Il y a quelques années, un terrible accident s'était produit. Alors que le marquis Merial inspectait une mine nouvellement acquise, celle-ci s'était effondrée brutalement. Tous les ouvriers y avaient perdu la vie, et les seuls survivants étaient le marquis Merial lui-même et —
« Bell va bien à présent ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Son petit-fils.
Il avait accompagné le marquis Merial à la mine pour apprendre l'affaire qu'il hériterait un jour, et s'était retrouvé pris dans l'effondrement. Il avait subi de graves blessures, mais sa vie avait été épargnée, par chance.
« Bell voulait aussi vous voir, Votre Altesse. »
« Tu aurais dû l'amener avec toi, alors. »
Tous deux avaient passé près de trois ans loin de la capitale pour se soigner, et ils venaient tout juste de rentrer.
« J'ai appris que les trois ducs étaient également arrivés à la capitale. »
« Oui. Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas tous réunis comme cela. »
Le prince héritier Aseraian esquissa un faible sourire. L'arrivée des trois ducs avait déjà causé pas mal d'agitation dans toute la capitale. Après être restés hors de la vue du public si longtemps, leur retour soudain tenait tout le monde en haleine.
Et au centre de tout cela, une seule personne.
Le prince héritier Aseraian pouffa en songeant à Ceres, qui était restée calme même encerclée par les trois ducs.
« Comment va lord Cheion ? »
« Il est comme toujours. »
Aseraian acquiesça à la question chaleureuse du marquis Merial. Récemment, même Aseraian avait du mal à voir Cheion, car celui-ci s'était entièrement absorbé dans la pierre de mana que Ceres lui avait donnée.
« Mademoiselle Ceres a dit qu'elle reprendrait la pierre de mana si vous ne mangiez pas vos repas. Dois-je la contacter tout de suite ? »
« Je mange ! Je suis en train de manger ! »
Se souvenant de Cheion qui fourrait du pain dans sa bouche à toute vitesse après avoir été menacé par son adjoint, Aseraian secoua la tête.
« Au fait, as-tu entendu les rumeurs ? »
« Quelles rumeurs ? »
« On dit qu'une sainte serait apparue récemment. »
« Ah, nous avons reçu plusieurs rapports à ce sujet également. »
Récemment, la découverte de corps laissés par des monstres apparaissant dans tout l'Empire avait semé l'inquiétude parmi le peuple. Naturellement, toutes sortes de croyances étranges et de rumeurs avaient commencé à circuler.
Certains prétendaient pouvoir protéger les gens des monstres par la sorcellerie, d'autres trompaient les gens en vendant d'étranges objets qu'ils disaient porteurs de bénédictions divines.
Et maintenant, une sainte aussi.
Lorsqu'il avait reçu le premier rapport, Aseraian avait supposé qu'il s'agissait d'une énième arnaque. Si une vraie sainte était apparue, le Temple l'aurait annoncé le premier et l'aurait fait savoir au monde. Pourtant, le Temple n'avait pas bougé.
Mais…
Les rapports qui continuaient d'arriver devenaient de plus en plus difficiles à écarter. Des gens atteints de maladies graves avaient apparemment guéri après avoir reçu la visite de la sainte. Il y avait même des rapports selon lesquels quelqu'un avait vu sa jambe, arrachée par un monstre, repousser entièrement.
S'il n'y avait eu qu'un ou deux cas, il les aurait classés dans les rumeurs. Cependant, comme des rapports similaires continuaient d'affluer, même Aseraian ne pouvait plus les ignorer.
« En fait, la sainte est l'un des sujets prévus pour la réunion d'aujourd'hui. Quelqu'un du Temple devrait aussi arriver bientôt. »
« Je vois. »
« Assisterez-vous à la réunion d'aujourd'hui ? »
« J'y serai. »
Lorsque le marquis Merial hocha la tête, le prince héritier Aseraian se leva de son siège.
« Allons-y, alors. »
« Oui, Votre Altesse. »
Tous deux quittèrent le bureau ensemble pour se rendre à la réunion qui allait commencer.
***
« Une sainte ? »
« Oui. »
« Hmm. »
Ceres ne réagit guère aux mots d'Ersi. Déjà, à l'époque où elle vivait en tant que Grace, il y avait toujours des gens qui prétendaient être des saintes.
Bien sûr, la plupart étaient des imposteurs.
Dans bien des cas, il ne s'agissait que de mises en scène élaborées entre le patient et la « sainte ». Le patient était complice dès le début. Il y avait aussi plein de gens qui utilisaient des drogues pour manipuler leurs victimes.
« Je me demande quel genre de sainte c'est cette fois. »
Face à la remarque désintéressée de Ceres, Ersi exposa les informations qu'il avait rassemblées.
« On dit qu'elle a guéri une main empoisonnée en un instant. »
« N'importe qui peut le faire avec des herbes d'Ebros. »
« On dit qu'elle a aussi restauré la vue de quelqu'un qui devenait aveugle progressivement. »
« Les pétales de Babrio sont efficaces pour les yeux qui commencent à perdre la vue. »
« On dit que même quelqu'un avec de graves brûlures a guéri immédiatement. »
« Les racines d'arbre Par sont très efficaces pour soigner les brûlures. »
« On dit qu'une jambe arrachée par un monstre a repoussé complètement ! »
« …… »
Ceres, qui était restée indifférente à tout ce qu'il avait dit jusqu'ici, marqua enfin une pause à ces mots.
« Une jambe a repoussé ? »
« Oui ! »
« Es-tu sûr de ne pas avoir mal entendu ? »
Comment une jambe arrachée pouvait-elle simplement repousser ?
