde qui travaillait par roulement, ils n'arrivaient toujours pas à suivre la demande.
« Est-ce que ce pourrait être les gens qui ont passé cette commande… »
« Oui. J'ai vérifié, et c'est le même groupe. »
« Haah… »
Herion soupira lourdement.
« Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Dame Ceres ! »
À ce moment-là, une voix ravie l'appela.
Herion releva la tête et se précipita vers Ceres, qui se tenait là avec une expression perplexe.
« Quand es-tu arrivée ? »
« À l'instant. »
Ceres fronça les sourcils en regardant les apothicaires tituber comme des fantômes épuisés.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« À propos de ça… »
Herion peinait à trouver par où commencer, alors la secrétaire Juno intervint calmement pour expliquer à sa place.
« Récemment, nous avons reçu un grand nombre de commandes pour le médicament qui élimine l'énergie démoniaque. »
« C'est certainement une bonne chose, mais si vous recevez plus que vous ne pouvez en gérer, vous auriez dû arrêter d'en accepter. »
« Les offres étaient tout simplement trop avantageuses pour être refusées. Ils étaient prêts à payer plus de dix fois le prix habituel. »
Plus de dix fois…
C'était beaucoup, mais ce n'était pas comme si la Maison Ellesia manquait d'argent. Ce n'était pas une raison suffisante pour se pousser au-delà de leurs limites juste pour honorer les commandes.
« En plus, les gens qui ont passé les commandes ne sont pas quelqu'un qu'on peut facilement refuser. »
À ces mots, les sourcils de Ceres se froncèrent encore plus. Y avait-il vraiment quelqu'un d'assez puissant pour mettre la Maison Ellesia sous pression ?
« Les commandes viennent-elles de la Famille Impériale ? »
« Non. Ce n'est pas la Famille Impériale. »
Un soupir discret s'échappa de la secrétaire Juno.
« La Maison Schweiss. »
« …Schweiss ? »
…Pourquoi ce nom ressort-il ici ?
***
« …… »
Gloups.
La salle de conférence était pleine de monde, pourtant il y régnait un silence si total qu'on aurait pu entendre le moindre bruit. Certains des serviteurs tressaillirent même au son de leur propre déglutition nerveuse.
Frou-frou.
Le seul bruit qui brisait cet étouffant silence était le bruissement des pages qu'on tourne.
« …… »
Le duc Schweiss ne montrait aucune émotion tandis qu'il lisait les documents devant lui. D'une expression impénétrable, il les parcourait page après page.
Cependant, il y avait des moments où ses sourcils se fronçaient légèrement. Chaque fois que cela arrivait, les serviteurs réunis dans la pièce sentaient leur cœur s'affaisser. Chacun priait silencieusement pour que le rapport sur lequel il avait trouvé à redire ne soit pas le sien.
Récemment, la résidence des Schweiss dans la capitale bouillonnait d'activité.
Après avoir appris que le duc Schweiss, qui était resté dans la région occidentale pendant des années, était revenu à la capitale, ses serviteurs venaient le voir presque chaque jour.
Jusqu'à présent, ils n'avaient fait qu'envoyer des rapports dans la région occidentale. Mais après si longtemps, ils devaient se présenter devant lui et exposer leurs rapports en personne.
Thud.
Après avoir examiné le rapport final, le duc Schweiss posa les documents sur la table.
« Celui-ci doit être revu. »
« Oui. »
Des rapports étaient empilés des deux côtés de la table. Lorsqu'il en désigna un, l'assistant se tenant à côté de lui récupéra les documents et les rendit aux serviteurs.
Dès qu'ils récupérèrent leurs rapports, ils avalèrent leur salive nerveusement. Il semblait qu'ils allaient avoir un chemin difficile devant eux.
Q-qu'est-ce qui ne va pas exactement ?
Ils devaient trouver le problème eux-mêmes. Ils devaient comprendre ce qui avait déplu au duc Schweiss, le corriger, et soumettre à nouveau le rapport…
Certains passaient du premier coup, d'autres avaient besoin d'une seconde tentative. Mais s'ils échouaient encore à trouver le problème même à la troisième révision…
Les serviteurs frissonnèrent sans s'en rendre compte.
S'ils ne parvenaient pas à fournir une réponse convenable après les quelques chances qui leur étaient données, ils devraient faire face au duc Schweiss seul. Une fois que cela arrivait, ils recevaient une leçon approfondie sur leur rapport, du début à la fin.
Oui… une leçon…
Avec ce regard glacial, il pointait calmement chaque erreur comme s'il enseignait à un enfant. La simple pensée suffisait à faire couler de la sueur froide dans leur dos.
S'il se contentait de perdre son tempérament et d'élever la voix, peut-être auraient-ils mieux supporté. Au moins, ils auraient pu s'excuser et supplier pardon.
Cependant, le duc Schweiss ne montrait jamais le moindre signe d'émotion, comme s'il avait déjà renoncé à attendre quoi que ce soit d'eux. C'était ce qui rendait la chose encore plus insupportable.
Et à la fin, ils entendaient toujours ces mots.
« Il semble que cette affaire ne vous convienne pas. »
Au moment où ces mots étaient prononcés, l'affaire ne leur appartenait plus. Quelqu'un d'autre la reprenait et la continuait à leur place.
C'est pourquoi les serviteurs ne pouvaient s'empêcher de fixer les rapports retournés avec la mention « À revoir », les yeux tremblants comme si un tremblement de terre avait frappé.
Ils devaient trouver chaque erreur et préparer un nouveau rapport dans les trois chances qui leur étaient données.
« Ceux-ci peuvent proceder tels quels. »
« Oui. »
Contrairement aux rapports renvoyés pour révision, les serviteurs responsables des documents empilés de l'autre côté poussèrent discrètement un soupir de soulagement. Le seul problème, c'est qu'il y en avait très peu parmi eux.
Toc, toc.
À ce moment-là, un coup frappa. Un serviteur entra prudemment dans la pièce.
« Qu'y a-t-il ? »
L'assistant s'approcha immédiatement du serviteur avec une expression légèrement mécontente. Tout le monde savait à quel point le duc Schweiss détestait que ses réunions soient interrompues pour quelque chose sans rapport.
« Euh… un invité est arrivé. »
« Un invité ? »
Le serviteur, parfaitement au courant du tempérament du Duc, continua de parler nerveusement. Ses yeux se portèrent vers le duc Schweiss, qui n'avait toujours pas regardé dans sa direction.
« Oui. Elle a dit qu'elle souhaitait voir Sa Grâce… »
« Qui est-ce ? »
L'assistant laissa échapper un soupir discret. C'est ce qui arrivait quand le majordome qui gérait la Maison Schweiss depuis des années était resté dans la région occidentale.
Un invité était arrivé, pourtant le serviteur était venu le signaler directement sans même vérifier qui était le visiteur.
« C'est Dame Ceres. Je lui ai dit que ce n'était pas le bon moment, mais elle a dit qu'elle atten— . »
Le serviteur ne put finir sa phrase.
Bang !
« — ! »
Le duc Schweiss se leva soudain de son siège et s'élança vers le serviteur.
« Avez-vous dit Ceres ? »
« O-Oui ! »
« Où est-elle maintenant ? »
« Je… je l'ai escortée au salon pour l'instant… »
Le duc Schweiss ouvrit rapidement la porte de la salle de réunion et partit.
Le serviteur le regarda partir, hébété. C'était la première fois qu'il voyait le Duc si pressé.
Les autres n'étaient pas différents. Ils échangèrent des regards perplexes, incapables de cacher leur confusion.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?