« C'est pour ça que le Temple la cherche aussi. »
« Elle n'a aucun lien avec le Temple ? »
Il y a longtemps, le Temple avait déjà créé une fausse sainte. À des époques comme celle-ci, où la Forêt Noire apparaissait fréquemment et où les gens s'inquiétaient, ils avaient fabriqué une sainte afin d'attirer la foi du peuple vers le Temple.
« Ils ne semblent rien savoir d'elle. Ils avaient l'air tout aussi surpris que tout le monde. »
« Je vois. »
Si le rapport était exact, alors il s'agirait peut-être réellement de l'apparition d'une vraie sainte. Après tout, restaurer une partie du corps manquante était impossible sans une quantité extraordinaire de puissance divine.
« Vous pourriez le faire aussi, Maître. »
Pas seulement une jambe. Tant que quelqu'un respirait encore, son Maître avait le pouvoir de le restaurer complètement dans son état d'origine.
« C'est pour ça qu'on vous appelait aussi une sainte. »
Peut-être en se souvenant de ces jours, Ersi éclata soudain de rire.
« Mon Maître appelée sainte ? Pfft ! »
« …… »
« Quand j'ai entendu ça pour la première fois, j'ai tellement ri parce que — »
« Parce que c'était drôle ? »
« Oui… Non, attends ! Je veux dire… »
« Oui… non ? Quelle sorte de réponse est-ce que c'est ? »
Ceres retroussa sa manche. On aurait dit que cet imbécile avait pris l'habitude de se moquer de son propre Maître.
« Hahaha. Je veux dire que c'était un titre si bien mérité que je n'ai pas pu m'empêcher de rire. C'était simplement trop amusant. »
Ersi se hâta d'ajouter une explication. Ceres le fixa avant de cliquer de la langue, décidant de lui pardonner cette fois.
« On vous a aussi appelée autrement. »
« …C'est vrai. »
Son pouvoir n'avait pas servi qu'à sauver des vies. La même capacité qui apportait des miracles à certains avait apporté des résultats dévastateurs à ses ennemis.
Comme si ces souvenirs refaisaient surface, Ersi frissonna. Ce n'était pas pour rien que Grace avait autrefois été appelée une démone.
« Mais, Maître. »
« Hmm ? »
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le regard d'Ersi se porta vers la table. Une minuscule créature y était assise, ses bras courts croisés, le fixant avec mépris.
[Bbou !]
Comme pour crier « C'est Sooty ! », la petite créature poussa un cri perçant et le fixa encore plus férocement qu'avant.
« Sooty. »
« Sooty ? »
« Celui qu'Artia a laissé derrière lui. »
C'était toute l'explication. Ceres ne savait pas grand-chose sur Sooty elle-même.
« …… »
Ersi fixa Sooty. Ses yeux brillèrent brièvement en rouge avant de retrouver leur brun foncé habituel.
[Bbou ! Bbou !]
Sooty fut le seul à le remarquer. Il poussa des cris de panique et se blottit vivement dans les bras de Ceres.
Cet humain… il est vraiment dangereux !
Même si Sooty s'était déjà caché, Ersi continuait de l'observer avec un étrange sourire.
« Ténèbres. »
Le mot glissa doucement de ses lèvres tandis qu'il regardait Ceres. Un faible sourire apparut sur son visage.
« Les opposés ont une façon de s'attirer. »
« Quoi ? »
« Je veux dire, il semble que Sooty soit très attaché à toi, Maître. »
« C'est ça ? »
Ceres sortit Sooty de ses bras et tapota légèrement son nez, comme pour lui dire de se calmer.
[Bbou…..]
Sooty se frotta le nez, dévisagea Ceres de ses petits yeux avant de tourner un autre regard méfiant vers Ersi.
Tap, tap, tap !
「…… ? »
À cet instant, un son familier attira son attention. Lorsque Ceres se tourna vers la fenêtre, elle vit un petit oiseau rouge qui picorait répétitivement la vitre.
« …Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
Au moment où elle ouvrit la fenêtre, Jubelios s'engouffra à toute vitesse. Ceres poussa un léger soupir.
Pourquoi vient-il ici si souvent ?
[C'est une urgence ! Une urgence ! ]
« Tout est une urgence avec toi. »
[Herion est… en ce moment… hein ?]
Jubelios, qui débitait ses mots à toute allure, s'arrêta net. Apercevant Ersi assis en face de Ceres, il inclina la tête.
Ce visage… Pourquoi me semble-t-il familier ?
Son bec s'ouvrit lentement.
[Hiiiiik ! Mais c'est lui, non ?! ]
Au cri strident de Jubelios, Ersi se rapprocha de Ceres. Après ce qui s'était passé avec Kainel la dernière fois, il se demandait si Jubelios ne le prendrait pas pour un monstre et ne l'attaquerait pas lui aussi.
[Pourquoi ce type est-il encore en vie ?! ]
« Je… je m'excuse d'être encore en vie. »
Se rapprochant encore de Ceres, Ersi le salua de la plus petite voix possible.
« Cela fait longtemps, seigneur Jubelios. »
[Hoho, c'est vraiment ton disciple ? ]
« Oui. Apparemment, il était en vie. »
[C'est pour ça que tu étais comme ça à l'époque… ]
Lorsque Ceres avait soudainement mentionné son disciple sur le terrain d'entraînement, Jubelios s'était demandé de quoi elle parlait. Il semblait qu'elle sût déjà qu'Ersi était en vie à ce moment-là.
« Alors ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ce type finissait toujours par se laisser distraire et partir hors sujet à chaque fois qu'il venait ici.
[Ah… ! ]
Après être revenu à la réalité sur les mots de Ceres, Jubelios battit des ailes et s'écria :
[Il s'est passé quelque chose !]